Глава 722. Предок Тысячи Сосен вступает в бой
В сиянии божественного света чёрный дракон явил свой истинный облик. Это оказался исполинский древесный корень, совершенно чёрный, словно отлитый из чёрного золота. Огромный отросток, застывший в небесах, своим видом и впрямь напоминал свернувшегося кольцами дракона.
Увидев, что грозный ящер на самом деле был лишь гигантским корнем, гости не на шутку разволновались. Многие невольно бросили взгляд на Предка Тысячи Сосен; первой мыслью собравшихся было то, что легендарный старец решил лично помочь Ли Цие.
Предок Тысячи Сосен обрёл разум, будучи обычной сосной, и теперь, когда корень, превратившись в дракона, ранил Младшего Предка, многие решили, что хозяин горы вступился за юношу.
Впрочем, в этом вопросе Предка Тысячи Сосен явно оклеветали. Никто из присутствующих не догадывался, что Ли Цие с помощью Главы Смерти просто призвал из недр земли одно из самых могущественных мёртвых созданий.
Этот корень действительно имел самое прямое отношение к Предку Тысячи Сосен — это было его собственное главное корневище, которое он некогда отсёк. Желая освободиться от оков великой жилы Тысячи Сосен, Предок собственноручно лишил себя основного корня.
И хотя отсечённая часть давно утратила жизненную силу, она покоилась в самых глубоких недрах великой жилы. Ли Цие обнаружил её присутствие ещё в тот момент, когда только прибыл на гору Тысячи Сосен.
Теперь же Ли Цие использовал Главу Смерти, чтобы пробудить этот мёртвый корень, заставить его принять облик чёрного дракона и сокрушить Младшего Предка.
Стоит помнить, что главное корневище было отсечено Предком Тысячи Сосен на пике его могущества — оно некогда было самой сильной частью его существа. Несмотря на то, что корень погиб много веков назад, мощь его была за пределами понимания.
Призванный волей Ли Цие, корень всё ещё обладал сокрушительной силой, для которой убийство Великого Мудреца уровня Младшего Предка было задачей вовсе не из трудных.
Раздался оглушительный грохот — Младший Предок был отброшен ударом корня. Послышался хруст ломающихся костей, и брызнула кровь. Даже будучи Великим Мудрецом, Младший Предок не мог противостоять мощи главного корня Предка Тысячи Сосен.
— Предок Тысячи Сосен! Что это значит?! Как вы смеете наносить удары исподтишка?! — в ярости взревел тяжело раненный старец.
Услышав это обвинение, Предок Тысячи Сосен лишь слегка повёл бровями. Его взгляд мгновенно стал ледяным, и он обратился к Ли Цие: — Господин Ли, позвольте мне самому закончить это дело.
Ли Цие усмехнулся и топнул ногой; над землёй вновь промелькнул призрачный символ Главы Смерти. С громоподобным рёвом огромный корень, лишившись подпитки, устремился вниз и, словно ныряющий в пучину дракон, в мгновение ока скрылся под землёй.
Увидев, что корень исчез в недрах горы, застывший в небесах Младший Предок невольно облегчённо вздохнул. Однако в этот самый миг Предок Тысячи Сосен протянул руку, намереваясь схватить врага. Стоило ему вступить в дело, как ситуация мгновенно изменилась!
Его ладонь, казалось, накрыла небо и заперла землю. Пространство было запечатано — ни в девять небес не улететь, ни в подземное царство не спрятаться. Каким бы искусным ни был Великий Мудрец, ему было не уйти от этой хватки.
— Предок Тысячи Сосен, что вы творите?! — в ужасе выкрикнул Младший Предок, пытаясь развернуться и бежать, — вы должны знать, что если я не вернусь, наш Святой Предок рода Хуанфу...
Договорить он не успел. Раздался жуткий сухой треск, словно в одно мгновение были перемолоты все кости в его теле. На всю округу разнёсся душераздирающий крик, от которого кровь стыла в жилах.
Прежде чем гости успели осознать произошедшее, Предок Тысячи Сосен швырнул окровавленное тело врага на землю.
С огромным трудом Младший Предок сумел подняться, но теперь его было не узнать. Казалось, он в одно мгновение постарел на несколько тысяч лет: волосы побелели как лунь, всё тело дрожало, и он едва держался на ногах.
— Ты... ты... ты сокрушил мою культивацию! — взвизгнул он, и этот пронзительный вопль был полон неописуемого отчаяния и боли.
— Род Хуанфу посмел бесчинствовать на моей горе Тысячи Сосен? — холодно бросил Предок Тысячи Сосен, глядя на поверженного врага, — ваш жалкий Святой Предок вздумал бахвалиться здесь своей мощью? Да будь он хоть трижды Божественным Королем, в моих глазах он — пустое место!
В зале воцарилась мёртвая тишина. У многих гостей по спине побежали мурашки. Все знали, что Предок Тысячи Сосен — существо, стоящее на самой вершине, но за миллионы лет лишь немногим доводилось видеть его в бою.
Сегодня он, наконец, показал свою силу, одним движением руки лишив Великого Мудреца всех его достижений Пути. Это было поистине за гранью воображения. Такое высшее существо, пожалуй, смог бы подавить лишь Бессмертный Монарх!
Сердца представителей всех древних наследий и орденов наполнились ледяным холодом. Каждый из них поклялся себе никогда и ни при каких обстоятельствах не проявлять непочтительности на горе Тысячи Сосен.
Слова хозяина горы не были пустой похвальбой — он действительно мог не считаться даже с Божественным Королем, что уж говорить о каком-то обычном Великом Мудреце!
Младший Предок обессиленно рухнул на землю. Путь Великого Мудреца был долог и труден, но Предок Тысячи Сосен с лёгкостью перечеркнул все его старания. Жизнь этого человека была разрушена, а его дни — сочтены.
— Возвращайся и передай своему Святому Предку: если хоть одна душа из рода Хуанфу посмеет ступить на мою землю, я лично сотру ваш клан с лица земли! — медленно и веско произнёс Предок Тысячи Сосен.
Присутствующие затаили дыхание. Никто не осмелился издать ни звука. В этот момент все понимали: для Предка Тысячи Сосен уничтожение рода Хуанфу было задачей вполне выполнимой.
В конце концов, ученики горы выставили Младшего Предка за ворота. Тот, кто пришёл сюда как грозный Великий Мудрец, уходил жалким калекой.
— Продолжим наш праздник, друзья, — Император Фэн поспешил разрядить обстановку, обращаясь к гостям.
— Желаем Предку Демонов долгих лет и безграничного процветания! — тут же хором отозвались приглашённые, поднимая кубки.
Предок Тысячи Сосен с улыбкой поднял чашу в ответном жесте...
Вскоре веселье возобновилось: кубки и чаши вновь замелькали в воздухе, и радостный смех наполнил зал. Атмосфера праздника вернулась в прежнее русло.
Тем временем глава рода Хуанфу, так и не дождавшись аудиенции у наследницы царства Алхимии Мин Есюэ, не спешил возвращаться домой. Он остался в столице государства, стараясь разузнать хоть что-то о намерениях правящей династии.
Шли дни, но императорский двор хранил молчание. О Мин Есюэ тоже не было никаких вестей. Глава рода Хуанфу чувствовал, как внутри него закипает горечь.
Он понимал, что для правящего дома его проблемы — сущий пустяк, на который не стоит тратить время. И хотя он не питал больших надежд на вмешательство колосса, полное отсутствие реакции уязвляло его гордость. Однако он был бессилен — добиться встречи с представителями императорской семьи было почти невозможно.
— Тесть, ваша спешка делу не поможет, — произнёс красивый юноша с властным взором, наблюдая за тем, как глава клана взволнованно меряет шагами комнату.
Это был не кто иной, как знаменитый в царстве Алхимии Ван Тоши, чье истинное имя являлось Сянь Мяо, женатый на дочери главы рода Хуанфу. Юноша пользовался большим уважением среди сверстников: он был искусным правителем одного из округов и обладал выдающейся культивацией, что давало ему немалый вес среди прочих князей и правителей страны.
Но ещё важнее было то, что род Сянь, к которому он принадлежал, был боковой ветвью правящей династии царства Алхимии. В глубокой древности один из старейших предков семьи Сянь занимал высокое положение при дворе императора.
Позже этот предок основал собственную ветвь, получив во владение земли и титул правителя, и с тех пор род Сянь процветал. Хотя по статусу они не могли сравниться с прямой императорской линией, их самый древний предок всё ещё покоился в запечатанном состоянии в недрах императорского дворца.
Глава рода Хуанфу остановился и тяжело вздохнул: — Как мне не волноваться? Хао'эр погиб, а какой-то безродный малец из человеческой расы смеет вытирать ноги о мой род Хуанфу!
— Тот, кто идёт против царства Алхимии, никогда не кончит добром! — глаза Ван Тоши сверкнули жаждой крови.
Глава рода Хуанфу снова вздохнул и мрачно процедил: — Мы не спустим это на тормозах. Клянусь, я добуду голову этого щенка и принесу её в жертву на могилу Хао'эра!
В этот момент в комнату вбежал ученик и поспешно доложил: — Господин! Прибыл Предок!
— Предок? Какой именно? — глава клана на мгновение растерялся, не понимая, кто из великих старцев мог покинуть убежище.
Внезапно пространство заполнила мощная аура, подобная безбрежному океану. Она была полна несокрушимой мощи, словно в мир явился сам Божественный Король. Давление было настолько нестерпимым, что и глава рода Хуанфу, и Ван Тоши невольно рухнули на колени.
— Святой Предок! — глава клана задрожал всем телом, не веря собственным глазам. Запинаясь от волнения, он пролепетал, — Предок... вы... вы вышли из затворничества?
— Хм, — холодно отозвался вошедший, чья аура была поистине пугающей, — культивация Младшего Предка уничтожена. Его дни сочтены.
— Что?! — эта весть поразила главу клана словно гром среди ясного неба. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Как же так... — он был в полном отчаянии. Совсем недавно в царстве Гигантского Бамбука погиб их самый молодой предок, а теперь и второй по силе в клане, Младший Предок, стал калекой. Для рода Хуанфу это был сокрушительный удар.
— Это всё тот щенок по фамилии Ли! — процедил вошедший старец, — Предок Тысячи Сосен поддержал его: он перебил наших воинов и сокрушил Путь Младшего Предка!
— Предок Тысячи Сосен!.. — глава клана бессильно опустился на пол.
В Мире Каменной Медицины не было человека, который не слышал бы о непостижимом могуществе Предка Тысячи Сосен. О его силе слагали легенды, и даже такой колосс, как царство Алхимии, относился к нему с глубоким почтением.