Глава 720. 500 тысячелетие
В день торжества гора Тысячи Сосен буквально кипела жизнью. В небесах, насколько хватало глаз, были расставлены бесчисленные столы для пиршества, за которыми восседали тысячи гостей. Зрелище было по-настоящему грандиозным.
Там, в вышине, шло оживлённое веселье. Множество великих деятелей, прибывших со всех восьми сторон света, занимали свои места согласно строгому порядку. Пышное празднество напоминало настоящий небесный пир.
Среди собравшихся были представители бесчисленных орденов и древних наследий; все они поднимали чаши, празднуя юбилей Предка Тысячи Сосен. На пир прибыли посланники даже от таких гигантов, как царство Алхимии, клан Цзяньлун и город Укротителей Зверей.
Когда появился сам Предок Тысячи Сосен, он занял почётное место во главе стола. Но внимание гостей приковал другой человек — юноша, севший по правую руку от именинника. Это был не кто иной, как Ли Цие.
С появлением Предка Тысячи Сосен воцарилась тишина. Все взоры обратились к нему, а затем многие взгляды переместились на Ли Цие, сидящего рядом с легендарным старцем.
В первых рядах имели право находиться лишь представители родословных Монархов и великих орденов, таких как царство Алхимии, клан Цзяньлун или город Укротителей Зверей. Однако теперь какой-то юнец по имени Ли Цие восседал бок о бок с Предком Тысячи Сосен. Его положение казалось невероятно высоким — место Ли Цие было даже почётнее, чем у высокопоставленных гостей из царства Алхимии или клана Цзяньлун.
Даже личные ученики Предка Тысячи Сосен могли лишь стоять подле него, прислуживая учителю. И всё же Ли Цие, представитель молодого поколения, сидел наравне с великим мастером. Это повергло присутствующих в изумление.
Сердца гостей наполнились сомнениями и недоумением. Они никак не могли взять в толк, по какому праву этот юнец занимает такое место. Его статус явно превосходил статус посланников величайших держав.
Несмотря на роящиеся в головах вопросы, за столами царило безмолвие. В присутствии Предка Тысячи Сосен никто, даже самые влиятельные фигуры из царства Алхимии или клана Цзяньлун, не смел вести себя дерзко.
Однако посланники царства Алхимии и клана Цзяньлун знали чуточку больше остальных. Особенно это касалось представителей царства Алхимии, которые всегда были в добрых отношениях с Предком Тысячи Сосен.
На самом деле, когда гость из царства Алхимии увидел Предка Тысячи Сосен на этом пиру, он не смог сдержать волнения. В прошлом его государство пыталось помочь Предку решить его проблему, и хотя попытка не увенчалась успехом, посланник знал о некоторых секретах, связанных с этим делом.
Цветущий вид Предка Тысячи Сосен заставил гостя из царства Алхимии о многом догадаться. Глядя на Ли Цие, он чувствовал, как внутри него всё трепещет от осознания важности происходящего.
Предок Тысячи Сосен слегка откашлялся, обвёл взглядом собравшихся и неспешно заговорил: — Сегодня — моё пятисоттысячелетие. Вы проделали долгий путь, чтобы почтить меня своим присутствием, и я искренне благодарен вам за это. Позвольте мне поднять чашу за вас, друзья.
С этими словами он медленно поднял нефритовый кубок.
Все гости тут же последовали его примеру, поднимая свои чаши в ответном жесте уважения. Никто не решился бы сейчас выделиться или проявить строптивость. Для многих практиков и великих деятелей Предок Тысячи Сосен был высшим существом, и любой боялся выказать хоть тень непочтительности, дабы не навлечь на себя недовольство старца, особенно в такой знаменательный день.
— Младший Предок рода Хуанфу прибыл, чтобы поздравить Предка Демонов с юбилеем! — едва Предок Тысячи Сосен закончил тост, снаружи раздался громогласный голос одного из его учеников.
Получив дозволение войти, в зал стремительным шагом вошёл старец в сопровождении десяти с лишним пожилых воинов.
От фигуры вошедшего исходила едва уловимая, но мощная вибрирующая аура. На первый взгляд старик казался невзрачным — высохший и костлявый, он выглядел так, словно его энергия крови была на исходе. Но, несмотря на это, одно его присутствие заставляло сердца окружающих сжиматься от страха.
Вибрирующая аура, окутывавшая его, вызывала невольное благоговение. Казалось, эта сила способна в одно мгновение сокрушить звёздные реки и обрушить небесные своды. Каждый, кто ощущал это присутствие, чувствовал ледяной холод в груди.
Хотя этот старик фактически стоял на пороге смерти, он всё ещё был невероятно опасен. Такой мастер мог срывать звёзды с небес и голыми руками убивать драконов!
Спутники старца тоже были грозными воинами. И хотя они старались скрыть свою энергию крови, их пугающая мощь всё равно ощущалась за версту.
Но как бы ни были сильны этот старик и его свита, войдя в зал, они полностью подавили свою ауру и энергию крови. Никто из них не смел проявлять здесь ни капли дерзости.
— Младший Предок рода Хуанфу! — при виде вошедшего многие влиятельные гости вздрогнули.
Представители великих орденов и царств почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Кто-то прошептал: — Младший Предок рода Хуанфу действительно покинул затворничество... Это просто невероятно.
Те, кто был дружен с родом Хуанфу, даже если никогда не видели этого старца в лицо, содрогались от одного упоминания его титула.
Ходили слухи, что в роду Хуанфу были запечатаны в камни четыре великих предка. Если не считать того, что бесславно погиб в царстве Гигантского Бамбука, оставалось ещё трое.
Говорили, что все четверо были могущественными Великими Мудрецами, а самым пугающим среди них считался Святой Предок, чья сила была поистине бездонной.
В иерархии рода Хуанфу Младший Предок уступал по силе лишь Святому Предку.
Подобные фигуры, запечатанные ради сохранения жизни, крайне редко покидали свои убежища. Для них выход из камней Крови Времени стоил невероятно дорого и значительно сокращал оставшийся срок.
Однако появление Младшего Предка рода Хуанфу натолкнуло многих на мысль, что его визит преследует гораздо более серьёзные цели, нежели простое поздравление.
— Род Хуанфу поздравляет Предка Демонов с пятисоттысячелетием, — Младший Предок подошёл к Предку Тысячи Сосен и низко поклонился, — прошу принять этот скромный дар в знак нашего безмерного почтения.
С этими словами он протянул старинный ларец.
Даже будучи Великим Мудрецом, Младший Предок рода Хуанфу оставался лишь жалким юнцом, по сравнению с Предком Тысячи Сосен.
Старец даже не взглянул на содержимое ларца, жестом приказав ученику забрать подарок.
Произнеся положенные поздравления, Младший Предок принял торжественный вид и произнёс: — Величие Древесного Предка известно всему миру, и мы, младшие поколения, безмерно восхищаемся вами. Однако есть одно дело, о котором я не могу молчать.
Эти слова заставили гостей напрячься. В зале воцарилась гнетущая тишина; каждый понимал — сейчас начнётся самое интересное.
Предок Тысячи Сосен спокойно взглянул на гостя и медленно проговорил: — Если тебе есть что сказать — говори, я слушаю.
Младший Предок глубоко вздохнул и с видом глубокой скорби произнёс: — Хао'эр был единственной надеждой нашего рода Хуанфу, продолжателем нашей родословной. Недавно он отправился сюда, чтобы от имени нашего клана поздравить Предка Демонов с юбилеем. Кто бы мог подумать, что вскоре мы получим трагическую весть о его безвременной гибели здесь, на горе Тысячи Сосен!
То, что он заговорил об этом в такой момент, заставило сердца гостей ёкнуть. Всем стало ясно: дело принимает дурной оборот.
— Младший Предок, здесь произошло недоразумение, — вмешался Император Фэн, слегка откашлявшись.
Младший Предок бросил на него тяжёлый взгляд и сурово отрезал: — Было ли это недоразумением или нет, мне неведомо. Я знаю лишь одно: мой Хао'эр нашёл свою смерть на территории горы Тысячи Сосен! Можете ли вы взять на себя ответственность и дать роду Хуанфу достойное объяснение?
Было очевидно, что Великий Мудрец ни во что не ставит Императора Фэна. Он пришёл говорить не с ним, а лично с Предком Тысячи Сосен.
Предок Тысячи Сосен оставался невозмутимым. Он посмотрел на Младшего Предка и так же спокойно спросил: — И чего же хочет род Хуанфу?
— Я прибыл сюда по поручению нашего Святого Предка, дабы докопаться до истины в деле о гибели Хао'эра, — торжественно заявил гость, — мой наследник пал от рук этого мальчишки, и всё же сейчас этот убийца восседает здесь как самый почётный гость Предка Демонов. Это вызывает у меня крайнее недоумение.
— Ты хочешь сказать, что моя гора Тысячи Сосен вступила в сговор с господином Ли, чтобы погубить наследника твоего рода? — будничным тоном осведомился Предок Тысячи Сосен.
Младший Предок поспешно возразил: — О нет, что вы! Репутация горы Тысячи Сосен безупречна, вы никогда бы не пошли на подобное бесчестье. Однако этот юнец лжив и красноречив; я опасаюсь, что некоторые из ваших учеников были просто-напросто обмануты им.
В этот момент присутствующие затаили дыхание. Никто не смел проронить ни слова. Хотя среди гостей было немало прославленных мастеров, сейчас шёл разговор на уровне Великих Мудрецов, и простым смертным в него лучше было не соваться.
— Так как же род Хуанфу предлагает решить этот вопрос? — Предок Тысячи Сосен по-прежнему не выказывал никаких эмоций.
Младший Предок сделал глубокий вдох и твёрдо произнёс: — Мой Хао'эр мёртв, и мы обязаны добиться справедливости, иначе весь мир станет смеяться над беспомощностью рода Хуанфу. Воля нашего Святого Предка такова: мы просим Предка Демонов выдать нам этого юнца, дабы мы могли восстановить справедливость!
Он сделал паузу и добавил: — Разумеется, наш род Хуанфу никогда не станет клеветать на невиновного. Как только вы передадите нам этого мальчишку, мы проведём тщательное расследование. Позже, совместно с представителями царства Алхимии, мы устроим над ним суд. Даже если он действительно виновен в убийстве Хао'эра, мы гарантируем ему беспристрастное разбирательство!
Младший Предок намеренно упомянул Святого Предка и царство Алхимии — это был недвусмысленный намёк.
Многие знали, что мощь Святого Предка рода Хуанфу была непостижимой, а о союзе этого клана с царством Алхимии через брак в Мире Каменной Медицины не слышал разве что глухой.
— Царство Алхимии? — Предок Тысячи Сосен при этих словах едва заметно усмехнулся и перевёл взгляд на почётного гостя из этого государства.
Посланник царства Алхимии тут же поднялся и поспешно произнёс: — Подобные вопросы не в моей компетенции. Я обязан немедленно доложить об этом старейшинам нашего царства.
Он явно не был дураком и не собирался ввязываться в столь сомнительную авантюру.
Предок Тысячи Сосен снова посмотрел на Младшего Предка и медленно проговорил: — Значит, род Хуанфу требует, чтобы моя гора Тысячи Сосен выдала своего гостя?
— Прошу, не поймите меня превратно, — затараторил Младший Предок, — этот юнец вынашивает коварные планы. Он затесался среди ваших гостей лишь для того, чтобы посеять раздор между великими орденами. Гора Тысячи Сосен славится своим благородством, а этот негодяй, убив Хао'эра на вашей земле, решил очернить ваше доброе имя и сделать вас виновными в этой трагедии! Он не ваш ученик и даже не ваш истинный гость — он лишь подлый интриган. Гора Тысячи Сосен не должна потворствовать такому жестокому и злонамеренному человеку. Разве вы не согласны со мной, Предок Демонов?
В этой речи Младшего Предка крылся глубокий смысл. Его внезапное появление здесь было вовсе не случайным.
Некоторые проницательные гости уловили скрытый подтекст его слов. Младший Предок выбрал самый подходящий момент для своего удара.
Многим стало ясно, к чему клонит гость, и это помогло им разрешить некоторые сомнения в своих головах.
Ли Цие внезапно стал почётным гостем Предка Тысячи Сосен. Возможно, старец решил сделать его своим личным учеником или Ли Цие удалось убедить Предка стать его хранителем пути!
Как бы то ни было, то, что Ли Цие занимал такое место, свидетельствовало о его особом статусе на горе Тысячи Сосен.
И внезапное появление Младшего Предка имело целью помешать этому! Он хотел задушить это начинание в зародыше, используя последний шанс, чтобы изменить ситуацию в свою пользу!