Том 12. Глава 1056. Прямо здесь
Владыка Времени вовсе не ждал такого «подарка» на свои именины. Коллеги явились лишь для того, чтобы озадачить его работой. И хотя в залах томились сотни гостей, он понимал: деваться некуда. Каждая минута промедления давала беглецу шанс затеряться навсегда. Прошлые ошибки дорого обошлись его миру, и повторять их он не намерен.
— Я в деле, — бросил он остальным Лордам, жестом приглашая их подождать снаружи, пока он разберется с гостями. Хотя те и были ничтожны в его глазах, он всё же хотел соблюсти приличия.
— Ждем тебя возле этого шумного пернатого, — Владыка Пространства первым растворился в воздухе.
— Не задерживайся. — Скелет последовал за ним.
Оставшись один, Владыка Времени призвал всех гостей в зал и объявил, что торжество прерывается из-за дел государственной важности.
— Не знаю, когда смогу вернуться, так что банкет окончен. Можете отдохнуть в особняке и осмотреть залы, раз уж проделали такой путь. Уходите, когда будете готовы.
Он не стал извиняться — сильные мира сего в этом не нуждались. Но и вышвыривать их не стал, милостиво открыв двери своих покоев. Вкратце объяснив, в какие зоны вход строго запрещен, он покинул планету.
Владыка Времени предстал перед коллегами в открытом космосе, выглядя крошечным на фоне Ангела-гиганта. Но мощь его ауры ничуть не уступала божественной силе остальных. Ангелы указали на точку, где Карик исчез из их мира. Теперь Владыкам Времени и Пространства предстояло заглянуть в прошлое и вычислить траекторию его прыжка. В том месте, где раньше сияла галактика, теперь зияла лишь пустота — Бездна пожрала всё и ушла в тень.
— Точно. То самое мерзкое присутствие. Стало слабее, но никуда не делось, — Пространственный Лорд с отвращением оглядывал вакуум.
Владыка Времени тем временем начал восстанавливать картину прошлого. Он хотел увидеть: действительно ли предатели помогли Принцу? Перед глазами Лордов поплыли образы: вот Карик выходит за пределы своей галактики. Видеть его в человеческом обличье было странно — он казался таким хрупким, что само поглощение вселенной едва не лишило его жизни.
Наблюдая за сценой, Лорды убедились: вмешательство посторонних и впрямь имело место. Но Ангелы явно приукрасили свой «героизм». Стало ясно: Карик прыгнул в реку времени не благодаря «предателям» — те, напротив, пытались его перехватить. Весь план сорвался исключительно из-за некомпетентности самих Ангелов. Лорд Ангелов под маской аватара покраснел от ярости — он впервые видел подлинную запись событий. До этого он верил сказкам своих подчиненных. Позор перед коллегами жег его сильнее любой раны.
Впрочем, признавать слабость было не в его правилах. Он быстро сменил тему: — Как видите, он ушел в Бездну. Вы сможете его выследить?
Пространственный Лорд кивнул. Зная точную точку входа, оставалось лишь вычислить вектор движения. А вот Владыка Времени внезапно отвлекся, погруженный в свои думы.
— Ты чего замер? Сейчас не время витать в облаках! — прикрикнул на него Скелет.
— Это лицо... этот парень... — пробормотал Владыка Времени. Он долго пытался ухватить ускользающую мысль. Лицо Карика казалось ему мучительно знакомым. — Я видел его раньше. Совсем недавно.
— Видел? Значит, он уже вышел из потока времени? Когда?
— На празднике! Этот человек был среди гостей!
Чем больше он думал, тем яснее становилась картина. Схватка двух забияк на окраине его мира нанесла рану реке времени — идеальный выход для того, кто в ней застрял. Тогда он не обратил на это внимания. Он не запоминал лица всех юнцов, прибывших с делегациями. Но такое совпадение — одинаковое лицо и стать — было просто невозможно.
— Назад! Быстрее! — вскричал он, собственноручно прорубая путь сквозь реку времени, чтобы вернуться на планету в миг.
— Значит, он был у тебя под носом, а ты его проглядел? Жалкое зрелище, — Ангел не упустил шанса отыграться. Если его слуги были просто бестолковы, то промах Владыки Времени был куда масштабнее. Радостно ухмыляясь, он последовал за остальными. Группа сильнейших существ вселенной вернулась в мир именинника.
Владыка Времени пулей влетел в свой дворец.