Глава 733. Род Сянь

Глава рода Хуанфу в полном оцепенении опустился на пол, не в силах прийти в себя. Лишь спустя долгое время он, наконец, обрёл дар речи и сбивчиво спросил: — Что же нам теперь делать?

Теперь, когда за спиной Ли Цие стоял сам Предок Тысячи Сосен, месть казалась делом практически невозможным. Гора Тысячи Сосен всегда славилась выдающимися талантами, а ученики Предка были повсюду. Среди них были и Императоры Демонов, и прославленные Каменные Святые! Что уж говорить о самом Предке Тысячи Сосен — существе поистине непобедимом.

Род Хуанфу был могущественен, но по сравнению с горой Тысячи Сосен, за которой стоял такой колосс, они были ничем.

— Хотя за этим Ли и стоит Предок Тысячи Сосен, все знают, что старец не может покинуть свою гору! — мрачно произнёс Ван Тоши, придя в себя, — пока этот щенок не решит остаться там навечно, у нас всё ещё есть шанс.

Глава рода Хуанфу тяжело вздохнул: — Зять мой, ты прав: Предок Тысячи Сосен привязан к своей земле. Но под его началом служат тысячи мастеров. Среди его бесчисленных учеников было даже несколько Великих Мудрецов! Предок вполне может назначить одного из них хранителем Пути для этого мальчишки. Предок Тысячи Сосен — человек суровый, и если он узнает, что мы тронули того, кто находится под его защитой, на наш род обрушится неминуемая гибель!

Хотя глава клана и мечтал растерзать Ли Цие на куски, он всё ещё сохранял остатки рассудка. Всем в округе было известно: переходить дорогу Предку Тысячи Сосен — верная смерть.

— Именно поэтому нам нужна помощь царства Алхимии, — веско произнёс Святой Предок.

Услышав это, павший духом глава клана мгновенно оживился. Он резко выпрямился и с надеждой спросил: — Что вы имеете в виду, Предок?

Святой Предок перевёл тяжёлый взгляд на Ван Тоши и медленно проговорил: — Нам нужна помощь Яо Цзу из вашего рода Сянь!

— Это... боюсь, это невозможно, — Ван Тоши замялся, явно колеблясь.

Яо Цзу рода Сянь был их самым древним прародителем. Он всё ещё находился в запечатанном состоянии глубоко под землёй, в священных землях царства Алхимии. Минули эпохи, и он давно не являлся миру. Даже нынешние наследники рода Сянь никогда не видели этого легендарного старца вживую.

Святой Предок не сводил глаз с Ван Тоши. Он спросил низким, давящим голосом: — Ты можешь встретиться со своим Яо Цзу?

Ван Тоши долго молчал, обдумывая ответ. Наконец, он произнёс: — Род Сянь разделён на несколько ветвей. Моя ветвь не является прямой линией наследования, но у нас есть наставление предков: в исключительных случаях, если обстоятельства того требуют, преемники каждой ветви имеют право на аудиенцию у Яо Цзу. Сейчас я возглавляю свою ветвь, так что теоретически я могу просить о встрече.

— Зять мой, тогда ступай и встреться с Яо Цзу! — взволнованно воскликнул глава рода Хуанфу.

Ван Тоши нахмурился: — Увидеть Яо Цзу — дело не из лёгких. Это...

Он замолчал. Для рода Сянь подобное событие было делом вселенской важности, и его нерешительность была вполне понятна.

— Если ты добьёшься успеха, род Хуанфу останется в долгу перед тобой, — торжественно произнёс Святой Предок, — более того, если ты исполнишь это поручение, я лично возьму тебя в ученики.

Ван Тоши вздрогнул от неожиданности! О мощи Святого Предка рода Хуанфу ходили легенды. Поговаривали, что он уже достиг ранга Божественного Короля. Возможность стать личным учеником Божественного Короля была пределом мечтаний для любого практика.

Ван Тоши глубоко вздохнул, стараясь унять волнение. Он твёрдо произнёс: — Младший может попытаться встретиться с Яо Цзу, но я не гарантирую, что смогу убедить его превосходительство покинуть затворничество. К тому же, царство Алхимии вряд ли позволит такому древнему существу выйти в мир.

Для любого наследия запечатанные в недрах предки были бесценным сокровищем, которое берегли как зеницу ока.

— Об этом не беспокойся, — отрезал Святой Предок, — когда увидишь Яо Цзу, скажи ему следующее: объявился некий юнец из человеческой расы, для которого алхимия — лишь забава, подобная жарке овощей. Его мастерство алхимии не имеет равных в вечности. Я лично ручаюсь за это. Также передай, что я готов объединить с ним силы. Стоит нам схватить этого Ли Цие живьём, и все его секреты алхимии перейдут к Яо Цзу!

Ван Тоши на мгновение задумался, затем решительно выдохнул: — Хорошо. Я немедленно отправлюсь на встречу с Яо Цзу. Но выйдет ли он из затворничества — воля случая.

— Иди, — кивнул Святой Предок, — как только ты встретишься с ним, все преграды рухнут сами собой!

Когда Ван Тоши ушёл, глава рода Хуанфу неуверенно спросил: — Предок, если вы объединитесь с Яо Цзу, сможете ли вы одолеть Предка Тысячи Сосен?

— Нет, — честно признался Святой Предок, усаживаясь на стул.

Признание этого факта не было для него постыдным. Во всём Мире Каменной Медицины едва ли нашлось бы несколько человек, способных выстоять против Предка Тысячи Сосен.

— Но если так, то у нас всё равно нет шансов на победу? — ужаснулся глава клана.

Святой Предок медленно покачал головой: — Это неважно. Важно лишь то, чтобы Яо Цзу рода Сянь согласился вмешаться. Гора Тысячи Сосен сильна, но если они посмеют убить Яо Цзу, они мгновенно станут заклятыми врагами всего царства Алхимии!

— Мы втянем царство Алхимии в эти мутные воды! — мгновенно сообразил глава клана, — о, Предок, вы мудры! Если такой колосс, как царство Алхимии, ввяжется в это дело, всё решится само собой!

— Предок Тысячи Сосен — человек проницательный. Он должен понимать последствия вражды с царством Алхимии. Каким бы могущественным он ни был, в одиночку ему не сокрушить целое государство! — веско произнёс Святой Предок.

Глава клана восхищённо кивнул. План был поистине безупречен.

— Гора Тысячи Сосен вряд ли захочет воевать с таким гигантом из-за какого-то юнца. Даже если Предок Тысячи Сосен безгранично силён, он не станет рисковать всем ради мальчишки. В конце концов ему придётся либо выдать этого Ли, либо просто умыть руки. И тогда этот щенок станет нашей птицей в клетке!

— Именно! Его поимка — лишь вопрос времени. А если царство Алхимии решит действовать решительно и одним махом сотрёт с лица земли царство Гигантского Бамбука — будет ещё лучше! — глаза Святого Предка вспыхнули ледяной яростью.

Обычно такие древние затворники предпочитали не вмешиваться в дела мира, но после колоссальных потерь, понесённых родом Хуанфу, Святой Предок был в ярости. Он покинул своё убежище, решив во что бы то ни стало довести эту схватку до конца.

Тем временем в одном из величественных дворцов на священной земле царства Алхимии Мин Есюэ принимала доклад от сильного практика, который представлял государство на юбилее Предка Тысячи Сосен.

— Старейшина Ши, как прошло празднество? — спросила Мин Есюэ, когда гость вошёл.

Практик ответил почтительно: — Принцесса, о событиях на самом пиру вы, полагаю, уже слышали, так что я не буду утомлять вас подробностями. Однако есть нечто важное, о чём я обязан вам доложить.

— Говорите, старейшина Ши, — кивнула Мин Есюэ, — ваше мнение всегда высоко ценится нашими старейшинами.

— По моему личному убеждению, Предок Тысячи Сосен полностью восстановил свои силы. Его давняя проблема решена, — торжественно произнёс старейшина.

— Этого не может быть! — воскликнула пожилая служанка, стоявшая подле принцессы, — насколько мне известно, испытание Предка Тысячи Сосен было невероятно тяжёлым. Он боролся с ним бесчисленные века и никак не мог найти решение. Неужели всё исправилось так внезапно?

Мин Есюэ тоже выглядела озадаченной: — Вы ведь знаете, старейшина Ши, что Предок Тысячи Сосен обращался к нам за помощью. Даже наш Предок Ушуан не смог ничего сделать. Он говорил, что эта проблема не имеет решения, если только старец не сумеет сбросить свои оковы и не станет кем-то, способным сражаться на равных с Бессмертным Монархом. Лишь тогда он смог бы подавить это испытание.

Её голос дрогнул от волнения: — Неужели Предок Тысячи Сосен действительно совершил этот прорыв и стал равен Бессмертному Монарху?

Такое существо было бы практически непобедимым. В отсутствие истинного Бессмертного Монарха подобный мастер стал бы неоспоримым властелином мира.

— Боюсь, что нет, — старейшина Ши покачал голвой, — хоть я и не смог полностью оценить глубину его мощи, мне показалось, что он ещё не вернулся к своему пику. Суть в другом: я почти уверен, что его проблему решил Ли Цие.

— Снова этот Ли Цие! — воскликнула служанка, — чтобы он смог справиться с испытанием Предка Тысячи Сосен, которое было не под силу даже нашему Предку Ушуан... Это звучит слишком невероятно!

Мин Есюэ задумчиво прищурилась: — Значит, Ли Цие помог Предку Тысячи Сосен...

Старейшина Ши продолжил: — Принцесса, это лишь моё предположение, но я уверен в нём на девяносто процентов. Думаю, Ли Цие сделал гораздо больше: он не просто помог старцу справиться с бедствием, он освободил его! Предок Тысячи Сосен теперь волен покинуть свою гору. Он обрёл свободу!

— Он действительно может уйти с горы? — лицо служанки помрачнело.

Существо уровня Предка Тысячи Сосен, которого многие почитали как Божественного Императора, всегда вызывало опасения. Весь мир с облегчением знал, что старец привязан к своей земле. Если же он обрёл способность странствовать по Девяти Мирам, это в корне меняло расстановку сил.

Живой Божественный Император в расцвете сил, свободно идущий по Миру Каменной Медицины — от одной этой мысли в жилах застывала кровь.

— Вероятнее всего, так оно и есть, — твёрдо произнёс старейшина Ши.

Мин Есюэ на мгновение задумалась, а затем на её губах заиграла едва заметная улыбка: — Свобода Предка Тысячи Сосен — это не обязательно плохая новость. По крайней мере, у некоторых великих деятелей наконец-то появится достойный соперник.

— И ещё кое-что, — добавил старейшина, — я почти уверен, что Предок Тысячи Сосен стал хранителем Пути для Ли Цие. Иначе он не стал бы так рьяно защищать его и уж точно не стал бы уничтожать культивацию Младшего Предка рода Хуанфу.

— А этот Ли Цие и впрямь не прост, — заметила служанка, — в своё время Е Цинчэн лично поднимался на гору Тысячи Сосен. Он пытался убедить старца пролить свет на его сомнения и стать его хранителем Пути, но получил отказ. А Ли Цие сумел уговорить его. Похоже, этот юноша действительно выдающаяся личность.

— Эпоха Первого Мира обещает быть жаркой, — Мин Есюэ улыбнулась своей ослепительной улыбкой, способной покорить любое сердце, — Е Цинчэн и Мэй Аонань наконец-то встретили по-настоящему грозного противника.

При этих словах старейшина Ши затаил дыхание. Он не осмелился комментировать её слова, ведь упомянутые Е Цинчэн и Мэй Аонань считались главными претендентами на титул Бессмертного Монарха в этом поколении.

— Старейшина Ши, присмотрите за Ван Тоши, — в конце концов распорядилась Мин Есюэ.

— Ван Тоши? А что с ним?.. — старейшина на мгновение растерялся.

— Прибыл Святой Предок рода Хуанфу, — пояснила принцесса, — похоже, этот клан не намерен сдаваться просто так.

— Слушаюсь, — тут же отозвался старейшина, — о любом их шаге я немедленно доложу вам.