Глава 762. План Мин Есюэ
Бабушка Бай напоследок лишь тяжело вздохнула. Она больше ничего не могла сказать. Вмешательство Яо Цзу из рода Сянь уже стало свершившимся фактом, и она была не в силах как-то на это повлиять.
— Какова позиция старых предков? — спросила Мин Есюэ у старухи.
Бабушка Бай горько усмехнулась и ответила: — Госпожа, они никак не выразили свою позицию. По правде говоря, в этом нет никакой нужды. В глазах старых предков всё происходящее лишь досадная мелочь. Ли Цие, в конце концов, всего лишь представитель младшего поколения, и предкам незачем о нём беспокоиться.
— Ли Цие действительно молод, — произнесла Мин Есюэ, — но возраст не определяет всё. К тому же этот юноша необычаен. Тот, кто решит пренебречь господином Ли, в конечном итоге горько об этом пожалеет.
— Госпожа, не все думают так же, как вы, — возразила бабушка Бай, — наше царство Алхимии пустило глубокие корни. Не говоря уже о нас, даже предки убеждены, что никто не способен пошатнуть величие нашего царства! Зачем им вмешиваться в такую пустяковую ссору? Теперь, когда в дело вступил старый предок рода Сянь, конфликт наверняка будет улажен в кратчайшие сроки. Старым предкам нет смысла утруждать себя подобным.
— А что, если старый предок рода Сянь погибнет лютой смертью? — внезапно понизив голос, спросила Мин Есюэ.
Лицо бабушки Бай резко переменилось: — Госпожа, это невозможно! Ещё неясно, обладает ли Ли Цие такой сокрушительной мощью. Но даже если он действительно настолько силён, то убить предка царства Алхимии прямо в городе Алхимии... даже Предку Тысячи Сосен пришлось бы трижды подумать, прежде чем решиться на такое!
— Бабушка, ты ошибаешься. Нет ничего такого, на что Ли Цие не осмелился бы. Ты думаешь, он хоть во сколько-то ценит наше царство? — Мин Есюэ говорила серьёзно, — скажу прямо: господину Ли плевать на всё царство Алхимии!
Сердце бабушки Бай упало в пятки. Вспоминая всё то, что Ли Цие совершил ранее, его поведение и поступки, она была вынуждена признать: этот парень и впрямь ни во что не ставил их великое наследие.
— Ли Цие должен понимать: если у него и хватит способностей убить старого предка рода Сянь, предки нашего царства точно не останутся в стороне, — пробормотала бабушка Бай после недолгого молчания.
Слова эти звучали неуверенно. Старуха просто хваталась за логику: любой здравомыслящий человек понимает, что вражда с царством Алхимии не сулит ничего хорошего. Однако, когда речь заходила о Ли Цие, уверенность бабушки Бай таяла на глазах.
— Его это не заботит, — Мин Есюэ слегка покачала головой, — подумай сама: кто такой Святой Предок рода Хуанфу? Эта старая лиса... Будь он уверен в своих силах, он бы давно сам уничтожил Ли Цие. Неужели он бы добровольно уступил кому-то бесценный Путь Алхимии? С какой стати он примчался в наше царство? Единственная его цель — затащить нас в этот омут!
Взгляд Мин Есюэ стал острым. Она продолжила: — Если Ли Цие вырежет род Сянь вместе с их предком, это будет именно то, чего жаждет Святой Предок рода Хуанфу. Тогда наше царство Алхимии окажется по уши в этой грязи. И в тот миг радоваться будет не только род Хуанфу. Е Цинчэн, Лощина Небесного Копыта — все они будут в восторге. Эти силы только и ждут того дня, когда наша Область Медицины утонет в огне войны!
Бабушка Бай промолчала. Это были решения уровня предков, и они, будучи младшими, вряд ли могли на что-то повлиять, не говоря уже о том, чтобы повернуть вспять надвигающуюся бурю.
— Что ответил Предок Ушуан? — спросила Мин Есюэ.
— Предок Ушуан согласился принять госпожу, — ответила бабушка Бай, — однако вы должны понимать: встреча с таким великим старцем — дело непростое. Он сможет выйти из уединения не раньше чем через несколько дней.
— Нет, мне нужно встретиться с ним самое позднее завтра, — твёрдо отрезала Мин Есюэ, — послезавтра будет уже слишком поздно. Бабушка, во что бы то ни стало, я должна увидеть Предка Ушуан завтра. Объясни всё государю и старейшинам.
— Госпожа, — замялась старуха, — в деле Яо Цзу даже государю неудобно открыто выражать своё мнение. Если вы решите вмешаться силой, это не приведёт к добру. Вы ещё официально не приняли бразды правления, и такое самоуправство может вызвать недовольство предков.
— Это не имеет значения, — Мин Есюэ была непреклонна, — согласятся старейшины или нет, я увижу Предка Ушуан завтра. Если потребуется, я сама отправлюсь на Звездный утес!
— Госпожа, не пугайте нас так! — бабушка Бай так и подскочила от этих слов, — пытаться силой пробиться на Звездный утес... это же неслыханная дерзость! Предки будут в ярости!
— Пусть гневаются, — спокойно ответила Мин Есюэ, — это всё же лучше, чем навлечь на нас погибель! Если завтра я не встречусь с Предком Ушуан, я лично пойду на Звездный утес, чтобы увидеть своего наставника!
— Госпожа, это... это слишком! Погибель? Из-за одного Ли Цие? Это совершенно невозможно! Даже если Предок Тысячи Сосен явится сюда лично, он не сможет поставить наше царство на край гибели, — настаивала на своём бабушка Бай.
Мин Есюэ медленно покачала головой: — Бабушка, я знаю, что мои слова звучат как пустая угроза. У меня с господином Ли возникла особая связь, и во многих вещах я была бы рада встать на его сторону. Но я — дочь царства Алхимии, его наследница. Я не могу безучастно смотреть, как на мой дом обрушивается беда. Хоть я и не знаю, какие именно козыри припас Ли Цие, я точно знаю одно: он готов.
— Готов к чему? — сердце старухи тревожно ёкнуло.
— Готов уничтожить наше царство Алхимии! — глаза Мин Есюэ сверкнули, — любой здравомыслящий человек понимает: тронуть старого предка рода Сянь — значит бросить вызов всему царству. Но господин Ли всё равно грозится стереть род Сянь с лица земли. Это означает, что он уже приготовился к войне с нами! А готовы ли мы к битве за само существование нашего государства?
— Это... это вряд ли возможно. Уничтожить нас? — бабушка Бай всё ещё сомневалась, — одному Ли Цие это не под силу, даже с поддержкой Предка Тысячи Сосен!
Это не было высокомерием со стороны старухи — такова была реальность. Кто во всём мире мог похвастаться силой, способной сокрушить вековое величие царства Алхимии? Даже легендарный Предок Тысячи Сосен не смог бы этого сделать в одиночку.
— Бабушка, я не хочу спорить об этом, — мягко произнесла Мин Есюэ, — просто ответь на один вопрос: готово ли наше царство? Готовы ли мы встретить войну, которая может стать для нас последней?
Эти слова заставили бабушку Бай замолчать. Конечно, царство Алхимии не было к этому готово. Для их предков всё, что касалось Ли Цие, было лишь мелкой неприятностью, не стоящей внимания.
— Значит, так: самое позднее — завтра. Я должна увидеть Предка Ушуан, иначе я сама пойду на Звездный утес! — Мин Есюэ чеканила каждое слово, — пусть государь и старейшины знают о моей решимости!
— Раз госпожа так решила, я немедленно всё устрою, — серьёзно ответила бабушка Бай и поспешила прочь.
Хотя старухе по-прежнему казалось, что слова об уничтожении царства Алхимии — это явное преувеличение, она верила в мудрость своей госпожи. Бабушка Бай ещё не встречала никого мудрее Мин Есюэ. Она была убеждена: перед ней стоит будущий Бессмертный Монарх!
...
Тихая ночь прошла, и наконец забрезжил рассвет. В эту ночь многие не сомкнули глаз. Как только взошло солнце, бесчисленное множество взоров обратилось к поместью рода Сянь, расположенному в городе Алхимии.
Когда первые лучи осветили каменную дорогу, ведущую к воротам рода Сянь, тень от приближающейся кареты легла на землю длинной полосой. Мерный стук копыт эхом разносился по горным лощинам.
— Ли Цие идёт... — прошептал кто-то в толпе, завидев экипаж.
Поместье рода Сянь трудно было назвать просто домом; скорее, это была благословенная земля. Оно раскинулось среди величественных пиков и тихих долин, напоминая больше могущественный орден, чем простое родовое гнездо.
Здесь среди вздымающихся пиков Великолепия клубились облака, меж древних сосен с узловатыми корнями колыхался изумрудный бамбук. Величественные терема и древние чертоги, разбросанные по склонам гор, придавали этому месту вид древнего и незыблемого святилища.
И в самом деле, хоть род Сянь и считался семьёй князей, они давно превратились в отдельную, самодостаточную ветвь с собственным наследием.
Жёлтый Вол-Дракон медленно тянул карету. Те И правил экипажем, а Ли Цие, закрыв глаза, отдыхал внутри. По обе стороны от него сидели госпожа Цзыянь и Юань Цайхэ.
Ли Цие полулежал, укрывшись меховой накидкой, и казался спящим. В окружении двух признанных красавиц он выглядел так, будто отправился не на смертный бой, а на приятную загородную прогулку.
Видя это зрелище, многие наблюдатели лишились дара речи. Они не знали, чему больше поражаться: невероятной удаче Ли Цие, окружённого такими женщинами, или же его непостижимой уверенности в себе.
Наконец, карета замерла перед горными вратами рода Сянь. Госпожа Цзыянь мягко коснулась плеча юноши: — Молодой господин, мы на месте.
Только тогда Ли Цие открыл глаза, откинул накидку и под нежную руку госпожи Цзыянь неспешно спустился на землю.
Такая манера поведения окончательно вывела из равновесия тех, кто ждал великой битвы. По виду Ли Цие больше походил на праздного бездельника, у которого и сил-то не хватит курицу зарезать, чем на воина, пришедшего сражаться.
— Ну вот мы и здесь, — Ли Цие слегка усмехнулся и, лениво приподняв веки, бросил Те И, — иди, постучись в ворота.
Те И, который всю жизнь только и делал, что спасал свою шкуру, в этот раз будто переродился. Неведомо откуда взяв смелость, он расправил плечи, вышел к воротам и во всю глотку заорал: — Люди из рода Сянь, слушайте меня внимательно! Наш молодой господин пришёл за головой Цао Гояо. Живо выносите её!
В любое другое время Те И при малейшей опасности уже сверкал бы пятками. Но сейчас всё было иначе. Никто не знал, откуда в нём взялась эта дерзость и такая непоколебимая уверенность. Он посмел вести себя вызывающе перед лицом столь могущественного врага.
Впрочем, в глубине души Те И всё прекрасно понимал: настал час доказать свою преданность. Если он не сделает этого сейчас, другого шанса ему может и не представиться.