Том 12. Глава 1061. Ложный след

Копье с грохотом обрушилось вниз. Другие Владыки могли лишь наблюдать, как сталь рассекает тело Карика ровно посередине, нанося удар в самое ядро его сути.

Плоть разделилась надвое, и каждая половина упала в свою сторону. Владыка Смерти преуспел, но на его лице не было и тени удовлетворения. Он молча взирал на то, как части тела Карика валятся на пол, а копье остается торчать в камне.

Но стоило останкам коснуться поверхности, как они обратились в темные искры света, которые тут же растворились в небытии на глазах у потрясенных правителей.

— Это был...? —  голос одного из них сорвался.

Лица остальных Владык также омрачились, когда до них дошла суть произошедшего. Они обменялись взглядами, полными недоверия.

Владыка Пространства повернулся к Владыке Смерти, который уже подошел к своему оружию:  — Только не говори мне, что это то, о чем я думаю.

— Я не собрал никакой жатвы, —  ответил Владыка Смерти, пока копье исчезало в его руке, поглощаемое костями. — Всё именно так. Это было не настоящее тело...

— Как давно... Как давно он предвидел подобное? —  Владыка Времени потер лоб, чувствуя себя совершенно сбитым с толку.

— Девчонка обвела нас вокруг пальца? —  прорычал Лорд Ангелов, сжимая кулаки. В порыве ярости он перестал контролировать свою ауру.

Не только магические знаки, запечатывавшие зал, но и всё поместье целиком начало распадаться на атомы, превращаясь в бесплодную пустошь, на которой не осталось ни единого строения.

...

Корабль клана успел отлететь на приличное расстояние. Глава клана, не отрываясь, смотрел на свой дом. Увидев, как особняк исчезает, он лишь облегченно вздохнул, радуясь, что они вовремя убрались оттуда. Его всё еще мучило любопытство: что же такого натворил тот юноша, раз четверо Оверлордов уничтожили его вместе со всем поместьем?

В любом случае, полагая, что дело сделано, он приказал своим людям разворачиваться. Хоть дом и был разрушен, четверо владык мироздания оставались там. Он выполнил их волю и теперь жаждал закрепить успех личной беседой.

К несчастью, не успели корабли начать маневр, как таинственная сила сковала их. Весь флот семьи оказался в тисках неведомой мощи, которая неумолимо потянула суда обратно к выжженной пустоте. Эту силу применил Владыка Пространства, который вовсе не собирался проявлять милосердие к тем, кто, по его мнению, посмел их одурачить.

С сокрушительным грохотом корабли врезались в землю прямо перед четырьмя правителями, лишившись всякой возможности снова взлететь. Несмотря на жесткую посадку, никто внутри не погиб.

— Владыки, неужели я чем-то прогневал вас? —  Глава клана нетвердой походкой вышел из обломков, крепко сжимая руку дочери. Остальные члены семьи жались за его спиной.

— Как ты смеешь играть с нами?! —  проревел Владыка Пространства, вскидывая руку. — Куда делся человек, которого она забрала с собой?

Глава клана почувствовал, как невидимая рука сжала его горло, лишая возможности дышать.  — Я... я самолично проводил его в ту комнату, что вы указали! Неужели там был кто-то еще?!

— Это был не человек! Это лишь теневой клон того мерзавца, наделенный той же эссенцией! Где оригинал?! —

— Я... я не ведаю! —  прохрипел Глава клана, отчаянно борясь за глоток воздуха. — Позвольте мне спросить её!

Давление на шею слегка ослабло, и он тут же накинулся на дочь:  — Где тот человек, которого ты подобрала на банкете?

Девушка была растеряна не меньше отца. Она клялась, что мужчина, которого отец запер в подвале, был тем самым, с кем она прилетела. На вопрос о клоне она лишь беспомощно развела руками, уверяя, что он выглядел так с самого начала.

— Это тот же самый человек! Он ни на миг не покидал моего взгляда с того момента, как мы вышли из дома Владыки Времени. Он был со мной на корабле всё время. Если это был клон — значит, именно его я и привела!

— Ты за идиотов нас принимаешь? —  Лорд Ангелов наотмашь ударил женщину. Мгновение — и он снова возник перед ней, повторяя вопрос: — Где он?

— Я не знаю! —  вскрикнула она; из уголка её губ потекла струйка крови.

Её отец молча наблюдал за экзекуцией, не смея вмешаться и прекрасно осознавая своё бессилие.

— Довольно. Я не чувствую лжи в её словах, —  вмешался Владыка Смерти. Легким движением руки он отбросил девушку обратно к отцу, одновременно исцеляя её раны.

— Выходит, мы просто потратили время впустую? Тот, кто был на банкете — всего лишь тень? Значит, самого оригинала там и в помине не было? Мы всё это время шли по ложному следу? —  в голосе Лорда Ангелов зазвучало неприкрытое разочарование.

Четверка Оверлордов пребывала в замешательстве. Их всех обвели вокруг пальца. Карик подсунул женщине теневого двойника, словно заранее знал о способности Владыки Времени заглядывать в прошлое мира. Он намеренно оставил этот след, отправив преследователей по ложному пути.

Тем временем настоящий Карик словно растворился в пустоте. Даже Владыка Времени не мог нащупать его след. Оставив «ложный флаг», юноша проявил недюжинную осторожность. Среди сотен гостей он мог спрятать своё истинное тело в тени любого из них, пока Владыка Времени шел по ложному следу.

Владыка Времени потер лоб, лихорадочно просчитывая варианты.

...

Предположения Владыки Времени были верны: Карик действительно ушел. Однако он сделал это вовсе не так открыто, как все полагали. Он не стал прятаться в тенях сильных мира сего. Вместо этого он укрылся на самом корабле, использовав для этого ту самую тень, которую оставил снаружи особняка.

Он поменял своё тело местами с тенью, оставив на растерзание Оверлордам лишь пустую оболочку. Сам же он в это время уже покидал планету на борту судна того самого юноши, чья битва ранила реку времени. Его клан по положению почти не уступал самим Ангелам.