Глава 752. Чёрная земляная змея

Император Цзянхай в конце концов был Великим Мудрецом. Пусть он являлся лишь Мудрецом Первого Мира, этот статус всё равно даровал ему невероятную живучесть. Раздался душераздирающий крик: хотя Колокол Горы То и превратил его тело в кровавое месиво, голова старика уцелела.

Череп Императора Цзянхая покрылся пугающими трещинами, казалось, он вот-вот рассыплется в прах, но он выдержал. Для Великого Мудреца, пока цела Истинная Судьба, окончательная смерть не наступит.

Потеряв тело, Император Цзянхай не раздумывая развернул голову и бросился наутёк. Получив столь сокрушительные раны, он понимал: если не сбежит сейчас, то навсегда останется в этой земле.

— Куда собрался?! — Ли Цие среагировал мгновенно. Его скорость была запредельной; задействовав телосложение Летящего Бессмертного, он в одно мгновение настиг беглеца. Мудрец Первого Мира, коим едва успел стать Император Цзянхай, и в лучшие времена не смог бы тягаться в быстроте с Ли Цие, а уж будучи смертельно раненным — и подавно.

Раздался глухой хлопок. Ли Цие нанёс сокрушительный удар по и без того расколотому черепу. Каким бы могущественным ни был Император Цзянхай, под мощью Божественного телосложения Подавления Преисподней его голова не выдержала. Серое вещество брызнуло во все стороны, а сам череп был буквально вдавлен в землю.

Ли Цие преградил путь к отступлению. Несмотря на то, что голова Императора Цзянхая была расплющена, в нём всё ещё теплилась жизнь.

— Мальчишка, не переходи границы! — прохрипел Император Цзянхай, в чьём теле осталась едва ли половина жизненных сил. Его сердце наполнилось липким ужасом: он и представить не мог, что столь великий мастер, как он, падёт так низко при первом же столкновении.

Сейчас он до глубины души сожалел о содеянном. Знай он заранее, что у Ли Цие припрятано такое непобедимое сокровище, он ни за что не решился бы на это опрометчивое нападение.

Наблюдавшие издалека практики побледнели. Никто не мог опознать Колокол Горы То, но всем было ясно: даже если это не артефакт Истины Бессмертного Монарха, то предмет сопоставимой, пугающей мощи!

— Неудивительно, что он столь дерзок, — пробормотал кто-то в толпе, — с таким-то козырем в рукаве.

Сокровище уровня артефакта Истины Бессмертного Монарха было редкостью даже для наследников великих орденов, что уж говорить о юноше без рода и племени. Любой практик, будь то Святой Владыка, Святой Император или обычный Великий Мудрец, испытывал бы перед таким артефактом трепет. Без сопоставимого по силе оружия даже Великий Мудрец не мог рассчитывать на лёгкую победу.

Император Цзянхай был Великим Мудрецом, но лишь начинающим. Его подвела чрезмерная самоуверенность: он полагал, что захватить Ли Цие будет так же просто, как поднять вещь с земли, но встретил сокрушительный отпор оружия уровня Монарха.

— Перехожу границы? — Ли Цие лучезарно улыбнулся, — обожаю слышать подобные слова. Раз уж ты считаешь, что я перегибаю палку, то так и быть — дам тебе шанс. Отдай все свои сокровища, а затем повесь свою голову на самом высоком пике города Алхимии. Тогда я, возможно, сохраню тебе жизнь. В противном случае я раздавлю твою собачью... нет, твою рыбью башку в кашу!

— Паршивец, сдохни! — взревел Император Цзянхай. Как великий правитель и Великий Мудрец, он не мог вынести столь позорного унижения. В это мгновение его череп начал светиться, основа Пути внутри взорвалась, а Истинная Судьба вспыхнула ослепительным пламенем.

Император Цзянхай решил пойти на крайние меры — уничтожить себя, чтобы забрать Ли Цие с собой в могилу.

Бум!

Раздался оглушительный взрыв. Когда Великий Мудрец подрывает свою основу Пути и сжигает Истинную Судьбу, мощь саморазрушения становится поистине беспредельной.

Пустота на тысячи миль вокруг затрещала и разлетелась, словно разбитое стекло. Возникли пугающие чёрные дыры, пространство и время пришли в хаос, а в эпицентре взрыва, где стоял Ли Цие, сила разрушения была способна стереть в порошок всё сущее.

Однако Ли Цие остался невредим. Перед ним возникли Пять врат Запечатывания Небес. Эти древние медные двери образовали непроницаемый щит, приняв на себя всю ярость взрыва Великого Мудреца.

Ударная волна прокатилась на огромные расстояния, отбрасывая прочь даже тех мастеров, что наблюдали за битвой издалека. Мало кто мог устоять перед такой мощью.

Внезапно земля под ногами Ли Цие разверзлась. С оглушительным грохотом из недр вырвалась огромная чёрная тень — некое гигантское существо.

— Фу-у-у! — едва вынырнув на поверхность, чудовище широко раскрыло пасть и выплюнуло густую струю ядовитого тумана. Едкое облако в мгновение ока застлало небеса и землю.

Ли Цие был главной целью: ядовитый туман накрыл его с головой, полностью скрыв из виду.

— Чёрная земляная змея! — в ужасе закричал один из Императоров Демонов, узнав тварь. Не теряя ни секунды, он бросился прочь на предельной скорости.

— Чёрная земляная змея! Быстрее внутрь! — Юань Цайхэ, чьё лицо мгновенно побледнело, схватила госпожу Цзыянь и потянула её вглубь двора. В этот миг одно из деревьев, посаженных в саду, начало источать нежный аромат. Благоухание окутало весь внутренний двор, создавая барьер, сквозь который не мог просочиться яд.

В этом саду росло немало ценных трав и духовных деревьев, посаженных недавно Ли Цие и Юань Цайхэ. И именно творение Юань Цайхэ спасло их сейчас от смертоносных испарений.

Гигантская змея продолжала извергать потоки яда. Те, кто не успел вовремя скрыться, замертво падали на землю. Люди бились в конвульсиях, их кожа чернела на глазах, а тела становились твердыми и негнущимися.

— Какой страшный яд, — прошептала госпожа Цзыянь, потрясённая увиденным. Обычно яды не представляли угрозы для сильных практиков, но этот был иным.

— Яд Чёрной земляной змеи убивает не сразу, — пояснила Юань Цайхэ, — но стоит ему коснуться кожи, как тело мгновенно деревенеет, а энергия крови блокируется. Даже Святой Император не сможет пошевелиться. Если в течение трёх часов не принять противоядие, смерть неизбежна — плоть просто растворится, превратившись в чёрную жижу.

Юань Цайхэ была мастером по выращиванию трав, но её познания в алхимии позволяли ей легко определять природу любых ядовитых веществ.

— Откуда здесь взялась Чёрная земляная змея? — недоумевали выжившие мастера, укрывшиеся на безопасном расстоянии. Этот яд мог разъедать Истинную Судьбу и разрушать Дворцы Судьбы; сопротивляться ему было невероятно трудно.

Один из Святых алхимиков нахмурился: — Это не имеет смысла. Чёрные земляные змеи обитают в сырых безднах глубоко под землёй. Здесь же почва сухая, им тут не место.

Его слова были понятны без лишних объяснений: кто-то намеренно направил змею на Ли Цие.

В самом центре ядовитого облака поднялся сильный ветер. Гигантская змея извивалась, продолжая извергать туман, стремясь достать Ли Цие. Однако Ли Цие, казалось, был совершенно невосприимчив к яду. Он легко перемещался внутри облака, уклоняясь от выпадов чудовища.

Многие старые и опытные мастера, наблюдая за тем, как змея атакует исключительно Ли Цие, переглянулись. Стало очевидно: за этим нападением стоит чей-то злой умысел.

— Этот парень воистину непостижим. Только что прикончил Мудреца Первого Мира, а теперь спокойно разгуливает в яде Чёрной земляной змеи, — пробормотал один из вольных практиков.

— Говорят, его Путь Алхимии бесподобен, — отозвался другой алхимик, — если это правда, то в его способности противостоять яду нет ничего удивительного.

На самом деле, Ли Цие не нужно было полагаться на свои познания в алхимии. В его распоряжении было несколько истинных бессмертных лекарств, чья мощь делала его неуязвимым для подобных ядов.

Улучив момент, Ли Цие зашёл змее в тыл. Внезапно в его руках появилось несколько десятков тонких и длинных игл, которые он молниеносно вонзил в мозг чудовища.

Чёрная земляная змея мгновенно замерла, словно обратившись в камень.

— Откуда пришла — туда и возвращайся! — Ли Цие произнёс истинное изречение, и его голос прозвучал подобно грому. Змея, словно получив приказ, резко развернулась и начала быстро зарываться в землю, исчезнув через мгновение.

— Что он сделал? — зрители были поражены тем, как Ли Цие сумел подчинить себе змею.

— Искусство управления ядовитыми тварями! — помрачнел один из знающих алхимиков.

— Неужели Ли Цие — ученик ордена Сотни Насекомых? В Мире Каменной Медицины только они владеют такими техниками, — со страхом предположил кто-то. Орден Сотни Насекомых, наследники Монарха Алхимии, всегда пользовались дурной славой из-за своего умения управлять ядовитыми тварями.

Святый алхимик покачал головой: — Не обязательно. Мир велик, и орден Сотни Насекомых не единственный, кто владеет подобными секретами. Укрощение зверей и насекомых всегда было частью Пути Алхимии, просто мало кто достигает в этом истинного мастерства.

В этот момент со стороны города донёсся оглушительный грохот. Люди тут же активировали Небесные Ока и зеркала, стремясь увидеть, что произошло.

В самом центре города Алхимии из-под земли внезапно вырвалась Чёрная земляная змея. Она сразу же начала крушить всё вокруг; её гигантский хвост, подобно горному хребту, с силой обрушился на одно из зданий.

— Да как ты смеешь! — из поместья донёсся яростный крик. В воздух взмыл артефакт, пытаясь сдержать натиск змеи.

Чудовище словно сошло с ума. Оно не только использовало своё тело как таран, но и заливало всё вокруг ядовитым туманом.

— Уходим! — владелец поместья, явно не желая ввязываться в затяжной бой, отдал приказ. Вся усадьба целиком оторвалась от земли и на огромной скорости вылетела за пределы города.

— Это же поместье, где остановился Цао Гояо! Оно принадлежит одному из ванов царства Алхимии, который отдал его в распоряжение гения, — ахнул кто-то в толпе.

Теперь ни у кого не осталось сомнений в том, кто именно натравил змею на Ли Цие. Это происшествие всколыхнуло весь город. Многие практики и алхимики поспешили вслед за улетающим поместьем, желая увидеть развязку этой драмы.

— Ли Цие! Что всё это значит?! — поместье замерло в небе в тысяче миль от пика, где жил юноша. Цао Гояо, стоя на балконе одной из башен, гневно взирал на своего противника.

Ли Цие прищурился и с усмешкой ответил: — Что это значит? Ровным счётом ничего. Я просто велел этой твари вернуться к своему хозяину. И, как вижу, она его нашла.

— Наглая ложь! — взревел Цао Гояо, — все видели, как ты направил ядовитую змею на моё жилище! Не смей выдавать чёрное за белое!