Том 12. Глава 1059. Малая цена
...
Два часа спустя корабль принцессы клана вошел в атмосферу родной планеты. Судно плавно опустилось на площадь перед дворцом, и люк скользнул в сторону. Девушка первой вышла на трап и замерла в изумлении: её отец лично встречал её у входа. — Папа?
Она была поражена. Отец ведь отказался от приглашения Владыки Времени ради важного прорыва в тренировках. Сначала она решила, что он успешно закончил уединение, но, присмотревшись, поняла — он выглядит бледным и слабым, несмотря на приветливую улыбку. Сгорая от любопытства, она спустилась на землю. Глава клана заметил, что дочь прибыла не одна — её сопровождал невзрачный юноша. Глядя на гостя, отец тщетно пытался понять: что в нем такого особенного, раз из-за него к ним явились четверо владык мироздания?
— Ну как прошло торжество? Понравился ли Владыке Времени наш дар? — спросил он, старательно игнорируя Карика, чтобы не вызвать у того подозрений.
— Мне не удалось вручить его лично — Владыке пришлось спешно уйти. Я, как и остальные, просто оставила подарок там, — пояснила девушка, пересказав события в особняке.
— А, понятно. То-то я гадал, почему ты так быстро вернулась, — закивал отец, делая вид, что слышит об этом впервые. На деле же он знал куда больше дочери — причина бегства Владыки Времени сейчас стояла прямо перед ним. — Раз я закончил дела раньше срока, я уж было собрался лететь к вам, но раз всё кончилось... — Глава клана играл свою роль безупречно, изображая искреннее огорчение. Он вздохнул и наконец перевел взгляд на Карика: — Кстати, а кто этот молодой человек?
— О, это мой новый знакомый с праздника. Он интересовался живописью, вот я и пригласила его взглянуть на нашу коллекцию, — похвасталась девушка. Она была уверена, что отец будет доволен: завести дружбу с гостем Владыки Времени было большой удачей. По её мнению, Карик был наследником какого-то скрытого, но знатного рода. Отец наверняка знал о таких семьях больше неё.
— Вполне разумно. — Мужчина задумчиво потер подбородок и кивнул. Он по-дружески положил руку на плечо Карика: — Юноша, раз ты друг моей дочери, можешь звать меня просто дядей.
Он мягко, но настойчиво потянул Карика за собой. — Пойдем, дядя покажет тебе свои лучшие сокровища. Уверен, ты оценишь.
Девушка была слегка озадачена такой фамильярностью. Обычно отец вел себя куда сдержаннее с незнакомцами, если только те не были ему ровней. Но она решила, что папа просто разглядел в Карике нечто важное, чего она не заметила. К Карику подошла женщина средних лет, её мать, и незаметно увела дочь в сторону. Всё это происходило за спиной юноши, и заговорщики верили, что тот ничего не заметил, поглощенный беседой с Главой клана. Спустившись в подвал, отец остановился перед массивной дверью в конце коридора.
— За этой дверью хранятся картины, которые я считаю делом всей своей жизни. Уверен, они тебя поразят.
Он распахнул дверь и отступил в сторону, приглашая гостя войти первым. Карик замер на пороге, с сомнением глядя на мужчину. В ту же секунду радушие Главы клана испарилось. Больше не было нужды притворяться. — Живо внутрь, демон! — он с силой толкнул Карика в комнату и мгновенно захлопнул дверь, запирая её на все засовы. Но даже после этого он не почувствовал себя в безопасности. Мужчина бросился наверх, приказывая всем слугам и домочадцам немедленно покинуть дворец. Даже зная, что в подвале Карика ждут четверо Оверлордов, он боялся оставаться поблизости. Если грянет битва, от особняка не останется и камня на камне. Его жена и дочь уже ждали в корабле. Он запрыгнул внутрь, и судно свечой взмыло в небо. Вслед за ним потянулись и другие корабли со слугами. Некогда величественный дворец в миг превратился в пустой склеп.
«Твоя жизнь — малая цена за наш покой. Зато теперь мы станем друзьями четырех владык, и наш род познает такое величие, перед которым спасует даже сам Царь Небес!» — Глава клана с торжествующей ухмылкой смотрел на удаляющийся дворец. Потеря дома была пустяком по сравнению с открывшимися перспективами.