Глава 763. Яо Цзу из рода Сянь
Раздался тяжёлый протяжный звук. Горные врата рода Сянь медленно распахнулись, словно в знак того, что здесь не боятся гостей и готовы принять Ли Цие в любой момент.
Видя, что врата открыты настежь и у входа нет ни единого стражника, многие наблюдатели невольно вздрогнули. Подобная беспечность рода Сянь была красноречивее любых слов: они ни капли не опасались нападения Ли Цие. Эта демонстрация силы ясно давала понять — они абсолютно уверены в своей победе.
— Ли Цие! Заполучить голову брата Цао? Можешь даже не мечтать об этом! — Ван Тоши, он же Сянь Мяо, появился на вершине одного из пиков поместья. Его голос звучал сурово и властно, — любой, кто находится в городе Алхимии, является нашим гостем! Наше царство Алхимии обязано обеспечивать безопасность своих гостей!
Эти слова мгновенно придали конфликту иной масштаб. Теперь это не было просто делом рода Сянь — Ван Тоши выставил всё так, будто за его спиной стоит всё могущество царства Алхимии.
Те, кто наблюдал за происходящим со стороны и не знал подоплёки событий, почувствовали, как по спине пробежал холодок. Царство Алхимии действительно решило вмешаться. В этот миг мало кто верил в успех Ли Цие — если в дело вступало всё царство, у любого противника, кем бы он ни был, шансы на спасение таяли на глазах.
Ли Цие лениво приподнял веки и невозмутимо произнёс: — Я пришёл сюда не для того, чтобы выслушивать твои условия. Я даю вашему роду Сянь два пути: первый — вы выдаёте мне Цао Гояо; второй — я сам вхожу и сровняю ваш род Сянь с землёй.
— Какая дерзость! — ледяным тоном ответил Сянь Мяо, — ты всерьёз полагаешь, что город Алхимии — это место, где ты можешь безнаказанно бесчинствовать? Будь благоразумен, покайся с повинной прямо сейчас, и тогда наш род, возможно, уладит это дело. В противном случае ты познаешь мощь нашего царства, и мы не потерпим твоих провокаций!
Ван Тоши намеренно раз за разом упоминал всё царство Алхимии, словно выступал от лица всей правящей верхушки. Такая позиция выглядела по-настоящему пугающе.
— Что ж, раз кое-кто не желает видеть очевидного, пока не окажется в гробу, так тому и быть, — неспешно проговорил Ли Цие, — я проявил достаточно благородства, дав вам время отослать стариков, женщин и детей. Теперь настал час утопить род Сянь в крови и раздавить вас.
— Какое ничтожество смеет изрыгать подобные речи у ворот моего клана Сянь! — внезапно раздался гулкий выкрик. Голос не был оглушительным, но он прозвучал в ушах каждого подобно удару грома; его мощь была такова, что её ощутили даже в самых отдалённых уголках города Алхимии.
В поместье появился старик. Одним шагом он взошёл на вершину пика, и в тот же миг всё вокруг преобразилось: цветы распустились, травы пошли в буйный рост, а густая, словно морская вода, лекарственная эссенция заполнила всё пространство. Растения, ощутив эту ауру, наполнились небывалой жизненной силой.
Способность одним своим присутствием заставить флору так преобразиться говорила о невероятном мастерстве этого человека на Пути Алхимии.
— Это же Яо Цзу из рода Сянь! — когда старик предстал перед взорами, многие влиятельные фигуры и предки великих орденов побледнели от изумления.
Слухи о том, что Яо Цзу охраняет поместье, ходили и раньше, но одно дело — слышать об этом, и совсем другое — увидеть легендарного мастера воочию.
— Родоначальник ветви Сянь, один из предков императорской семьи, легендарный мастер и пик Легендарного алхимика! — один за другим высокопоставленные мастера перечисляли титулы старца, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха.
Для Великого Мудреца титул "легендарный мастер" означал высшую степень могущества. Как минимум это был уровень Мудреца Великого Процветания, а возможно, и того, кто уже ступил на Путь Неба или Путь Великого Мира.
Яо Цзу был не только воином такого калибра, но и алхимиком на самом пике своих возможностей. Его статус был невероятно высок; в любом другом великом ордене такой предок считался бы бесценным сокровищем.
Увидев предка, Ван Тоши немедленно пал ниц, выражая глубочайшее почтение.
Что же касается Ли Цие, то появление Яо Цзу ничуть его не удивило — всё это он предвидел заранее.
— Когда мой род Сянь заявлял о себе, содрогались небеса и менялся лик миров! — Яо Цзу, преисполненный властного достоинства, в упор посмотрел на Ли Цие и холодно произнёс, — сегодня же, когда мы ведём скромную жизнь, какой-то невежественный юнец смеет являться к нашему порогу и оскорблять наш род!
Под таким пристальным взором легендарного мастера любой другой представитель младшего поколения уже давно бы задрожал всем телом. Однако Ли Цие оставался совершенно невозмутимым, словно ничего не произошло.
— Ты закончил бахвалиться? — лениво осведомился Ли Цие, глядя на Яо Цзу, — прежде чем я начну, не хочешь ли изречь ещё какую-нибудь высокопарную чепуху? Впрочем, я могу сказать всё за тебя. Что-то вроде: "Я — наглый юнец, не знающий жизни, посмел бросить вызов роду Сянь и осквернить величие Божественного Лекаря", ну и всё в таком духе...
Ли Цие усмехнулся и продолжил: — За всей этой горой праведных слов скрывается лишь одна цель. Вам нужны мои тайные техники Пути Алхимии. Так к чему все эти рассуждения? Та старая крыса из рода Хуанфу ведь тоже забилась в одну из ваших щелей! Вы приложили столько усилий, изображая невинность и справедливость, но ради чего? Если хотите что-то украсть — так и скажите. В мире практиков закон джунглей — обычное дело, в грабеже и убийствах нет ничего зазорного. Но вот что по-настоящему противно, так это когда кто-то пытается строить из себя целомудренную деву, оставаясь шлюхой в душе. От этого зрелища просто тошнит!
Ли Цие выдал всё это на одном дыхании, обрушившись с критикой прямо на Яо Цзу. Многие наблюдатели в ужасе затаили дыхание.
Догадки о мотивах рода Сянь посещали многих великих мастеров, но никто не решался сорвать эту тонкую завесу приличий. Теперь же, когда Ли Цие высказал всё в лицо, скрывать очевидное стало бессмысленно.
— Наглая ложь! — яростно выкрикнул Ван Тоши, — в нашем царстве Алхимии было четыре Монарха Алхимии! Твои жалкие фокусы и даром не нужны моему предку!
Ли Цие грубо оборвал его: — Довольно этой лицемерной болтовни. Скажу честно: я намерен стереть твой род Сянь с лица земли. И мне плевать, что вы связались с кучкой старых маразматиков из рода Хуанфу. На самом деле, если мне придётся уничтожить всё ваше царство Алхимии — я только за. В этом нет ничего постыдного. Раз уж мы все здесь собрались, давайте говорить начистоту!
После этих слов у всех, кто следил за конфликтом, в голове помутилось. Одно дело — угрожать роду Сянь, что само по себе было верхом дерзости, но заявлять об уничтожении всего царства Алхимии... Первой мыслью у каждого было: "Ли Цие окончательно сошёл с ума".
— За одни лишь эти слова ты заслуживаешь тысячи смертей! — Яо Цзу сверлил Ли Цие яростным взглядом, от него исходила пугающая аура, — мальчишка, ты сам сдашься на милость победителю или мне стоит приложить руку?
— Оставь свои попытки казаться грозным для кого-нибудь другого, я на тебя даже внимания не обращаю, — лениво отозвался Ли Цие, — сегодня ты будешь первым, на ком я опробую свой клинок.
Его глаза сузились, и в них вспыхнуло ледяное намерение убийства.
— Молодой господин, зачем вам марать руки об этого старика? Не стоит вам на него отвлекаться, — прежде чем Ли Цие успел пошевелиться, Те И неожиданно выступил вперёд. Он добровольно вызвался в бой, — этот ничтожный демон готов сразиться и послужить вам авангардом!
Появление этого неприметного "ничтожного демона" заставило всех присутствующих онеметь от изумления. До этого момента все видели в Те И лишь обычного кучера Ли Цие.
И теперь этот самый кучер осмелился назвать Яо Цзу "каким-то стариком"... Подобное высокомерие не лезло ни в какие ворота.
Кое-кто даже заподозрил, что Ли Цие специально всё это подстроил, чтобы публично унизить Яо Цзу.
Даже госпожа Цзыянь, которая всё это время была рядом с Ли Цие, не смогла сдержать удивления. Яо Цзу был легендарным мастером, и то, что Те И, этот безвестный малый демон, решил бросить ему вызов, казалось чем-то за гранью реальности.
— Хорошо, очень хорошо! Я слишком долго не являлся миру, раз уж любая безродная дворняга возомнила, что со мной можно не считаться! — Яо Цзу рассмеялся от ярости, его борода и волосы буквально встали дыбом.
Он был прославленным предком, чьё имя в Мире Каменной Медицины заставляло многих трепетать от страха. И вот теперь какой-то безродный выскочка заявляет, что разделается с ним. Это привело его в неописуемое бешенство.
— Ха! Всего лишь Мудрец Великого Процветания, а набивает себе цену, называясь легендарным мастером, — Те И вдруг полностью преобразился. От его былой трусости не осталось и следа. Он расправил грудь, и в его осанке появилось нечто величественное; он смотрел на Яо Цзу с нескрываемым пренебрежением.
— Отлично! Если я сегодня не сотру тебя в порошок, то клянусь — я перестану зваться человеком! — в глазах Яо Цзу, доведённого до крайности словами Те И, вспыхнула жуткая жажда крови. Казалось, сама атмосфера вокруг него заледенела.
— Прошу дозволения, молодой господин, позвольте мне забрать его голову! — Те И, отринув свой привычный образ, почтительно склонился перед Ли Цие.
Ли Цие слегка махнул рукой и равнодушно произнёс: — Валяй. Раз уж ты так рвёшься отличиться, этот шанс — твой.
— Два мелких ублюдка, готовьтесь к смерти! — видя, как господин и слуга разыгрывают этот спектакль, Яо Цзу окончательно обезумел от гнева. С яростным криком он выбросил вперёд огромную ладонь. Его пальцы, подобные горным пикам, обрушились вниз, готовые раздавить само небо и землю.
— Дешёвые трюки, — бросил Те И и исчез. Он двигался так стремительно, что никто не успел заметить, как он оказался прямо перед Яо Цзу.
Пам-пам-пам...
В одно мгновение, подобно вспышке кремня, Те И нанёс Яо Цзу шесть ударов. Хотя тот и успел в последний момент выставить защиту, он всё равно опоздал на долю секунды. Раздался глухой рокот; Яо Цзу под весом ударов начал отступать, сокрушая стопами горные вершины. Его лицо стало мертвенно-бледным, а дыхание сбилось.
Вне всяких сомнений, эти шесть ударов нанесли ему урон, пусть и не смертельный.
Эта внезапная перемена заставила всех наблюдателей замереть от шока. Кто бы мог подумать, что обычный малый демон, на которого никто не обращал внимания, способен на такое? Его вызов Яо Цзу казался всем самоубийством.
Однако Те И в мгновение ока ранил Яо Цзу. И хотя это произошло отчасти из-за того, что старец недооценил противника, это ясно доказывало — Те И невероятно силён. Он определённо был Великим Мудрецом, иначе как бы он смог голыми руками ранить легендарного мастера?
Осознание того, что у Ли Цие в кучерах ходит Великий Мудрец, заставило многих почувствовать леденящий ужас!