Том 2. Глава 611. Свет

— Нам нужно искать новый караван прямо сейчас?  — поинтересовался Шэнь Цзин, окинув ленивым взглядом раскинувшийся перед ними город.

— Нет, я хочу задержаться здесь на день-другой. Нужно проверить, не удастся ли раздобыть хоть какую-то информацию, способную помочь мне исцелить рану,  — пояснил Алекс, непроизвольно коснувшись своего пустого рукава.

— Не лучше ли будет сразу отправиться в столицу и разузнать всё... впрочем, забудь. Поступай, как знаешь,  — отмахнулся Шэнь Цзин. — Я вернусь через день или два.

— Куда ты направляешься?  — с нескрываемым любопытством осведомился Алекс.

— Нужно присмотреть за одним человеком, проверить, не требуется ли ему моя помощь. А после я наконец отправлюсь на поиски того места, о котором размышлял последние пару дней,  — туманно ответил Шэнь Цзин.

— Хорошо, я буду ждать тебя здесь,  — пообещал Алекс.

Шэнь Цзин лишь кратко кивнул в ответ и плавно взмыл в небеса. Прежде чем Алекс успел хотя бы моргнуть, мужчина бесследно растворился в вышине.

« Проклятье, должно быть, это невероятно — обладать силой Святого царства. Хотел бы и я достичь таких высот как можно скорее ».

Внезапно на его левое плечо что-то мягко запрыгнуло. Даже не оборачиваясь, Алекс принялся ласково поглаживать кота.

— Тебе было весело?  — спросил он.

— Было весело,  — отозвался Жемчужина.

Алекс расширил свое духовное чутье и заметил, что маленькая Сюэ выглядела крайне расстроенной, расставаясь с Жемчужиной, но такова была жизнь.

— Тебе грустно?  — поинтересовался Алекс.

— Нет,  — отрезал кот.

— Почему?  — полюбопытствовал юноша.

— У Жемчужины есть брат,  — просто ответил питомец.

— Ах ты, маленький хитрец. Тебе вовсе не обязательно подлизываться, чтобы я чувствовал себя лучше,  — усмехнулся Алекс, подхватил Жемчужину и спрятал его за пазуху своего халата.

— И вот еще что: если кто-то заговорит с тобой, не вздумай отвечать на человеческом языке, ясно? Просто мяукай в ответ,  — наставлял он кота, неспешным шагом направляясь в сторону городских кварталов.

Несмотря на отсутствие внешних стен, Силверлид всё же имел четко обозначенные въезды и патрули, охранявшие покой жителей со всех сторон. Стражники были облачены в простую одежду — если быть точным, в халаты зеленовато-коричневого оттенка — и совершенно не выделялись на фоне бесконечного потока людей, снующих туда и обратно.

Алекс послушно пристроился в очередь, ожидая своего череда на вход. Пока он разглядывал окрестности, со стороны ворот внезапно донеслись изумленные вздохи и громкие восклицания. Обернувшись, он увидел, как оба стражника низко склонились перед двумя фигурами, только что покинувшими город.

Это были молодая женщина лет двадцати шести и мужчина примерно того же возраста. Скорее всего, в реальности они были старше, но выглядели на удивление молодо.

У женщины были длинные, струящиеся волосы и халат... зеленого? Нет, постойте, синего цвета. Впрочем, стоило ей шевельнуться, как оттенок сменился на красный. Нет, и это было неверно. Пурпурный.

Словно наслоение множества иллюзий, цвета её одеяний непрестанно менялись в зависимости от угла зрения и того, как падал свет. Это был халат всех цветов разом и, одновременно, не имеющий своего собственного цвета. На левой стороне груди белела безупречно вышитая надпись, остававшаяся четкой при любых метаморфозах ткани: «Свет».

Мужчина выглядел так же. Его облачение было столь же многоцветным и бесцветным одновременно, с такой же вышитой надписью на груди.

« Ах! » — осенило Алекса.

Он мгновенно понял, кто эти люди. Это были Светоносные — те самые легендарные воины, давшие священную клятву защищать Империю и королевскую династию.

—  Смотри, это же Светоносные!

—  Правда? Я впервые вижу их воочию.

—  Ничего удивительного. Они редко заглядывают в эту часть империи, если только не случается чего-то из ряда вон выходящего.

—  Интересно, что же такого произошло здесь, раз они явились?

Многие вокруг Алекса заговорили вполголоса. Их терзали те же сомнения и вопросы, что и его самого.

Женщина-Светоносная вышла вперед и громко объявила причину их визита:

— Тот караван, что только что прибыл... подвергались ли вы нападению бандитов по пути?  — осведомилась она.

Люди из группы, с которой приехал Алекс, переглянулись, ища подтверждения друг у друга, а затем дружно покачали головами.

—  Никаких бандитов не было!  — выкрикнул кто-то из толпы.

Девушка нахмурилась.

— Вы в этом уверены?  — строго переспросила она.

—  Да,  — подтвердил тот же мужчина.

Она выждала, надеясь, что кто-то возразит, но когда тишина затянулась, лишь разочарованно вздохнула. Похоже, он не лгал.

— Что будем делать теперь, сестра?  — спросил мужчина, стоявший рядом с ней.

— Нам всё равно нужно их разыскать. В конце концов, приказ есть приказ,  — отрезала девушка.

— Ох, и почему именно мы должны разбираться с какими-то жалкими разбойниками,  — проворчал её напарник.

— Не думаю, что они так уж слабы. Согласно донесениям, в их рядах могут быть Истинные Владыки,  — заметила она.

— Ты веришь этим слухам? Они исходят от ничтожеств, которые наверняка всё преувеличили от страха,  — фыркнул мужчина.

— Тем не менее, осторожность не помешает. Пойдем, проверим всё на месте,  — скомандовала она и стремительно взмыла в воздух.

Её спутник, покачав головой, последовал за ней. В полете их одежды вновь принялись менять оттенки: от красного к пурпурному, синему, лазурному, зеленому, желтому и снова к красному.

« Когда-нибудь и я надену нечто подобное, не так ли? Интересно, как они создают такую ткань? » — задался вопросом Алекс.

Провожая их взглядом, он раздумывал, не стоит ли поделиться имеющейся у него информацией. Безусловно, его рассказ мог бы мгновенно завершить их поиски, но это открыло бы ящик Пандоры, к которому он был не готов.

Сколько их было? Как ты их убил? Как ты выжил? Почему никто из твоих спутников по каравану ничего не заметил? Подобные вопросы неизбежно навлекли бы на него подозрения. Его могли даже обвинить в намеренном распространении ложных слухов. Такого исхода он желал меньше всего.

Очередь продвинулась вперед, и Алекс беспрепятственно вошел в город, предъявив свой жетон алхимика. Стражники тут же преобразились, выказывая ему глубочайшее почтение. Он в очередной раз порадовался полезности этой вещицы: платить пошлину в каждом поселении было бы крайне утомительно.

Первым делом Алекс намеревался посетить библиотеку и Гильдию Алхимиков. Однако ноги сами привели его к дверям ресторана. Пусть здешнее заведение не выглядело столь же пафосно, как ресторан Трех Фракций, пахло здесь божественно.

Он заказал самый роскошный обед из меню и, не моргнув глазом, выложил за него семьдесят Истинных духовных камней. Еда была невероятно питательной — именно то, в чем его истощенное тело сейчас нуждалось больше всего. После трапезы Алекс вспомнил об одном важном деле и принялся блуждать по городу в поисках особого места.

Благотворительный приют для игроков.

Как и в прошлый раз, Алекс решил зайти внутрь. Теперь он уже не спрашивал разрешения, а просто проскользнул в помещение. Он рассказал собравшимся там людям, что им нужно делать, вселил в них надежду, и, убедившись, что в глазах многих загорелся огонь решимости изменить свою жизнь, направился к выходу.

— Вот, сестра, возьми эти духовные камни на нужды приюта,  — произнес Алекс, вкладывая увесистый кошель в руки ошеломленной девушки-смотрительницы.

Она в немом восторге взирала на шестьдесят Истинных духовных камней, буквально упавших ей с небес.