Том 12. Глава 1031. Затягивая сети

За пределами города разверзся портал, ведущий в земли фей. Взоры всех жителей устремились к нему в предвкушении появления дивного народа.

В отличие от прочих Высших Кланов, фей в народе не боялись. О них не ходило пугающих слухов, не было историй о разрушениях или массовой резне. Имена же других Высших Кланов внушали трепет, а их господство неизменно ассоциировалось с насилием и угнетением.

Феи, напротив, считались добрыми существами, близкими к природе, и это благоприятное впечатление сохранялось, несмотря на то что они крайне редко являлись внешнему миру. Теперь, когда проход был открыт, глаза многих загорелись надеждой в ожидании гостей.

Внутри Колизея Высшие Кланы также почувствовали связь с реальностью фей. Владыки всех кланов воззрились на портал, но на их лицах отразилось недоумение. Им уже доводилось сталкиваться с феями раньше, и они чуяли: что-то не так.

Эссенция, сочившаяся из портала, — та самая энергия, что должна была быть чистейшей силой природы, — ощущалась гораздо более мрачной, словно её поразила скверна.

— Госпожа, это присутствие... оно напоминает то, что мы чувствовали в... —  члены различных кланов поспешили к своим владыкам, делясь опасениями.

Это были те самые воины, что расследовали исчезновение своих вассальных родов. И хотя тогда они не нашли виновника, аура, которую они ощутили на пепелищах, была пугающе похожа на ту, что исходила из врат теперь.

— О? Вы хотите сказать, что всё это — дело рук фей? —  усмехнулась Королева Демонов.

Её давно снедало любопытство: кто же посмел дестабилизировать обстановку в их царстве? Она не сомневалась, что это не под силу одиночке или горстке заговорщиков. Стереть столько кланов за столь короткий срок, не оставив ни единого выжившего, могли лишь Высшие Кланы.

Она и раньше подозревала кого-то из «своих», и теперь её догадки подтвердились. Одной из причин её визита сюда было желание вычислить виновника. Она ждала западни, а потому приняла особые меры предосторожности перед прибытием. И всё же причастность фей стала для неё сюрпризом. Она-то полагала, что за этим стоят Ангелы.

— Скрывать свои истинные намерения они умеют мастерски, —  проговорил Владыка Клана Монстров, и в его смехе отчетливо слышалась ярость. Большинство уничтоженных кланов подчинялись именно ему. Как-никак, был вырезан целый заповедный лес гигантских чудовищ.

— Подумать только, как искусно они притворялись. Весь мир считал их лучше нас. Какое ничтожество, —  вставил другой член Клана Демонов, не заметив странной реакции человеческой женщины в их группе.

Юная особа, прибывшая вместе с ними, не сводила глаз с портала, и её лицо потемнело. Многие в этом мире ощущали подобную эссенцию впервые, но она слишком хорошо помнила этот леденящий трепет.

«Невозможно. Это не может быть он. Он должен был сгинуть вместе с Эльзерией. Даже если он уцелел и попал сюда, он бы не смог сотворить такое...»  — она лихорадочно качнула говолой, отказываясь верить собственному чутью.

Будь Карик сейчас здесь, он бы мгновенно узнал в этой женщине ту, что вонзила ему нож в спину, уничтожив его город в Эльзерии лишь за отказ стать её рабом.

Были здесь еще двое, кому эта эссенция показалась знакомой. Первым был Астер, который когда-то сражался с Кариком в Эльзерии и едва не лишил его жизни. Вторым — его дядя, представлявший Ангелов на этой встрече и входивший в их Высший Совет.

Он связывал эту ауру не столько с личностью Карика, сколько с самой Цивилизацией. Когда та исчезла, Ангелы отправились на руины в поисках Забытого Принца. Пленника они не нашли, зато обнаружили в недрах Королевского Дворца тайный чертог. Там находился колодец, к которому даже Ангелы не решались приближаться. След эссенции, веявший из портала, был идентичен тому, что он запомнил в том проклятом месте.

«Забытый Принц здесь?»  — пробормотал он, и уголки его губ поползли вверх. «Неужели он клюнул на приманку?»

Ангелы уже давно поняли, кто стоит за исчезновениями. Именно поэтому они не слали поисковые отряды, в отличие от соседей. Лишь один человек мог оставить такой след, да и мир Цивилизации пропал совсем недавно.

Всё это началось сразу после того, как «тот человек» спас Карика от Астера. Архангел ожидал, что Карик придет за ними, но такая дерзость его поразила. Казалось, Забытый Принц открыто насмехается над ними, отбросив всякую осторожность. Именно ради него Ангелы и расставили эту сеть.

Вся эта встреча была лишь ширмой для поимки Карика, и, похоже, замысел удался. Цель была здесь. Архангел извлек из кармана кристалл, крепко сжав его в кулаке. Он был готов раздавить его в любой миг, но медлил — нужно было убедиться, что Карик действительно вошел в город. Ошибка была недопустима. Нужно было захлопнуть ловушку в идеальный момент.

— Хватит прятаться в портале. Выходи, Забытый Принц, —  произнес Ангел, не сводя с сияющего зева глаз, полных предвкушения.

Горожане тоже замерли, гадая, почему никто не выходит. От портала веяло такой темной энергией, что людям становилось не по себе. Что-то было не так. Действительно ли это путь в земли фей?

— Смотрите, кто-то идет! —  внезапно выкрикнул кто-то.

Все взоры приковал к себе проход. Из портала вышел человек. Но к общему удивлению, это был вовсе не крылатый небожитель. Перед ними стоял мужчина, чьё тело до самых кончиков пальцев покрывали причудливые знаки. Лишь лицо оставалось относительно чистым. Он был облачен в длинную темную мантию, украшенную такими же узорами, которые, казалось, шевелились, словно живые.

Но самым странным было не это. У пришельца было не по одной тени — за его спиной их насчитывалось больше десяти.

— Он здесь! —  торжествующе расхохотался Ангел и с силой раздавил кристалл в своей ладони.