Том 2. Глава 610. Не то, чего мы желаем
Алекс сидел в карете, которая мерно покачивалась на ухабах по пути к Силверлиду. Жемчужина по-прежнему был занят — он вовсю заводил дружбу с маленькой Сюэ. Юноша же сидел в позе лотоса, полностью сосредоточившись на своих меридианах. Они... они стали почти вдвое шире обычного. Учитывая, что из-за травм они изначально были уже нормы, нынешний их размер казался просто гигантским.
— Они правда заживут? — с сомнением спросил Алекс.
— Да, да, не переживай. Каждому практику полезно хоть раз через это пройти, чтобы на собственной шкуре прочувствовать боль «перекачанных» меридианов. Только так приходит осознание, что это опасная тропа, — отозвался Шэнь Цзин.
К этому моменту Алекс уже начал принимать тот факт, что Шэнь Цзин не был злодеем. То, как он расправился с той пятеркой, не дав Алексу даже ощутить тень его мощи... такому человеку не нужны были мелочные интриги.
« Разве что он сам большой любитель подобных игр », — подумал юноша, но промолчал.
— Это как любопытные зверята, впервые коснувшиеся Инь-пламени. Обжегшись один раз, они больше к нему не сунутся, — заметил Шэнь Цзин, глядя в окно.
— Инь-пламя? Что это такое? — любопытство Алекса мгновенно пробудилось.
— Один из видов огня, — бросил попутчик. — Но тебе об этом пока рано голову забивать.
Алексу хотелось узнать больше, но он не осмелился настаивать и лишь кивнул.
— Как думаешь, сколько времени уйдет на восстановление меридианов?
— Хм... трудно сказать, — Шэнь Цзин задумался. — Все мы разные. А ты — особенно. Учитывая закалку твоего тела... я бы дал месяц, прежде чем они вернутся в норму.
— Еще месяц?! — воскликнул Алекс.
Он уже потратил три недели на их исцеление, и вот теперь срок снова увеличился еще на четыре недели. Четыре недели непрерывной культивации.
— Это заняло бы месяц... если бы мы действительно этого хотели, — загадочно произнес Шэнь Цзин.
— А? Что ты имеешь в виду? Разве я не должен их лечить?
— Нет, — отрезал Шэнь Цзин. — Ты должен оставить их такими, какие они сейчас.
— Я не понимаю, — честно признался Алекс.
Шэнь Цзин внезапно переменил расслабленную позу и подался вперед, впившись взглядом в глаза юноши.
— Твои меридианы не такие, как у прочих. Когда люди занимаются внешней закалкой тела, они в лучшем случае улучшают три вещи: кожу, мышцы и кости.
— Лишь единицам удается укрепить внутренние органы. А меридианы? Да скорее ты найдешь феникса, не способного к возрождению, чем практика с закаленными каналами.
— Так вот, ты в уникальном положении. Твои меридианы невероятно прочны. Достаточно прочны, чтобы выдержать твое безрассудство несколько раз подряд.
— Если ты продолжишь в том же духе, ты их просто уничтожишь. Но если подойти к делу с умом, в контролируемой среде... Если время от времени намеренно расширять их, медленно, но верно, они привыкнут к этому размеру и заживут именно в таком состоянии.
— В итоге у тебя будут каналы настолько широкие, что ты сможешь выбрасывать колоссальные объемы Ци за доли секунды. Не знаю, насколько это полезно для алхимика, но для воина — это предел мечтаний, — подытожил Шэнь Цзин.
Глаза Алекса расширились, когда до него дошла вся глубина этой мысли. Если он сможет повторять вчерашний трюк с солнцем, не напрягаясь, он получит доступ к мощнейшим атакам, требующим долгой подготовки. Время наполнения мечей Ци или активации формаций сократится вдвое. Создание огненных сущностей станет мгновенным.
— Звучит невероятно, — прошептал он. — Когда мне начинать?
— Давай подождем, пока боль поутихнет. Пару дней должно хватить. А пока — культивируй, — распорядился наставник поневоле.
Алекс послушно погрузился в медитацию. Время тянулось медленно. Юноша поочередно практиковал Божественный Путь Пяти Ян и Технику Зимней Луны. Стоило телу начать перегреваться от энергии Ян, он переключался на Инь, чтобы остудить пыл. Прохлада техники Луны благотворно действовала на израненные меридианы, принося долгожданное облегчение.
За это время Шэнь Цзин дважды отлучался на несколько часов. Кто знает, где он пропадал? Когда он вернулся во второй раз, Алекс решился спросить:
— Где ты пропадаешь часами?
— Ищу подходящие места, — коротко ответил тот.
— Места? Ты что-то здесь ищешь? — Алекс решил, что наконец нащупал причину присутствия этого мастера в такой глуши.
К этому моменту его теория о том, что Шэнь Цзин — игрок, окончательно рассыпалась. Ни один игрок не мог достичь Святого царства и обладать столь глубокими познаниями в культивации.
— Нет, я ничего здесь не ищу. И брось ты эти попытки угадать, кто я и что здесь делаю. Мир слишком велик, а ты видел лишь малую его часть, чтобы делать выводы, — осадил его Шэнь Цзин.
Алексу ничего не оставалось, кроме как вернуться к медитации.
На второй день Шэнь Цзин увел его подальше от каравана, чтобы тот снова повторил свой трюк с солнцем. Алекс приготовился и мгновенно выплеснул огромный поток Ци. Меридианы вздулись, едва не лопаясь по швам. Перед ним возникло ослепительное красно-оранжевое солнце около метра в диаметре, сотканное из чистой энергии.
Еще немного жара — и он бы просто сгорел заживо. Алексу было страшно; он гадал, не покалечит ли он себя снова. Само солнце не было опаснее его собственного уровня культивации, но от него исходила такая аура, что оно казалось куда более грозным оружием, чем было на самом деле.
Алекс заметил, что даже Шэнь Цзину было непросто сохранять свое обычное спокойствие перед лицом этого светила. Тот дышал тяжело и часто.
« Неужели он... напуган? » — мелькнуло в голове юноши.
Шэнь Цзин не был напуган. Напротив, он был в восторге. Это крохотное солнце вызывало в нем смесь азарта и того самого трепета, который он испытывал не так давно. Тот случай, произошедший пару месяцев назад, был куда масштабнее и страшнее, но даже это маленькое пламя заставляло его инстинкты кричать о необходимости склониться, чему он яростно сопротивлялся.
— Это действительно потрясающее зрелище, — произнес он. — Но на сегодня хватит, иначе погубишь меридианы.
Алекс кивнул и тут же перекрыл поток энергии. Солнце продержалось еще несколько секунд и растворилось в воздухе.
— Если оценивать в процентах, сколько Ци ты потратил на это творение? — поинтересовался Шэнь Цзин.
Алекс прислушался к своим внутренним резервам.
— Примерно десять процентов.
— Десять? Это куда лучше, чем я ожидал. А я-то думал, что переоцениваю тебя, закладывая пятнадцать.
— Значит, если бы бой затянулся и каналы были в порядке, ты мог бы продолжать еще долго?
— Да, сил для сражения у меня было предостаточно, — подтвердил Алекс.
— Великолепно! Просто замечательно. Ха-ха-ха, как же я рад, что нашел тебя! — воскликнул Шэнь Цзин.
— Как именно ты меня нашел? — не унимался Алекс. — И что во мне тебя привлекло?
Шэнь Цзин лишь загадочно улыбнулся и погрозил пальцем.
— Не надейся, что я так просто выложу тебе все карты. Скоро ты сам всё поймешь... я надеюсь.
Алекс лишь обреченно покачал голов. Опять эти вечные тайны. «Стань сильнее — и я скажу», «Время еще не пришло». Почему нельзя просто сказать правду? Зачем вся эта секретность?
— Тебе не больно? Кажется, твои меридианы вот-вот лопнут, — заметил Шэнь Цзин.
— Больно, но я научился с этим жить, — отрезал Алекс и направился обратно к карете, игнорируя озадаченный взгляд спутника.
Вернувшись на свое место, он снова погрузился в культивацию, чередуя две техники. Шэнь Цзин наблюдал за этим с легким удивлением. Он хотел было спросить, что именно делает юноша, но вовремя догадался.
« Что ж, раз у него уже есть решение, мои советы ему не требуются », — решил он и предпочел не вмешиваться.
Алекс медитировал весь день и открыл глаза лишь тогда, когда почувствовал, что карета остановилась.
— Что случилось? — спросил он, приходя в себя.
Шэнь Цзин распахнул дверь и спрыгнул на землю.
— Выходи, мы на месте.
— На месте? — Алекс на секунду замер, осознавая смысл слов. — О, мы уже в Силверлиде?
Он вышел вслед за мужчиной и окинул город взглядом. К его удивлению, здесь не было оборонительных стен, которые опоясывали все города Империи Багряного Пламени или тот же Ривервид.
— Напомни-ка, сколько тебе еще пилить до конечной цели? — с усмешкой спросил Шэнь Цзин.
Алекс не смог сдержать смешка. Он осознал, что преодолел едва ли три процента своего долгого пути.