Глава 721. Повелевая Чёрным Драконом

Действия Младшего Предка рода Хуанфу были ничем иным, как попыткой оказать давление. Это был крайне рискованный ход, своего рода игра ва-банк, но у его клана просто не оставалось иного выбора.

То, что Ли Цие внезапно стал почётным гостем Предка Тысячи Сосен, было самым страшным кошмаром для рода Хуанфу. Сейчас Предку Тысячи Сосен исполнилось пятьсот тысяч лет. Никто не знал, сколько ему ещё отмерено; в мире и вовсе ходили слухи, что его жизненный срок подходит к концу.

Если бы в день своего юбилея Предок Тысячи Сосен решил сделать Ли Цие своим последним личным учеником или если бы Ли Цие удалось убедить старца покинуть гору и стать его хранителем пути, последствия для рода Хуанфу были бы катастрофическими.

В любом из этих случаев надежды на месть стали бы призрачными, а ведь род Хуанфу желал не просто отомстить. Они жаждали захватить Ли Цие живьём, выжать из него всё до последней капли, отобрать все его сокровища и завладеть его беспредельным Путём Алхимии!

Опасения рода Хуанфу были вполне обоснованными. Сначала бог-хранитель царства Гигантского Бамбука внезапно проявил свою мощь, а теперь Ли Цие вместе с госпожой Цзыянь прибыли поздравить Предка Тысячи Сосен, которого наряду с Изумрудным Бамбуком называли одним из двух величайших Предков Демонов. Вероятность того, что Предок Тысячи Сосен возьмёт Ли Цие под своё крыло, была невероятно высока.

Слова Младшего Предка были завуалированным предупреждением. Он надеялся, что в такой ответственный момент гора Тысячи Сосен предпочтёт пожертвовать Ли Цие ради спасения собственной безупречной репутации.

Как ни крути, Предок Тысячи Сосен был знаменит на весь мир, его ученики были повсюду, и он всегда дорожил своим добрым именем. Он не мог в день своего долголетия на глазах у всех признать, что укрывает убийцу!

Именно поэтому Младший Предок рода Хуанфу изо всех сил старался втянуть в это дело царство Алхимии. Если бы такой колосс вмешался в эту мутную историю, всё остальное решилось бы само собой, как по маслу. Младший Предок понимал, что это опасно, но считал, что риск оправдан.

— Ты хочешь сказать, что моя гора Тысячи Сосен должна выдать Ли Цие, дабы избавиться от такого злодея? — Предок Тысячи Сосен не разгневался, а лишь добродушно улыбнулся.

Видя, что старец спокоен и даже улыбается, Младший Предок рода Хуанфу почувствовал облегчение. Ему показалось, что дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки.

— Справедливость и беспристрастность Предка Демонов известны всем, — поспешно заговорил Младший Предок, — вы — кумир всего нашего Мира Каменной Медицины, ваши деяния воспеваются повсюду. Я и сам безмерно восхищаюсь вами...

Он старался всячески польстить Предку Тысячи Сосен, пытаясь поставить его в неловкое положение, из которого не было бы иного выхода, кроме как согласиться.

— Не стоит, — Предок Тысячи Сосен прервал его, слегка махнув рукой, — не спеши возносить меня так высоко. Мои старые кости не выдержат подобного груза почестей.

Старец слегка кашлянул и продолжил: — В таких важных делах я уже не вправе решать за других. Интересно, что по этому поводу думает сам господин Ли?

С этими словами он перевёл взгляд на Ли Цие. Юноша спокойно сидел на своём месте с лёгкой улыбкой, словно всё происходящее его совершенно не касалось.

Лишь когда Предок Тысячи Сосен обратился к нему, Ли Цие мельком взглянул на Младшего Предка и лениво произнёс: — Сегодня юбилей Древесного Предка, такой чудесный день, и мне совсем не хочется обременять его подобными пустяками. Раз уж кто-то ищет со мной проблем, позвольте мне самому со всем разобраться.

Услышав это, Младший Предок ледяным взором впился в юношу и сурово процедил: — Если ты всё осознал, то так будет лучше для всех. Живо следуй за мной и не мешай празднованию долголетия Предка Демонов. Мой род Хуанфу не причинит тебе вреда сейчас; в скором времени мы устроим над тобой честный и беспристрастный суд!

Младший Предок расписывал всё в самых радужных красках, но стоило бы Ли Цие попасть в их лапы, как они применили бы все возможные пытки, чтобы вытянуть из него каждую крупицу знаний.

— Ты меня не так понял, — рассмеялся Ли Цие, покачивая головой, — с чего ты взял, что я собираюсь куда-то с вами идти? Я лишь хотел сказать, что пятисоттысячелетие Древесного Предка — событие редкое и торжественное. Ради такого праздника я не хочу сегодня затевать ссоры и опускаться до вашего уровня. Пока я не разгневался, убирайтесь туда, откуда пришли, и я сделаю вид, что ничего не произошло.

При этих словах лицо Младшего Предка мгновенно исказилось от ярости! Гости в зале недоумённо переглядывались. Многим казалось, что Ли Цие ведёт себя слишком самоуверенно. Младший Предок рода Хуанфу был Великим Мудрецом, а любой практик этого уровня был невероятно опасен — это не тот, кому мог бросить вызов какой-то Святой Император!

То, что Ли Цие, представитель младшего поколения, осмелился так разговаривать с Великим Мудрецом, наводило окружающих на мысль, что за его спиной стоит Предок Тысячи Сосен, и именно поэтому он ничего не боится.

— Каково будет слово Предка Демонов? — Младший Предок тяжело задышал и посмотрел на старца, всем своим видом показывая, что ждёт его решения.

Однако Предок Тысячи Сосен лишь небрежно отмахнулся: — Моё мнение здесь неважно. Важно лишь то, что решил господин Ли.

Его тон заметно похолодел. Кем был Предок Тысячи Сосен? Будучи существом, стоящим на самой вершине, он прекрасно видел насквозь все коварные расчёты Младшего Предка и лишь до поры до времени не вмешивался.

Ли Цие усмехнулся и добавил: — Ты тут распинался всё это время лишь потому, что боялся вмешательства Древесного Предка, который мог разрушить твои коварные планы. К чему эта пустая болтовня? Можешь не беспокоиться, Древесному Предку нет нужды пачкать руки — я сам с вами разделаюсь. Повторяю в последний раз: проваливайте, иначе я перебью вас всех до единого. Хотя проливать кровь в день юбилея — это неуважение к Древесному Предку, моё терпение не безгранично!

— Ах ты, наглый щенок!.. — Младшего Предка затрясло от ярости, он больше не мог сдерживаться и взревел. Он был Великим Мудрецом, которого все почитали и боялись, а теперь какой-то безвестный юнец смел так его оскорблять! Если бы не присутствие Предка Тысячи Сосен, он бы уже давно прихлопнул наглеца одной ладонью.

— Пошёл вон! — глаза Ли Цие внезапно вспыхнули яростью. В мгновение ока пространство заполнила энергия смерти, и над ним материализовалась Глава Смерти. С резким выкриком Ли Цие обрушил призрачный символ прямо в землю.

Как только Глава Смерти коснулась почвы, раздался оглушительный рёв Истинного Дракона. Послышался грохот, и из-под земли, взмывая в небеса, вырвался исполинский чёрный дракон!

Огромный ящер мгновенно взлетел в вышину. Его тело было настолько колоссальным, что казалось, будто в небе застыл величественный горный хребет. Дракон был абсолютно чёрным; его чешуя, напоминающая кованое чёрное золото, зловеще поблескивала на солнце. Глаза чудовища мерцали бездонным, пугающим светом, словно он явился из самых глубин преисподней.

От существа исходила аура такой мощи, будто в мир явился Божественный Император или настоящий Истинный Дракон. Даже Святые Императоры, почувствовав это давление, невольно содрогнулись.

— Истинный Дракон! — кто-то вскрикнул от ужаса. Гости были в смятении; те, чья культивация была слаба, просто повалились со своих мест, а лица более сильных мастеров побледнели как полотно. Все были уверены, что перед ними живая легенда.

Лишь Предок Тысячи Сосен при виде чёрного дракона изменился в лице — только он один понимал истинную природу этого существа.

Дракон в небе издал протяжный крик и, вытянув когтистую лапу, мгновенно бросился на десяток с лишним стариков, сопровождавших Младшего Предка.

— Убить его! — взревели воины рода Хуанфу. Они одновременно нанесли удары, пытаясь сразить чёрного дракона, но даже будучи Святыми Владыками и Святыми Императорами, они были ничем по сравнению с этой мощью.

Одним движением когтей дракон сгрёб всех десятерых в охапку, в мгновение ока сокрушив их оружие в пыль.

— Тварь, как ты смеешь! — Младший Предок, ошеломлённый внезапной атакой, взмыл в воздух, нанося удар по дракону.

Но было уже слишком поздно. Раздался глухой хруст — и десять с лишним мастеров рода Хуанфу были раздавлены заживо, не успев даже издать предсмертного крика.

— Я уничтожу тебя! — неистово взревел Младший Предок. Вся его энергия крови хлынула наружу, достигая своего пика; он применил свою сильнейшую технику, и её мощь накрыла небо.

Чёрный дракон, не ведая страха, ответил яростным рёвом и бросился в атаку. Между Великим Мудрецом и драконом в небесах завязалась ожесточённая битва. Младший Предок сражался не на жизнь, а на смерть; мощь Великого Мудреца сотрясала мир, разгоняя облака, но как бы он ни старался, дракон был сильнее. Спустя всего несколько разменов Младший Предок начал сдавать позиции, и исполинский ящер стал теснить его всё сильнее.

Сражение уровня Великих Мудрецов заставило многих гостей содрогнуться от ужаса; одна лишь аура битвы давила так сильно, что многим было трудно дышать.

— Неужели это действительно Истинный Дракон? — задавались вопросом ошеломлённые зрители, видя, как Великий Мудрец отступает. Стоит помнить, что Младший Предок рода Хуанфу был выдающимся мастером, который провёл в запечатанном состоянии бесчисленные века.

Если бы это не был Истинный Дракон, как бы он смог всего за несколько ходов тяжело ранить и заставить отступать столь могущественного врага?

— Прозри! — в отчаянии выкрикнул Младший Предок, доставая из своих запасов драгоценное зеркало. Его тело уже было покрыто глубокими ранами; всего за пять приёмов чёрный дракон практически одолел его.

Зеркало извергло потоки ослепительного божественного света. Когда эти лучи коснулись тела чёрного дракона, его истинный облик начал проступать сквозь морок.

Как только божественный свет осветил дракона, все увидели, что на самом деле у существа не было ни когтей, ни рогов, ни чешуи!