Глава 728. Мин Есюэ
Жёлтый Вол-Дракон одним ударом копыта отбросил старуху прочь. Лицо её мгновенно исказилось от шока и боли. Она была не просто служанкой, а выдающимся Великим Мудрецом, и всё же её так легко отшвырнули в сторону! Теперь она осознала, насколько непостижимо могучим и грозным был этот невзрачный с виду бык.
— Ради этой девчонки я оставлю тебя в живых, — равнодушно произнёс Ли Цие, — но даже не пытайся провоцировать меня. Даже такие родословные, как ваша, ничего не значат в моих глазах!
Старуха помрачнела. Никто и никогда не смел бросать ей в лицо столь заносчивые и дерзкие слова. Во всём Мире Каменной Медицины не нашлось бы безумца, рискнувшего бы выказать пренебрежение их наследию, но сегодня Ли Цие сделал это с ледяным спокойствием.
— Няня, всё в порядке, — когда старуха уже была готова вновь броситься в бой, ослепительная красавица мягко взмахнула рукой, останавливая её.
Повинуясь приказу госпожи, старуха замерла, но продолжала сверлить Ли Цие яростным взглядом. Юноша знал слишком много, и если возникнет необходимость, их орден пойдёт на любые крайности, чтобы заставить его замолчать навеки.
Ли Цие, не отрывая взгляда от красавицы, неторопливо сошёл с повозки. Он подошёл к ней вплотную; они стояли так близко, что могли чувствовать дыхание друг друга.
Они смотрели друг другу в глаза, словно каждый пытался прочесть в глубине чужого взора сокровенные тайны, скрытые от остального мира.
Спустя долгое мгновение Ли Цие протянул руку и коснулся её щеки, нежно и ласково поглаживая безупречную, словно выточенную из драгоценного нефрита кожу. Этот жест был исполнен такой интимности и нежности, будто он ласкал свою возлюбленную.
Подобный поступок был верхом дерзости; любая другая женщина сочла бы это за непозволительную вольность и тяжкое оскорбление. Глаза старухи опасно сверкнули, в них вспыхнула жажда крови — никто не смел вести себя столь фамильярно с её госпожой!
Старуха дернулась, желая наказать наглеца, но красавица вновь остановила её едва заметным жестом, запрещая вмешиваться.
Госпожа Цзыянь наблюдала за этой сценой с нескрываемым изумлением. Она уже догадывалась, кем была эта незнакомка. Во всём Мире Каменной Медицины не нашлось бы мужчины, рискнувшего столь открыто коснуться этой девушки. И всё же её молодой господин сделал это при первой же встрече — его властность и уверенность не знали границ.
Но ещё больше поражало то, что ослепительная красавица не оттолкнула его. В Мире Каменной Медицины бесчисленное множество гениев, включая тех, кто считал себя избранными самой Небесной Судьбой, были готовы пасть к её ногам, лишь бы удостоиться мимолётного взгляда.
Красавица прикрыла глаза, словно отдаваясь во власть этой нежности, в то время как Ли Цие, казалось, прислушивался к её учащённому сердцебиению. В этот миг время для них словно остановилось. Весь мир вокруг, и застывшая в шоке госпожа Цзыянь, и кипящая от гнева старуха, перестал существовать.
Няня знала свою госпожу лучше всех: та всегда держалась со всеми холодно и отстранённо. Видеть её, принимающую ласку от едва знакомого юноши, было чем-то за гранью понимания.
— Это... это просто невозможно, — пробормотал Те И, осторожно высунув голову из-под земли. Он явно знал некие подробности, которые заставляли его содрогаться от увиденного.
Наконец, Ли Цие убрал руку. Глядя в лицо стоящей перед ним девушки, он тихо покачал головой: — Ты не потомок рода Мин.
— Чушь! Что за бред ты несёшь! — вскричала старуха, и лицо её мгновенно побледнело от страха и ярости, — господин Ли, выбирайте выражения! Есть вещи, о которых не стоит болтать попусту!
Тайна, которую затронул Ли Цие, была настолько велика, что их орден не допустил бы её огласки ни при каких обстоятельствах.
— Няня, успокойся. Всё хорошо, — мягко произнесла красавица, — господин Ли для нас не чужой человек.
— Госпожа! — старуха вздрогнула. В этих словах крылся глубокий смысл, намекающий на некую мистическую связь, о которой она и не подозревала.
Девушка больше ничего не добавила няне. Посмотрев на юношу, она произнесла: — Я — Мин Есюэ из царства Алхимии. Для меня большая честь встретиться с вами, господин Ли.
Мин Есюэ! Наследница царства Алхимии, признанная первой красавицей Мира Каменной Медицины. Она была окружена ореолом таинственности; лишь немногим смертным доводилось видеть её истинный лик, но слава о ней гремела в каждом уголке мира.
Кто в Девяти Мирах не слышал о фее Мин Есюэ? Кто не знал о могущественной преемнице древней родословной Монархов?
Ли Цие лишь слегка улыбнулся и вновь покачал головой: — Нет. Правильнее будет сказать — с возвращением. Теперь ты останешься рядом со мной.
Раньше он не был до конца уверен в своих догадках, даже увидев её. Но теперь, почувствовав знакомое тепло и ритм её сердца, он знал наверняка. Кем бы она ни была в этой жизни, Мин Есюэ или наследницей царства Алхимии, это не имело значения. Важно было лишь то, что она — это по-прежнему она.
— Я всё ещё не понимаю, — прошептала Мин Есюэ. Она была могущественна и проницательна, но Ли Цие оставался для неё загадкой. От него исходило странное чувство близости и защищённости, которое она не могла объяснить словами.
— Понимать необязательно, — Ли Цие усмехнулся; сейчас его настроение было на редкость хорошим, — прошлое развеется, как дым, а будущее само даст все ответы.
Он протянул ей руку, и Мин Есюэ, помедлив лишь мгновение, естественно и непринуждённо коснулась его предплечья. В этом жесте не было ни тени принуждения — только гармония, словно так и должно было быть с самого начала времён.
Свидетели этой сцены — госпожа Цзыянь, старуха и Те И, замерли, боясь шелохнуться. Это зрелище было настолько совершенным, что любая попытка вмешаться казалась кощунством.
Мин Есюэ, божество в глазах тысяч гениев и наследников великих орденов, которые годами тщетно добивались её расположения, теперь ласково прижималась к руке Ли Цие, словно они были парой влюблённых. Любой мужчина в Мире Каменной Медицины сгорел бы от зависти, увидев подобное.
Когда Мин Есюэ вслед за Ли Цие направилась к повозке, старуха не выдержала: — Госпожа, это... это не совсем уместно.
Ли Цие покосился на преданную служанку и усмехнулся: — Полагаю, Бай Шоу не посвятил тебя во многие тайны, не так ли?
— Ты... откуда ты знаешь это имя?! — старуха резко изменилась в лице. Секрет, который упомянул Ли Цие, был настолько сокровенным, что даже в самом царстве Алхимии о нём знали лишь единицы. Даже рядовые предки были не в курсе, а она была посвящена в него лишь потому, что растила Мин Есюэ с пелёнок!
— Для меня в вашем царстве Алхимии нет никаких секретов, — Ли Цие уже устроился в повозке, — и не стоит так переживать. Я буду оберегать эту девчонку лучше, чем кто-либо другой. Моя забота о ней превосходит всё, что может предложить ей ваше царство!
С этими словами он нежно погладил Мин Есюэ по волосам. Она сидела рядом с ним, а госпожа Цзыянь устроилась с другой стороны. Вид двух красавиц, окружавших юношу, вызывал неописуемое восхищение.
Старуха долго всматривалась в Ли Цие, но в конце концов предпочла промолчать. Как он и сказал, существовало множество тайн, сокрытых даже от неё. Одной из них был тот факт, что Мин Есюэ на самом деле не была кровным потомком рода Мин.
— Невероятно... Просто уму непостижимо! Как ему это удалось? — пробормотал Те И, облизывая пересохшие губы. Несмотря на свою осведомлённость, он с трудом верил своим глазам.
В этот момент взгляд Мин Есюэ упал на Те И, который всё ещё наполовину торчал из земли. Она одарила его мимолётной, ослепительной улыбкой: — Почтенный даос, неужели мы старые знакомые?
Услышав это, Те И едва не выскочил из собственной шкуры. Вид у него был такой, будто он встретил призрака. Он отчаянно замахал руками: — Нет-нет-нет! Фея Мин слишком высокого мнения о ничтожном рабе! Я всего лишь мелкий демон-муравей, песчинка в этом мире! Я слышал о вашем величии, но никогда прежде не видел вашего лика! Сегодняшняя встреча — величайшая удача в моей жизни!
Выпалив это, он мгновенно зарылся в землю и пустился наутёк, явно опасаясь её проницательного взгляда. Ли Цие прекрасно понимал мотивы Те И, но не стал ничего объяснять. Он лишь взял Мин Есюэ за руку и прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания.
— У меня столько вопросов, — негромко произнесла Мин Есюэ. Её голос был полон изящества и спокойствия.
Даже госпожа Цзыянь была вынуждена признать: титул первой красавицы принадлежал Мин Есюэ по праву.
— Я знаю, но всё это сейчас не имеет значения, — отозвался Ли Цие, — со временем ты всё поймёшь. А пока я должен предупредить тебя: кое-кто из твоего царства Алхимии использовал против меня исполинский замок, пытаясь захватить живьём. Ради тебя я не стану сводить счёты сейчас. Но если это повторится, я камня на камне не оставлю от твоего царства.
— Разрушить наше царство?! — старуха вновь вспыхнула. Она была частью прямой линии наследия и не могла спокойно слушать подобные угрозы.
— Я знаю, что ты злишься на меня, — Ли Цие коротко усмехнулся, — но когда увидишь Бай Шоу, передай ему мои слова: пусть ваше царство Алхимии не забывает уроков прошлого. Пусть не забывает, что стало с Небесным Доменом Божественных Зверей!
От этих слов старуха буквально задохнулась. Она слышала древние предания, о которых в их мире почти никто не помнил — даже великие старейшины её ордена были в неведении.
— Господин Ли, не сердитесь на няню, — мягко вмешалась Мин Есюэ, — она лишь хочет защитить меня.
Ли Цие взглянул на старуху и ответил: — Я и не сержусь. Иначе Жёлтый Вол-Дракон не просто отшвырнул бы её в сторону, а раздавил бы на месте!