Том 2. Глава 608. Истерзанные меридианы
В строю оставалось девятнадцать бандитов. Трое из них обладали культивацией, превосходящей физическую силу Алекса: седьмой, четвертый и второй уровни Истинного Владыки.
Алекс впился взглядом в лидера — коренастого мужчину в землисто-коричневом халате. Сомнений не было: седьмой уровень принадлежал именно ему. Либо он был вожаком, либо эти люди не возражали против того, чтобы ими помыкал кто-то послабее. И этот человек сейчас смотрел прямо на Алекса.
« Либо я сначала избавлюсь от шестнадцати пешек, чтобы развязать себе руки для схватки с этой троицей, либо прикончу сильных как можно скорее, чтобы остальные не мешали », — лихорадочно соображал он.
Алекс понимал: без участия этой тройки и при отсутствии у врагов тайных сокровищ с силой уровня Истинного Владыки, он будет в безопасности. Но рисковать он не имел права. Нужно было исходить из того, что у каждого в рукаве припрятан смертоносный козырь.
— Значит, первыми умрут эти шестнадцать, — едва слышно прошептал он.
Главарь крутанул в воздухе серебристое копье, и в сторону Алекса устремился бушующий вихрь, по форме напоминающий червя. Прямого столкновения с такой мощью юноша бы не выдержал. Он вновь зажег за спиной ослепительное солнце — сплав огня и энергии Ян, заливший мир светом, способным соперничать с настоящим светилом.
Как только тень от этого света легла на халат лидера в нужном месте, Алекс исчез. В воздухе эхом отозвались лязг металла и странное гудение.
Руки Алекса мелькали с бешеной скоростью — он стремился вырвать горло или вспороть нутро каждому, кто попадался на пути. Первая атака по лидеру была лишь проверкой: как и ожидалось, у того имелся мощный защитный артефакт.
Пользуясь затухающим светом, юноша перемещался к более слабым противникам. Их обереги жалобно звенели под напором Золотых Когтей — техники, имитирующей мощь Белого Тигра. Параллельно он разил врагов Ладонью Солнца и Железным Кулаком. Эти удары не убивали мгновенно, но наносили такие увечья, от которых невозможно было оправиться за считанные минуты без редчайших пилюль.
Однако его беспокоило то самое гудение. Он раз за разом обрушивал на врагов Удар Небес, но лишь немногие падали замертво. У остальных в ответ на ментальную атаку начинали вибрировать амулеты, поглощая основной урон. Они чувствовали боль, но не теряли сознания.
Всё было бы куда проще, если бы Удар Небес действовал безотказно.
Алекс пробил выставленную защиту и вонзил когти в грудь очередного бандита, вырывая сердце. Фонарь, навевавший дремоту, со звоном разлетелся на куски, когда его владелец рухнул вниз.
Юноше было противно сжимать в руке еще бьющийся орган, но он начинал к этому привыкать. Отбросив сердце, он отлетел назад, прерывисто дыша.
« Проклятье! Мои меридианы всё еще не восстановились? » — с тревогой подумал он.
Всё тело начало неметь. Он не мог понять: то ли дело в недолеченных каналах энергии, то ли в нехватке мышечной массы, но его потенциал был явно ограничен.
А возможно, причиной была череда мощных техник, которыми он за короткий срок уничтожил еще шестерых, троих ранил и троих лишил чувств. Из девятнадцати в строю осталось лишь семеро. Но расслабляться было рано.
Голубая вспышка с золотыми искрами пронеслась мимо него. Одновременно в его сторону устремилась огненная птица с широко распахнутыми крыльями. Алекс увеличил свои когти и буквально раздавил пламенное создание, превратив его в мириады искр Ци огня. Он мгновенно перехватил контроль над этой энергией и направил её против водяного змея, пытавшегося взять его в кольцо.
Энергии Огня и Воды взаимно уничтожили друг друга, оставив после себя лишь бесхозную Ци Металла. Алекс тут же придал ей форму золотого меча и метнул в одного из нападавших.
В этот момент его духовное чутье уловило черную вспышку. Если бы не обостренное восприятие, он бы пропустил этот выпад. Удар копья отрезал ему путь к отступлению справа. Алекс попытался перехватить и раздавить этот черный объект.
Стоило ему сжать пальцы, как штуковина взорвалась каскадом вьющихся лоз и корней, намертво сковывая его движения. В это же время женщина на втором уровне Истинного Владыки уже натягивала тетиву, целясь ему прямо в сердце.
« Дерьмо! » — Алекс рванулся всем телом, пытаясь освободиться. Путы поддались, но было поздно.
Чудовищной силы взрыв пришелся ему прямо в грудь, отбросив назад.
— Есть! — торжествующе вскрикнула лучница, решив, что с врагом покончено.
Внезапно ночь снова превратилась в день, а когда тьма вернулась, голова девушки уже катилась по земле. Алекс хрипло дышал, вновь сжимая в руке меч — единственный инструмент, способный пробить её защиту.
Его лоб был залит кровью, но рана была не смертельной. Капли стекали по лезвию, и он на мгновение понадеялся, что меч впитает их. Но до этого было еще далеко: он даже не мог наполнить его своей Ци, не говоря уже о полноценном ритуале признания хозяина.
Обожженная плоть на груди отозвалась резкой болью, но это было ничто по сравнению с тем, что он испытывал ежедневно во время тренировок с Жемчужиной. Он стиснул зубы — в глазах врагов это выглядело как жуткий окровавленный оскал — и снова ринулся в бой.
Болело всё: лицо, грудь, правая рука. Но сильнее всего ныли меридианы. Он трижды заставлял колоссальные объемы Ци проходить сквозь них, чтобы сотворить искусственное солнце. Каналы горели, а в районе даньтяня возникло опасное напряжение. Как лекарь, он понимал: следующий такой рывок может стать последним. (п/п: Даньтянь (кит. 丹田, dāntián — «киноварное поле» или «поле эликсира») — это ключевые энергетические центры в теле человека, используемые в даосских практиках, цигун, тайцзицюань и китайской медицине. Они служат резервуарами, где накапливается, хранится и преобразовывается энергия Ци.)
Один из бандитов активировал пластину формации, и вокруг Алекса мгновенно вырос барьер. Сначала юноша не понял его назначения, но вскоре осознал — это была завеса тьмы, лишающая зрения. Он мог бы вылететь за её пределы, но барьер работал только в одну сторону. К счастью для него, разбойники не имели представления о духовном чутье.
Он расширил свое восприятие до предела и почувствовал три копьевидных росчерка зеленого света, летящих к нему. Одновременно сбоку устремился талисман. Инстинкты вопили: нужно держаться от этой бумажки как можно дальше.
Он внезапно прекратил полет и камнем рухнул вниз. Зеленые копья изменили траекторию, преследуя цель. Алекс заставил свой меч слабо засиять белым светом, добавив к удару Намерение Меча, и едва успел отразить снаряды. В тот же миг он отвел руку назад и метнул клинок вверх, прямо в пикирующий талисман.
При столкновении произошел такой мощный взрыв, что даже сквозь черную пелену пробился ослепительный свет. Алекс приземлился на землю, ушел в кувырок и подхватил меч, который рухнул вниз, словно пуля. Он слегка изменил направление падения клинка, и тот с глухим ударом вонзился в землю точно в центр пластины формации, разрубив её надвое.
Завеса тьмы и барьер мгновенно развеялись. Алекс увидел ошеломленные лица бандитов. Ему несказанно повезло, что они не умели сражаться слаженно, иначе он бы уже давно был мертв.
Юноша поднялся с колен и тяжело вздохнул. Неужели придется снова истязать свои меридианы? За его спиной начал раздуваться огненный шар, усиленный энергией Ян до состояния миниатюрного солнца.
Шестеро оставшихся врагов тут же ушли в глухую оборону, прикрываясь всеми доступными артефактами. Они видели, как Алекс заносит меч, а затем... он исчез.
Они замерли в ожидании удара, но ничего не происходило. Свет начал тускнеть, но не гас. Когда они посмотрели вниз, их глаза расширились от ужаса. Их раненые и оглушенные товарищи, лежавшие на земле, теперь полыхали тем же солнечным огнем. Самого же Алекса нигде не было видно.
— Брат, да где же он... — слова бандита, установившего формацию, оборвались вместе с его жизнью. Его голова покатилась по траве.
Оставшиеся пятеро так и не поняли, куда исчез их противник.