Том 10. Глава 910. Ради неё
Убедившись, что на Острове Пиратов воцарился порядок, Карик оставил управление своим мертвецам. Подчиняясь его воле, они должны были немедленно связаться с ним, если Морской Король вдруг вернется. Впрочем, в ближайшее время это было маловероятно. Судя по донесениям, король уехал в столицу на важное торжество, и вернуться так быстро он просто не мог. Даже если бы он гнал во весь опор, путь занял бы несколько дней. Этого времени Карику хватало, чтобы показать Габриэлю пограничный город, оценить там обстановку и принять меры предосторожности.
Заодно Карик планировал заглянуть в Хаотичные земли и лично переговорить с Небесной императрицей. Он с уверенностью сказал брату: — Уверен, город тебе понравится. Если всё пойдет как надо, он станет для нас идеальным оплотом.
— Море сегодня выглядит на редкость неспокойным.
Братья летели над бескрайними водами в сторону пограничного города, притаившегося на краю континента. Карик кивнул, подтверждая слова Габриэля: — Я слышал об этом в свой прошлый приход. Наступила пора, когда морские твари теряют покой.
— Обычно они атакуют город, и жители несут тяжелые потери. Но в этот раз им не о чем беспокоиться. Перед отъездом я укрепил оборону. Даже если звери пробьют магический щит, сами горожане теперь вполне способны постоять за себя.
В его глазах жители больше не были беспомощными жертвами. Теперь они — Чистокровные. Никто, кроме него самого, не мог их убить. Плюс ко всему — они прошли неплохую подготовку. Пока на горизонте не показалась регулярная армия Роялов, городу ничего не угрожало. Габриэль больше не спрашивал. Он мало что знал об этих краях, лишь слышал редкие упоминания Карика. Было заметно, как брат привязался к этому месту. Оно и понятно: свой родной мир они потеряли навсегда. В Высшем Царстве они были лишь гостями, чужаками в чужом доме. Но здесь Карик обрел свою территорию, а люди искренне полюбили его. Габриэль не знал, дело ли в том, что Карик когда-то был принцем, но о своих горожанах тот говорил с особой теплотой. Габриэль лишь улыбался в ответ. Он был рад, что у брата появилось нечто дорогое сердцу. Возможно, так даже лучше. Одолев эльзерийцев, они могли бы осесть здесь навсегда. Родная вселенная хранила слишком много болезненных воспоминаний. А этот мир... без Роялов он был бы прекрасным местом, чтобы начать всё с чистого листа и разорвать цепи прошлого.
Спустя долгое время полета на горизонте показались очертания городских стен. Карик увидел, что морские чудовища уже вовсю штурмуют укрепления. Но стены стояли незыблемо благодаря особой формации и прочнейшим материалам. Братья не стали вмешиваться: не было нужды тратить энергию на мелких тварей. Чем больше сил они сберегут, тем дольше смогут пробыть в этом мире без подзарядки в своем измерении. Карик перемахнул через стену и спрыгнул на мостовую. Габриэль приземлился рядом, с интересом оглядывая город, чья архитектура показалась ему смутно знакомой. Он приметил и Тренировочную башню.
— Вижу, ты черпал вдохновение в родных краях, когда перестраивал это место, — заметил Габриэль, разглядывая здания. — Но почему здесь так пусто? Почему город напоминает призрак?
Карик и сам был в замешательстве. Ни одной живой души на улицах. Он даже не чувствовал ничьего присутствия внутри стен. Он повернулся в сторону леса: — Должно быть, они ушли в Хаотичные земли на тренировку.
— Хоть Небесная императрица и та еще стерва, она понимает цену хорошей армии. Наверняка Кукловод гоняет их в лесах, — добавил он. — Кукловод, значит. Ты упоминал о нём пару раз. Будем их ждать?
— Ждать некогда, — отрезал Карик. — В любом случае я собирался навестить ту женщину. Нужно понять, готовы ли они к сотрудничеству или она решила сжечь все мосты из-за своего упрямства.
Карик покинул город и вошел под сень леса, известного как Хаотичные земли. По пути он замечал следы недавних стычек. Было ясно, что люди сражались с мертвыми зверями. Но странное дело: отметины на деревьях и земле выглядели слишком старыми. Не похоже, чтобы бой был сегодня или вчера. «Неужели они так и не вернулись из леса с того самого дня?» — гадал он, углубляясь в чащу. О плохом он пока не думал — всё-таки они теперь Чистокровные и бессмертные, а против них лишь нежить. К несчастью, вскоре он начал натыкаться на пятна крови. И это была не гнилая кровь зверей. Это была кровь Чистокровных! Она была повсюду. Складывалось ощущение, что на людей напало нечто ужасающее. Это было совсем не похоже на обычную тренировку.
— Твоё лицо помрачнело. Полагаю, что-то пошло не так? — спросил Габриэль, наблюдая за реакцией брата.
— Ради той женщины — надеюсь, что нет. Потому что если она... — Карик не договорил, но в его голосе прозвучала ледяная угроза. Он рванулся вперед и вскоре увидел ворота города, где томилась в заточении Небесная императрица. Но представшая перед ним картина была куда более жуткой, чем он мог вообразить.