Том 2. Глава 615. Москит

« Они что, смотрят на меня? » — с недоумением подумал Алекс.

В этот миг он заметил парящий в воздухе перед мужчиной и женщиной талисман. Тот мерцал мягким светом и медленно дрейфовал в сторону юноши. Алекс на мгновение захотел отступить, но, не почувствовав никакой угрозы, остался на месте. Он поймал листок прежде, чем тот коснулся его одежды. В ту же секунду талисман ярко вспыхнул и рассыпался мириадами искр, которые тонким слоем окутали Алекса.

Девушка-Светоносная тут же деактивировала поисковое заклинание, убедившись, что цель найдена.

— Товарищ Даос, не будете ли вы столь любезны проследовать за нами?  — вежливо, но твердо произнесла она.

Алекс окинул их озадаченным взглядом.

— Могу ли я поинтересоваться, по какой причине меня вызывают?  — спросил он.

— Это касается определенной бандитской группировки, с которой вы имели контакт в недавнем прошлом,  — пояснила девушка.

— К чему тратить время на пустые разговоры, сестра? Давай просто схватим его и дело с концом,  — подал голос её напарник.

Девушка покачала головой и жестом указала на Алекса.

— Ситуация несколько сложнее, чем ты думаешь.

Мужчина присмотрелся к юноше, пытаясь понять, что имела в виду его спутница, и тут его взгляд упал на предмет, выглядывающий из складок халата Алекса.

« Неужели это... жетон Алхимика? » — пронеслось в его голове.

Если это действительно так, то о грубой силе не могло быть и речи. Оскорбить алхимика — значит бросить вызов всей гильдии. Последствия могли быть катастрофическими. Более того, парень перед ним обладал рангом Истинного Земного мастера.

— Брат, мы можем побеседовать в здании Гильдии Алхимиков, если это место кажется тебе наиболее подходящим для разговора,  — произнес мужчина, мгновенно сменив тон на более миролюбивый.

Девушка была искренне удивлена, что у её партнера вообще обнаружились зачатки интеллекта, отличного от инстинктов воина.

— Что ж, хорошо,  — согласился Алекс и направился вслед за ними.

Светоносные заняли позиции по бокам от него, словно почетный эскорт. Троица несостоявшихся грабителей едва не наложила в штаны от осознания того, что они собирались напасть на человека, которого теперь охраняют лучшие воины империи. Случись это на минуту раньше, и от них не осталось бы и мокрого места. Возблагодарив госпожу удачу, они поспешили скрыться в тени улиц.

Спустя пару минут Алекс вошел в здание гильдии и направился в тихий угол, подальше от посторонних глаз. Посетители и персонал с изумлением взирали на Светоносных, переступивших порог их заведения. А увидев рядом с ними алхимика, и вовсе лишились дара речи.

Одна из регистраторов тут же вскочила со своего места и поспешила к ним. Подойдя, она отвесила вежливый поклон Светоносным, но тут же полностью проигнорировала их присутствие.

— Господин алхимик, требуется ли вам какая-либо помощь?  — участливо осведомилась она.

— В этом нет необходимости,  — отрезал Алекс. — Если мне что-то понадобится, я дам вам знать.

Девушка кивнула и послушно вернулась за стойку. Алекс был приятно поражен тем, как быстро гильдия встала на его защиту. Похоже, персонал был специально обучен оказывать поддержку мастерам в любых щекотливых ситуациях. « Она ведь собиралась найти мне кого-то вроде адвоката, не так ли? » — ему определенно нравились порядки в этой организации.

— Можем ли мы теперь задать вам несколько вопросов?  — спросила Светоносная.

— Да, приступайте,  — разрешил Алекс. У него всё равно не было иного выбора.

— Ваше имя?

— Ю Мин,  — представился он.

— Откуда вы родом, брат Мин?

— Из города Ривервид,  — ответил Алекс.

Девушка мгновенно развернула карту, сверяя местоположение города. Убедившись, что он находится на том же маршруте, где бесчинствовала банда, она убрала свиток.

— Какого рода отношения связывают вас с разбойниками?  — в упор спросила она.

— Отношения? У меня нет с ними никаких отношений,  — спокойно ответил юноша.

— Наглая ложь!  — вспылил мужчина. — Талисман, который вывел нас на тебя, настроен на ауру бандитов. Это Талисман Отслеживания Ауры, и он привел нас прямиком к тебе!

— Ах, это,  — спохватился Алекс. — Это потому, что я частично их убил.

Оба Светоносных одновременно нахмурились.

— Ты их убил?  — переспросили они.

Они вновь просканировали уровень культивации Алекса и обнаружили лишь третий уровень Истинного Ученика. С такой силой он не смог бы одолеть даже последнего доходягу из той шайки.

Внезапно девушка сделала резкое движение рукой. Алекс подумал, что она собирается напасть, но она лишь достала что-то из своей сумки. Это был еще один талисман, который она молниеносно прилепила ко лбу Алекса прежде, чем тот успел среагировать. Юноша почувствовал, как по его телу прошла волна безвредной энергии, и мгновение спустя листок упал на пол.

3-й уровень Истинного Ученика — проступили слова на бумаге.

— Зачем вы это сделали?  — нахмурился Алекс.

— Прошу прощения, нам нужно было убедиться, что вы не лжете, скрывая свою силу,  — пояснила девушка, поднимая талисман. — Однако, похоже, вы честны с нами.

— Разумеется, это так,  — буркнул Алекс.

— Тогда зачем вы вводите нас в заблуждение?  — не унималась Светоносная.

Алекс в недоумении поднял брови.

— Что? Когда это я лгал?

— Вы заявили, что убили их. С вашей культивацией это физически невозможно. К тому же, чтобы впитать столько их ауры, вы должны были сражаться с ними лицом к лицу, в непосредственном контакте,  — рассуждала она.

Алекс глубоко вздохнул, подавляя растущее раздражение.

— Частично. Я сказал, что убил их частично. Я прикончил тех, с кем мог справиться. Очевидно, что я не смог бы перебить их всех в одиночку,  — пояснил он.

— А? Ох...  — до девушки только сейчас дошел смысл его слов. — Кто еще был с вами?

— Э-э, был один человек по имени Шэнь Цзин, вот и всё,  — ответил Алекс.

— И где этот человек сейчас?  — требовательно спросила она.

— Прямо за вашей спиной.

Этот голос, раздавшийся буквально в паре сантиметров от них, заставил обоих Светоносных подпрыгнуть от неожиданности. Они мгновенно выхватили мечи и направили их на незнакомца, не на шутку перепугавшись.

« Что за чертовщина? Как я не почувствовала его приближения? » — гадала девушка. — «Он тоже скрывает свою культивацию ».

— Вы... Шэнь Цзин?  — спросила она, настороженно оглядывая внезапно появившегося мужчину.

— Да, это я,  — непринужденно ответил тот. — А вы, позвольте узнать, кто такие?

— Мы — Светоносные, направленные для расследования дела о банде разбойников, терроризирующей местных купцов и караваны,  — официально представилась она.

— О, эти бандиты теперь мертвы,  — беспечно бросил Шэнь Цзин.

— И это вы их убили?  — прищурилась девушка.

— Ха-ха, частично,  — ответил он, в точности повторив слова Алекса.

« Интересно, как долго он здесь прятался? » — гадал Алекс. Он бы не удивился, если бы Шэнь Цзин стоял за колонной с самого начала, выжидая идеальный момент для эффектного появления.

Девушка нахмурилась. Она вновь достала поисковый талисман и активировала его. Листок снова устремился к Алексу и рассыпался искрами света.

— На вас нет ни следа ауры бандитов,  — произнесла она, бросив на Шэнь Цзина ледяной взгляд, в котором читалось обвинение во лжи.

— С чего бы ей на мне быть?  — невинно поинтересовался тот.

— Если бы вы их убили, их аура неизбежно бы запечатлелась на вас,  — отрезала она, как нечто само собой разумеющееся.

Шэнь Цзин лишь насмешливо покачал головой.

— Они были слишком жалкими ничтожествами, чтобы их аура посмела коснуться меня,  — произнес он.

— Неважно, насколько они слабы, их смерть в ваших руках оставила бы след!  — раздраженно выкрикнула девушка. Ей определенно не нравился тон этого выскочки.

— Девочка, разве твои одежды пропитываются кровью, когда ты прихлопываешь москита?  — вкрадчиво спросил Шэнь Цзин. (п/п: Москиты — это мелкие кровососущие двукрылые насекомые.)

Глаза Светоносной сузились от ярости.

— Ты смеешь сравнивать мастеров Истинного Владыки с москитами?  — прошипела она.

Шэнь Цзин изобразил на лице притворное раздумье.

— Ха-ха, пожалуй, сравнение не совсем точное. Просто я не знаю насекомых слабее москитов, которые были бы столь же назойливы,  — заключил он.

— ХА! Слабее москитов?! Да как ты смеешь... Ты думаешь, мы поверим в тот бред, что льется из твоего рта...

Внезапно пол под ногами девушки треснул, и она рухнула на колени. Всё её тело словно попало под невидимый пресс, а по залу разнесся жуткий звук ломающихся костей.

Весь облик Шэнь Цзина мгновенно преобразился. Дружелюбная маска слетела, обнажив нечто пугающее.

— Следи за языком, девчонка. То, что я соизволил говорить с тобой как с равной, не дает тебе права на неуважение,  — ледяным тоном произнес он.

Вены на теле девушки вздулись, грозя лопнуть в любую секунду. Ей казалось, что её внутренности превращаются в кашу, а сердце вот-вот откажет. Мозг пытался отключиться, чтобы спасти её от болевого шока, но по какой-то причине её чувства оставались обострены до предела. И это лишь делало пытку невыносимой.

Её лицо начало синеть от колоссального давления, а из носа потекла тонкая струйка крови. Затем из рта. Из ушей. И наконец — из глаз.

Мужчина-Светоносный хотел было броситься на помощь, но обнаружил, что тоже не может пошевелить и пальцем. Хотя давление на него не было столь сокрушительным, оно полностью лишило его возможности действовать.

Лишь Алекс не чувствовал никакой тяжести — Шэнь Цзин намеренно исключил его из зоны поражения. Многоцветный халат девушки уже потерял свой лоск, окрашиваясь в черный цвет от крови, проступающей сквозь поры кожи.

— Брат Цзин, тебе стоит остановиться. Если она умрет, у нас будут серьезные неприятности,  — вмешался Алекс.

Шэнь Цзин хотел было что-то возразить, но передумал и лишь молча покачал головой. Наконец, он снял давление. Девушка ничком упала на пол, судорожно глотая воздух и заходясь в кровавом кашле.

Шэнь Цзин опустился на одно колено и заглянул ей в лицо.

— Теперь ты мне веришь, москит?  — вкрадчиво поинтересовался он.

Девушка была не в силах ответить, парализованная болью и первобытным ужасом. На лицо Шэнь Цзина вернулась его привычная мягкая улыбка.

— Что ж, не переживай о своих ранах. По счастливой случайности, ты находишься в том самом месте, где тебя гарантированно поставят на ноги.