Том 12. Глава 1030. Феи

Прохожие провожали процессию демонов затаив дыхание, гадая о личности странной спутницы.

— Кто она такая? —  шепнул один горожанин другому.

— Откуда мне знать? —  отозвался тот, округлив глаза. — Наверняка какая-то важная шишка. Может, из их верных слуг на материке?

Правитель города, бледный от волнения, вышел встречать Королеву Демонов. Он отвесил глубокий поклон, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

— Приветствуем ваше величество, —  произнес он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Королева, чей лик терялся в призрачной дымке, лишь едва заметно кивнула. А вот загадочная женщина рядом с ней позволила себе мимолетную, почти незаметную улыбку, вызвавшую волну шепотков в толпе. Провожая гостей к арене, лорд молил лишь об одном — чтобы эта ночь прошла без кровопролития. Он понимал: от исхода этого собрания зависит не только его жизнь, но и само существование города.

Едва демоны заняли свои места, как в воздухе похолодало. Приближался Клан Мороза — те, кто веками предпочитал оставаться в тени. Они редко покидали свои ледяные пустоши, где любой чужак превращался в статую за считанные секунды. У воинов была синяя кожа, покрытая слоем природного льда, напоминающим чешую драконов. Они были выше остальных, уступая ростом лишь Титанам. Даже самый низкий из них возвышался на двенадцать футов. За спинами у каждого висел магический посох.

Температура упала так резко, что горожане застучали зубами. Клан Мороза, известный своим ледяным спокойствием и беспощадностью, вошел в ворота. Во главе шла Владычица Стужи; её пронзительные голубые глаза с интересом изучали мир вокруг. Она уже и забыла, когда в последний раз видела жизнь за пределами своих снегов. Серебристые волосы шлейфом тянулись за ней, подобно застывшему водопаду. Рядом с ней шла еще одна дама, чья красота была столь же ослепительна, сколь и недосягаема. От одного её дыхания воздух вокруг превращался в иней. В отличие от своей королевы, она смотрела на толпу с явной неприязнью, словно возмущенная тем, что эти ничтожества смеют дышать с ней одним воздухом.

Лорд города, едва справляясь с усталостью и холодом, поприветствовал и их:  — Добро пожаловать, Ваше Величество. Ваше присутствие — великая честь для нас.

— Всё ли готово к началу? —  ледяным тоном осведомилась спутница королевы.

— Разумеется, —  заверил лорд, пытаясь унять дрожь. — Мы приняли все меры, чтобы ничто не омрачило ваш покой.  Ледяные великаны проследовали в Колизей, оставляя на камнях мостовой инеевый след. Горожане провожали их благоговейным взором — эти существа больше походили на стихийных богов, чем на живых плоть и кровь.

Наконец, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, небо озарилось неземным сиянием. Ангелы спускались из поднебесья. Их белоснежные крылья источали ослепительный свет. В отличие от прочих, небесный народ прислал лишь двоих. Одним был Аэксин, с которым Карик сражался в прошлом. Он почтительно держался позади своего дяди — Ацтека, одного из могущественных членов Высшего Совета. Карик не ошибся в своих расчетах: Совет не остался в стороне, но появление Аэксина стало для него сюрпризом.

Лорд города, окончательно выбившийся из сил, встретил их с величайшим почтением. Проводив Ангелов в Колизей, он выдохнул. Небожители явились последними, не желая ждать прибытия других рас. Однако, войдя в зал, Ацтек нахмурился — одно место всё еще пустовало.

— Феи еще не прибыли? —  осведомился он, обводя взглядом уже собравшихся владык. Сцена для великого совета была готова, не хватало лишь последнего звена.

Внезапно взгляд Ацтека зацепился за человеческую фигуру в рядах Клана Демонов. Он почувствовал нечто знакомое.  — Занятного гостя вы привели с собой, —  заметил он. От женщины исходил едва уловимый аромат Эльзерии — той самой, что была стерта с лица земли. И всё же она не была одной из Роялов.

Королева Демонов лишь прищурилась, но промолчала. В этот миг над городом вновь сгустилась мощная аура. Прямо в небе распахнулись порталы, ведущие в земли фей. Началось прибытие последнего клана.