Том 2. Глава 617. Место для тренировок

Алекс потерял счет времени: все его внимание было сосредоточено на одной-единственной задаче — остаться в живых. Внезапно всё прекратилось. Остановка была настолько резкой, что юноша почувствовал, как его внутренности продолжают двигаться по инерции, в то время как тело уже замерло. Если бы не закалка органов, они вполне могли бы перемешаться внутри.

— Мы на месте,  — констатировал Шэнь Цзин и просто разжал пальцы, позволяя Алексу падать.

Тот быстро выровнялся в воздухе и завис на месте. Внизу, насколько хватало глаз, раскинулся бескрайний массив лесов, покрывающий равнины и холмы.

— Где мы?  — выдохнул Алекс.

— Это Южный Лес,  — ответил Шэнь Цзин. — Нетронутые земли, куда отваживаются заходить лишь самые безумные из людей.

Хребет Ужаса. Алекс читал об этих местах. Люди специально дали им такое название, чтобы предостеречь остальных. Звери Истинного царства были здесь обычным делом, да и встреча со Священным Зверем не была редкостью.

«И мне предстоит тренироваться в таком месте?»  — с тревогой подумал он.

Внезапно на Алекса навалилось тяжелое давление. Он едва справлялся с аурой, чтобы не рухнуть вниз, но это стоило ему колоссальных усилий.

— Неплохо,  — одобрил Шэнь Цзин, парящий над ним.

В тот же миг внизу показался зверь. Это была исполинская птица с багровым оперением и головой орла. Алекс в ужасе уставился на нее. Святое царство. Эта птица определенно достигла Святого царства. Лишь мгновение спустя к нему вернулось самообладание, и он узнал вид этого существа.

«Орел Жгучего Пера?»  — удивился он. — «Это совпадение, или Шэнь Цзин заранее знал, что он здесь обитает?»

— Приутихни,  — скомандовал Шэнь Цзин, выпустив собственную ауру, которая мгновенно придавила птицу к скале.

— Ты едва переступил порог Святого царства. Не вздумай важничать из-за такой мелочи,  — произнес он тихим голосом, который для орла прозвучал подобно громовому раскату.

Зверь поспешно убрал свою ауру и замер в ожидании слов мастера.

— Этот ребенок будет тренироваться на твоей горе. Ты не должен вмешиваться в его процесс,  — распорядился Шэнь Цзин.

— Слушаюсь, старший,  — проклекотал орел.

— Свободен. Я не стану тебе докучать,  — бросил Шэнь Цзин.

Почувствовав возможность спастись, орел пулей сорвался с места и скрылся из виду, оставив после себя лишь мощный порыв ветра.

— Я правда буду здесь тренироваться?  — пробормотал Алекс, глядя на бескрайние горные хребты.

Он видел стаи зверей, кружащих в воздухе и рыскающих по земле. Даже с такой высоты он понимал — они сильны. Невероятно сильны.

— Именно так,  — подтвердил Шэнь Цзин. — Тебе придется выживать в этом лесу в полном одиночестве.

Алекс кивнул. Учитывая обстоятельства, иного ожидать и не приходилось.

— Можешь все-таки сказать, почему ты помогаешь мне? Это Создатель тебя надоумил?  — спросил юноша.

Шэнь Цзин склонил голову набок.

— Нет. С чего бы Создателю меня просить? Разве ты так важен для него?  — хмыкнул он.

— Забудь тогда,  — буркнул Алекс.

— Ладно, подойди-ка сюда,  — позвал Шэнь Цзин.

Алекс подлетел поближе. Внезапно Шэнь Цзин атаковал. Удар был настолько стремительным, что юноша даже не успел его заметить. Кулак врезался ему в лицо, и Алекс отлетел на добрых пару десятков метров, прежде чем сумел остановиться. Боль была не слишком сильной, но кожу на лице неприятно обожгло.

— Зачем ты ударил меня так внезап...

Он осекся. Что-то было не так. Всё перед его глазами залило ослепительным золотым светом. Что это? Его окружил золотой барьер? Алекс вытянул руки, пытаясь коснуться преграды, но обнаружил, что не видит своих конечностей.

«Что происходит? И почему лицо так невыносимо болит?»  — запаниковал он.

Он попытался коснуться лица, но рук по-прежнему не было видно. Алекс зажмурился, но золотое сияние никуда не исчезло. Осознание случившегося ударило по нему обухом, и он поспешно закрыл глаза ладонями, пытаясь отгородиться от внешнего мира. Золотой свет всё равно был там. Не было никакого тумана или внешнего барьера. Сияние было внутри него самого.

Алекс быстро направил Духовное чутье внутрь своих глазниц и обнаружил в каждом глазу по стене из чужеродной Ци, которая полностью блокировала зрение.

— Что ты со мной сделал?!  — в ужасе выкрикнул Алекс.

— Ты будешь тренироваться без помощи зрения. Когда у тебя есть такой дар, как Духовное чутье, я не позволю тебе использовать его лишь от случая к случаю. Ты должен пользоваться им постоянно, и этот опыт тебя научит,  — спокойно объяснил Шэнь Цзин.

— Кроме того, это заставит тебя перестать полагаться на свои ментальные атаки как на решение всех проблем. У многих существ ментальная защита гораздо крепче, чем ты думаешь. Пора бы тебе начать искать иные способы побеждать врагов,  — продолжил он. — И не беспокойся о глазах: как только я уберу свою Ци, они снова будут видеть как прежде.

Прежде чем Алекс успел возразить, он почувствовал, как что-то срывается с его пояса. Он в ужасе вскинул руку, но было поздно — все его сумки для хранения оказались во власти Шэнь Цзина. Тот жонглировал восемью мешочками с небрежным видом.

— Столько сумок... Тебе стоит научиться брать с собой только самое необходимое, а не таскать весь скарб,  — заметил Шэнь Цзин, заглядывая внутрь.

Алекс похолодел. Все эти ингредиенты Святого ранга... Захочет ли Шэнь Цзин забрать их себе? Убьет ли он его ради меча? Что будет с книгами? Пока он терзался сомнениями, Шэнь Цзин извлек безымянный меч. Глаза мастера удивленно блеснули.

— Черт, а ведь это отличный клинок. Безупречная работа,  — пробормотал он, пробуя пальцем остроту кромки. — Пожалуй, он и меня мог бы ранить,  — пошутил он, хотя его голос звучал вполне серьезно.

— Этот меч — произведение искусства, и он мне нравится. А раз так, во время тренировки ты его не получишь,  — отрезал он и выудил другой клинок.

Это был меч Истинного Смертного ранга: черная рукоять, прямая золотая гарда и серебристое лезвие около метра длиной. Он был короче привычного стального меча, но это было лучше, чем ничего. Впрочем, до того шедевра, что забрал Шэнь Цзин, ему было как до луны.

— Держи,  — он швырнул меч Истинного Смертного ранга Алексу и снова полез в сумки.

Спустя мгновение он вытащил котел и тоже бросил его юноше.

— Полагаю, алхимик должен всегда иметь под рукой свой инструмент, верно?  — хмыкнул он.

Затем он достал целую россыпь флаконов с пилюлями.

— Выбирай любые три,  — скомандовал он.

— Что? Только три?!  — поразился Алекс.

— Да. Выбирай быстрее,  — подтолкнул его Шэнь Цзин.

Алекс не понимал логики этого ограничения, но выбрал три исцеляющие пилюли, Гармония каждой из которых превышала 50 процентов.

— Хороший выбор,  — одобрил Шэнь Цзин, передавая флаконы и пряча остальные в свое собственное хранилище.

Следом настал черед формаций, и здесь Алексу позволили взять лишь две. В завершение Шэнь Цзин выдал ему двадцать Истинных духовных камней.

— Ну что ж, пора тебе спускаться и приступать к делу,  — подытожил он.

— Э-э...  — Алекс в растерянности замер.

Вокруг него в воздухе парил меч, котел, три флакона, две пластины формаций и горсть камней.

— Могу я получить хотя бы одну сумку, чтобы всё это сложить?  — взмолился он.

Неужели Шэнь Цзин действительно собирается отправить его к зверям с этим парящим облаком вещей?

— Но я уже дал её тебе,  — Шэнь Цзин расплылся в улыбке, а сумки в его руках внезапно исчезли.

Алекс быстро осмотрел себя и возразил:

— Но на мне ничего нет!

— А что это тогда у тебя на пальце?  — подмигнул Шэнь Цзин.

Алекс посмотрел на свою руку и увидел золотое кольцо с рубином.

— Кольцо-хранилище? Но я не могу им пользоваться! Оно принадлежало кому-то невероятно могущественному, и на нем стоит его печать. Чтобы взломать её, мне потребуются целые эпохи!  — воскликнул юноша.

— Верно, но ведь надо же с чего-то начинать, не так ли?  — философски заметил Шэнь Цзин. — Пора бы тебе уже освоить его. Открой хотя бы крошечную часть этого хранилища и сложи туда свои пожитки. А теперь — вперед!

Алекс тяжело вздохнул.

— Пошли, Жемчужина. Нам пора,  — позвал он.

Однако Шэнь Цзин придержал кота, не выпуская его из своего халата.

— Ты будешь тренироваться один. Обучением Жемчужины я займусь лично,  — отрезал он.

— Что?! Один? И на какой срок?  — опешил Алекс.

— Пока твои Тело и Ци не придут в равновесие,  — ответил мастер.

— Равновесие... Это значит, пока моя культивация Ци не достигнет уровня Истинного Владыки первого ранга?  — уточнил Алекс.

— Именно. Или выше, если пожелаешь. И помни: внизу тебе запрещено скрывать свою культивацию. Если ты вздумаешь прятаться от зверей, используя свои фокусы, я приду и лично тебя отлуплю,  — пригрозил Шэнь Цзин, заставив Алекса невольно вздрогнуть.

Юноша покорно кивнул.

— Хорошо,  — выдохнул он и повернулся в сторону темного леса внизу.

Отныне это был его новый дом на неопределенное время. Нет, «дом» — слишком громкое слово. Это была его новая арена для борьбы за жизнь.