Глава 724. Чёрный Лис
Когда празднование долголетия Предка Тысячи Сосен подошло к концу и все договорённости были достигнуты, Ли Цие вместе с госпожой Цзыянь покинул гору Тысячи Сосен и отправился в путь к царству Алхимии.
Вместе с ними шёл и старый демон Те И. Стоило ему услышать, что они направляются в царство Алхимии, как он тут же втянул голову в плечи, и если бы Ли Цие вовремя не схватил его за шкирку, тот наверняка задал бы стрекача, не смея даже приближаться к тем землям.
Оказавшись в пределах царства Алхимии, Те И и вовсе стал сам не свой от страха. Он предпочитал передвигаться под землёй, лишь бы лишний раз не показываться на поверхности и не попадаться никому на глаза.
Видя его состояние, даже госпожа Цзыянь не выдержала и спросила: — Что же такого ты совершил, что теперь так дрожишь? Ты ведь не украл священную реликвию царства Алхимии, не так ли?
Те И всегда вел себя подозрительно и озирался по сторонам, словно мелкий воришка, поэтому госпожа Цзыянь всерьёз заподозрила, что он мог похитить какое-то ценное сокровище в этих краях.
— Нет, что вы, ни в коем случае! — тут же принялся клясться Те И, — я честный человек, законопослушный и порядочный практик. Разве мог я опуститься до воровства?
Ли Цие лишь равнодушно взглянул на него и заметил: — Если ты — честный человек, то я тогда — величайший святой в подлунном мире.
— Хе-хе... Молодой господин, ваши слова ранят меня в самое сердце, — Те И выдавил из себя сухой смешок. Он мог обмануть кого угодно, но только не Ли Цие, чей взор видел его насквозь.
— Ладно, хватит прятаться. Веди нас как положено. Нам ещё предстоит обойти немало мест, чтобы собрать нужные тебе ингредиенты, — велел ему Ли Цие.
Те И послушно кивнул и, не говоря ни слова, двинулся вперёд. Предстоящий сбор трав был для него жизненно важен, поэтому он постарался унять свой страх перед царством Алхимии и сосредоточиться на деле.
Они продвигались вглубь страны, собирая редкие растения. Некоторые ингредиенты, нужные Те И, были невероятно редкими, поэтому Ли Цие, желая ускорить поиски, выпустил Курицу Пути Алхимии.
Эта птица была удивительным созданием, обладающим уникальным чутьём на лекарственные травы. Даже находясь на огромном расстоянии, Курица Пути Алхимии могла уловить тончайший аромат каждого растения и инстинктивно найти место, где оно росло.
Царство Алхимии было бескрайним, оно располагалось на Жиле Медицины — одной из трёх Изначальных жил Мира Каменной Медицины. В таком благодатном месте, да ещё и с помощью Курицы Пути Алхимии, сбор трав превратился в лёгкую прогулку. Ли Цие и его спутники справлялись так быстро, что у них оставалось ещё предостаточно времени до начала великого собрания алхимиков.
Царство Алхимии было не просто древним государством; вернее будет сказать, что это было величайшее древнее наследие. Несмотря на общее название, уже много эпох правящий дом не стремился контролировать всю эту бескрайнюю территорию напрямую.
Дело было не в недостатке сил — их у царства Алхимии было в избытке. Просто их главная мощь всегда была сосредоточена в родовых землях, за пределы которых они выходили редко.
Ходили легенды, что в далёкую Эпоху Освоения царство Алхимии действительно правило всей этой необъятной землёй. В те времена они создали беспредельно могущественное государство Монархов, процветавшее долгие века.
Никто не знал точно почему, но в определённый момент эпохи Монархов правящая династия отказалась от прямого управления своими обширными владениями. С тех пор их прямая ветвь вела крайне замкнутый образ жизни, почти не являясь миру.
Истинные причины такого решения остались тайной для внешнего мира, и даже потомки не знали всей правды. Так или иначе, царство Алхимии стало скрытным и загадочным, а его ученики редко покидали пределы родовых земель.
Но хотя императорская семья и перестала напрямую управлять бескрайними просторами, это всё ещё была их земля. Царство Алхимии оставалось самим собой, и вся территория по-прежнему принадлежала им по праву.
Сколько бы ни было здесь орденов и кланов, все они были верны императорскому дому. К тому же многие из этих школ когда-то отделились от основной ветви царства Алхимии, и их предков связывали с правящей династией тысячи незримых нитей.
Хотя императорская семья больше не занималась политикой, назначенные ими князья продолжали управлять землями от их имени. За миллионы лет никто не слышал, чтобы хоть один князь посмел объявить себя независимым правителем!
В этом заключалась истинная мощь и величие царства Алхимии. Три Монарха в одном ордене и четыре Монарха Алхимии — никто в мире не знал, насколько глубоки и неисчерпаемы их скрытые ресурсы.
Могущество царства Алхимии не было пустым звуком. Оно стояло на Жиле Медицины, о которой испокон веков слагали бесчисленные легенды. Поговаривали, что там растут истинные бессмертные лекарства, а у самого истока жилы обитает раса, в чьих жилах течёт кровь Истинных Богов. Шептались и о том, что где-то в её глубинах сокрыта тайна истинного бессмертия...
Вся эта великая жила была полна загадок. Она тянулась на миллионы ли, занимая большую часть Области Медицины, и вся эта территория принадлежала царству Алхимии. Сами же родовые земли находились у прохода к легендарным истокам Жилы Медицины.
Название "Жила Медицины" было дано этому месту не случайно. Среди этих бесконечных хребтов и лесов произрастало невероятное множество духовных лекарств и пилюльных трав. А в родовых землях, поговаривали, можно было встретить немало Королей Алхимии.
Вся эта жила была настоящей святой землёй для редких растений. По некоторым подсчётам, семьдесят или даже восемьдесят процентов всех духовных трав Мира Каменной Медицины происходили именно отсюда.
Легко представить, какое богатство было сосредоточено в этих краях. Ходили слухи, что в самом сердце родовых земель царства Алхимии всё ещё можно найти легендарные бессмертные лекарства.
Владея столь ценными ресурсами и столь обширными землями, царство Алхимии всегда вызывало зависть. У многих практиков и целых орденов при виде такого богатства невольно текли слюнки, но за миллионы лет лишь единицы осмелились перейти от слов к делу.
Никто не решался посягать на их границы, и даже желающих тайком сорвать пару трав было немного — для этого нужно было обладать поистине безумной дерзостью.
Земли царства были бескрайними, и императорский дом обычно не обращал внимания на тех, кто собирал травы в лесах — если у тебя хватало мастерства, ты мог брать что угодно. Но растения на территории родовых земель были неприкосновенны. Без официального разрешения и одобрения императорской семьи никто не смел даже приближаться к проходу в эти горы!
Разумеется, за миллионы лет находились могущественные практики, сгоравшие от любопытства или жажды наживы. Многие пытались пробраться в родовые земли, чтобы украсть Короля Алхимии или бессмертное лекарство.
Но успех сопутствовал лишь считаным единицам. Подавляющее большинство гибло, даже не успев ступить за перевал. Ходили слухи, что у ворот в родовые земли сложил голову не один Божественный Король!
Видя такую мощь, в более поздние времена всё меньше людей решались шпионить за царством Алхимии или пытаться что-то украсть.
Однако безумцы не перевелись. Около нескольких тысяч лет назад в мире объявился человек, обладавший неслыханной дерзостью. Его прозвали Чёрным Лисом.
Этот Чёрный Лис возник словно из ниоткуда. Никто не знал, какого он происхождения, к какой расе принадлежал — будь то демоны или каменные люди. Никто даже не мог с уверенностью сказать, мужчиной он был или женщиной.
Поначалу на Чёрного Лиса не обращали внимания. Хотя он и грабил сокровищницы нескольких орденов, это не вызывало особого шума. Но всё изменилось, когда он умудрился пробраться в орден Хрустального Моря и похитить оттуда несколько ценных артефактов. Эта весть мгновенно разлетелась по миру, произведя настоящий фурор.
В то время орден Хрустального Моря назначил огромную награду за его голову. Многие сильные мастера пытались выследить вора ради денег, но никто так и не увидел его истинного лица.
После этого дерзкого дела Чёрный Лис залёг на дно, появляясь лишь изредка, чтобы совершить очередную невероятную кражу. Он выбирал своей целью только самые могущественные наследия: царство Цао, долину Каменных Насекомых, царство Шифэн... Список его жертв рос, но самым громким делом стала кража божественной травы из Лощины Небесного Копыта — обители, подарившей миру двух Монархов.
Это событие едва не перевернуло всю Область Зверей. Лощина Небесного Копыта объявила за голову Чёрного Лиса неслыханную награду, но и им не удалось его поймать.
Поговаривали, что он пробрался даже в клан Цзяньлун. Позже пошли слухи, что хотя он и смог проникнуть в их владения, украсть ничего не удалось — его обнаружили. Тем не менее, он сумел уйти невредимым, совершив невозможное — побег из клана Цзяньлун.
После этой неудачи и нажив себе столько врагов, Чёрный Лис, казалось, должен был успокоиться. И действительно, на долгое время он исчез из поля зрения, пока не произошло нечто воистину потрясающее.
Чёрный Лис пробрался в родовые земли царства Алхимии, намереваясь похитить их бесценное бессмертное сокровище. Но на этот раз удача отвернулась от него — его обнаружили многочисленные предки царства Алхимии и взяли в кольцо.
Ходили легенды, что Чёрный Лис пытался использовать своё непревзойдённое искусство побега, но всё было тщетно. Под натиском старейшин он был загнан в угол и в конечном итоге убит.
Позже шептались, что предки царства Алхимии сожгли его тело, а прах развеяли по ветру над своими землями в назидание всем, кто смел вынашивать коварные планы против их государства.
Правда это была или нет, но с тех пор Чёрный Лис больше никогда не появлялся.
Его история стала классическим примером того, чем заканчивается подобная дерзость. Все, кто с вожделением поглядывал на богатства царства Алхимии, теперь вспоминали участь Чёрного Лиса и трижды думали, прежде чем действовать.
Если уж такой мастер, способный сбежать от клана Цзяньлун и обокрасть Лощину Небесного Копыта, встретил свою смерть в царстве Алхимии, то остальным и подавно стоило знать своё место.