Том 2. Глава 609. Кровавый туман

—  А-а-а!  — вскрикнула еще одна девушка, когда её рука была отсечена по самый локоть.

Лишь сияющий оранжевый щит спас её грудь от смертельного удара. В тот же миг другой мужчина почувствовал, как по его барьеру пришелся сокрушительный удар, едва не разнесший защиту в щепки, хотя нападавшего он так и не увидел.

Главарь и остальные мгновенно активировали свое чутье Ци. Они ощутили... кого-то. Кто-то невидимый перемещался среди них с невероятной скоростью.

—  Он невидим!  — проорал лидер. — Всем использовать чутье Ци!

Этот навык позволял им улавливать лишь смутные очертания предметов, сквозь которые проходила их энергия, но этого было достаточно, чтобы засечь Алекса. Пятеро выживших осознали: поодиночке им не выстоять. Противник был слишком искусен и хитер, а потому единственный шанс — ударить всем вместе.

Алекс тяжело дышал, находясь в отдалении. Жжение в меридианах стало невыносимым. Использовать технику солнца трижды было безумием, четвертый же раз практически испепелил его каналы. Пятая попытка гарантированно оставила бы его калекой на всю оставшуюся жизнь.

Он уже принял исцеляющую пилюлю; ожоги и раны на коже затянулись, но меридианы остались почти нетронутыми. Это означало, что боль была вызвана не физическим повреждением, а чем-то иным.

« Неужели моя собственная энергия Ян и Огня выжигает их изнутри? Нет, они целы », — лихорадочно размышлял он.

Он не сводил глаз с пятерки врагов, чувствуя, как их чутье Ци шарит в пространстве, пытаясь нащупать его след. На таком расстоянии это было непросто, но в пустом небе даже малейшее колебание выдало бы его с головой.

« Что мне делать? » — в отчаянии думал Алекс. — «Я едва нахожу силы, чтобы просто поддерживать полет и невидимость. Любая другая техника меня прикончит ».

Он хотел было бежать, но впереди был караван. Если он скроется, бандиты выместят злобу на невинных людях. Поэтому он просто замер, позволяя чужой Ци пройти сквозь себя.

Четверо бандитов во главе с лидером рванулись в его сторону, сияя всеми своими техниками на полной мощи. У Алекса не оставалось иного выбора, кроме как принять бой. Он крепче сжал меч и уставился на приближающиеся фигуры.

Двое из них превосходили его физическую закалку на две ступени, трое были сильнее его по уровню Ци. Любой их удар был смертельно опасен. Но Алекс не мог отступить. Он задышал глубже, его меч начал светиться ослепительно-белым светом — это было единственное, что он еще мог сделать. А затем...

Тишина.

Спустя несколько секунд на землю посыпались обломки оружия. Кулак Алекса, судорожно сжимавший рукоять меча, разжался. Лицо его исказилось от подлинного ужаса.

Туман. Это было всё, что он видел перед собой. Густой, красный, зловонный кровавый туман. Пять человек, летевших на него мгновение назад, просто исчезли. От них не осталось ровным счетом ничего.

—  Ты был на волосок от того, чтобы угробить самого себя,  — раздался над его ухом знакомый голос.

Из воздуха, словно соткавшись из самой тьмы, появился Шэнь Цзин. Лицо Алекса мгновенно изменилось. Он яростно стиснул зубы и снова вцепился в меч. Шэнь Цзин лишь тихо усмехнулся и небрежным взмахом руки разогнал кровавую дымку.

—  ТЫ!  — выплюнул Алекс.

Голос его дрожал от ненависти. О чем этот человек думал? Сначала бросил его на растерзание, а теперь... спас?

Словно читая его мысли, Шэнь Цзин произнес:

—  А ты неплох в бою. Я уж думал, мне придется вмешаться гораздо раньше.

Он окинул взглядом догорающие останки бандитов на земле.

—  Ты говорил, что потерял руку в схватке с разбойниками в родных краях. Те люди были сильнее этих?

Алекс не понимал, что происходит. Значит, он всё-таки помогал ему?

—  Они не были сильнее. Просто я был в разы слабее,  — холодно отчеканил он.

—  Понимаю,  — кивнул Шэнь Цзин.

Внезапно Алекса окутала волна Ци, сковав его движения, словно стальной кулак.

—  Прекращай лететь. Перестань скрываться. Вообще забудь о Ци на какое-то время,  — распорядился он.

Алекс попытался вырваться, но хватка была непоколебимой.

—  Не дергайся. Сделаешь только хуже,  — предостерег незнакомец.

—  Зачем ты это делаешь? Какова твоя цель?  — выкрикнул Алекс. — Ты был заодно с этими бандитами?

—  П-ф-ф! Ха-ха-ха!  — Шэнь Цзин внезапно зашелся в таком хохоте, будто услышал самую нелепую шутку в своей жизни. — С чего ты вообще взял, что я с ними связан?

—  Потому что ты притащил меня сюда им на убой!

—  Вовсе нет. Я притащил ТЕБЯ сюда, чтобы ТЫ убил ИХ. Это была небольшая проверка,  — пояснил Шэнь Цзин.

—  «Небольшая»?  — Алекс указал здоровой рукой на груду обглыдавших тел внизу.

—  Я так и планировал. Ожидал, что ты уложишь двоих-троих, ну, может, пятерых, прежде чем мне придется тебя вытаскивать. Однако, хоть я и заметил твою необычайно плотную Ци, я как-то упустил из виду возможности твоего тела.

—  Знай я об этом заранее, я бы, может, убрал тех двоих посильнее и оставил бы тебе остальных двадцать восемь. Но тогда ты бы, пожалуй, расправился с ними слишком легко,  — Шэнь Цзин задумчиво потер подбородок. — Знаешь, если подумать, эти разбойники на окраине империи — не лучший экзамен. У них нет ни нормального оружия, ни артефактов, которыми владеют практики в развитых частях страны.

—  В любом случае, ты справился. Тебе нужен отдых, так что возвращаемся,  — подытожил он и внезапно потянул Алекса за собой.

Скорость была такой ошеломляющей, что мир вокруг превратился в сплошное размытое пятно.

« Да, это определенно скорость Святого царства », — пронеслось в голове юноши.

Он не мог не задаться вопросом: что, черт возьми, делает мастер такого уровня в этой глухомани?

Алекс невольно застонал от боли, и Шэнь Цзин тут же это уловил.

—  Я же сказал: не смей использовать Ци. Только во время культивации, и никак иначе. Любая иная попытка будет причинять тебе боль еще долго,  — предупредил он.

—  Проклятье, что со мной? Я ранен? Это отклонение Ци?  — с тревогой спросил Алекс.

—  Ха-ха, ничего подобного. Ты просто слегка переборщил с этим фокусом с солнцем, но твоей культивации ничего не грозит,  — успокоил его Шэнь Цзин.

—  Что именно я натворил?

—  Если вкратце: ты прогнал слишком большой объем Ци через меридианы за один раз. Поток был настолько мощным, что растянул твои каналы далеко за пределы их нормального состояния.

—  Обычный человек дошел бы до твоего состояния с первой попытки, ну, может, со второй, если он везунчик,  — продолжал Шэнь Цзин. — А сотворить это солнце пять раз подряд, да еще и применяя кучу других техник в промежутках... Ты, младший брат, воистину удивительное создание.