Глава 761. Подспудные течения

За эти три дня время будто замедлилось; каждый день тянулся словно год. Взоры бесчисленного множества людей были прикованы к Ли Цие и роду Сянь. Все это время город Алхимии пребывал в напряжённом ожидании, и никто не смел вздохнуть спокойно.

Многие понимали: когда пройдут три дня, неизбежно разразится великая битва.

На закате третьего дня, когда все ждали последнего перед сражением восхода солнца, Ли Цие вновь во всеуслышание обратился к противнику: — Наступила последняя ночь. Если в роду Сянь ещё остались старики, женщины и дети, которых вы не успели отослать — сделайте это сейчас. Завтра от рода Сянь не останется и следа. Я человек милосердный, поэтому даю вам время позаботиться об уязвимых!

Слова Ли Цие мгновенно разнеслись по всему городу Алхимии и достигли ушей обитателей поместья Сянь.

— Хм-м!

В этот раз ответом Ли Цие послужило не появление Вана Тоши. Никто из рода Сянь не показался на виду — лишь раздалось холодное фырканье.

Этот звук прозвучал подобно удару грома, заставив содрогнуться весь город Алхимии. Казалось, эта мощная волна звука способна перевернуть город вверх дном!

От этого ледяного фырканья у многих в городе души ушли в пятки. Практики дрожали всем телом; даже многие сильные мастера были до глубины души потрясены этой демонстрацией мощи.

— Великий Мудрец? — пробормотал один из Императоров Демонов, почувствовав, как в сердце закрадывается холод.

Кое-кто из "старых монстров", уловив скрытую в звуке суть, изменился в лице и произнёс: — Это не просто какой-то заурядный Великий Мудрец. Даже если он ещё не вступил на Путь Неба или Путь Великого Мира, он определённо достиг самого пика обычного уровня Великого Мудреца.

Великий Мудрец — это лишь общее название обширной сферы культивации. Достигнув определённого предела, Великий Мудрец может выбрать один из двух путей. Первый ведёт к борьбе за Небесную Судьбу, чтобы в конечном итоге стать Бессмертным Монархом.

Второй путь — это предельное вознесение мудрости, когда практик основывает собственное царство и получает божественный титул. Он не сражается за Небесную Судьбу и не стремится стать Бессмертным Монархом, но, достигнув вершины, может быть провозглашён Божественным Императором. Обладая такой мощью, он способен вознестись высоко в небеса и даже бросить вызов Бессмертному Монарху!

До того как встать на один из этих двух путей, всех практиков называют обычными Великими Мудрецами. Эта стадия делится на пять уровней, от низшего к высшему: Мудрец Первого Мира, Мудрец Вопрошающий Мир, Мудрец Умиротворения Мира, Мудрец Всеобщего Мира и Мудрец Великого Процветания.

Названия этих пяти уровней было легко понять: Мудрец Первого Мира означал того, кто только ступил в мир великих свершений; Мудрец Вопрошающий Мир означал того, кто готов претендовать на власть; Мудрец Умиротворения Мира — усмиряющего хаос; Мудрец Всеобщего Мира — несущего спасение всему сущему; и, наконец, Мудрец Великого Процветания — того, кто способен основать эпоху процветания!

Этой ночью холодное фырканье, донёсшееся из поместья Сянь, всполошило весь город. Сердца людей испуганно замирали; многие начали догадываться, что за спиной рода Сянь стоит невероятно могущественный Великий Мудрец.

Как говорится, шила в мешке не утаишь. В ту же ночь пополз слух: поместье рода Сянь лично охраняет Яо Цзу.

— Яо Цзу из рода Сянь? Говорят, давным-давно он уже был Легендарным алхимиком, которому не хватило лишь малого шага, чтобы стать Монархом Алхимии. И при этом он ещё и легендарный мастер! — услышав это имя, многие почувствовали, как на сердце тяжелеет.

Зачастую, когда младшие не могут точно определить уровень культивации Великого Мудреца, они используют краткие описания их примерной силы.

Например, тех, кого называют предками великих орденов или старыми монстрами, обычно являются обычными Великими Мудрецами уровня Мудреца Первого Мира или Вопрошающего Мир. Лишь редкие единицы среди них достигают уровня Мудреца Великого Процветания.

Но те, кого именуют легендарными мастерами — это совершенно иной калибр. Такого титула удостаиваются только Мудрецы Великого Процветания, достигшие самого пика, а возможно, даже те, кто уже ступил на Путь Неба или Путь Великого Мира.

Узнав, что такой легендарный мастер защищает род Сянь, многие первым делом подумали, что у Ли Цие нет ни единого шанса!

Присутствие Яо Цзу означало не только наличие сокрушительной боевой мощи. Яо Цзу был одним из предков императорской семьи царства Алхимии, чей покой охраняли в священных землях. Его появление ясно давало понять: императорская семья открыто поддерживает род Сянь.

— Похоже, грядёт нечто грандиозное, — обсуждал последние новости один из каменных императоров Области Медицины со своими спутниками, — слышал, в поместье не только Яо Цзу. Там собрались и Пять Старцев рода Сянь, а все слабые и дети были отправлены в другие ветви клана. Похоже, Ван Тоши получил полную поддержку своего рода и готов к большой войне.

Род Сянь был побочной ветвью императорской династии, но в своё время от древа царства Алхимии отделился не только он, а весь клан Сянь. Покинув исконные земли, клан основал несколько семейных ветвей, и род Вана Тоши был лишь одной из них.

Поскольку Яо Цзу был общим предком для всего клана Сянь, теперь, когда он лично встал на защиту одной из ветвей, остальные семьи просто не могли остаться в стороне и не поддержать Вана Тоши.

Таким образом, Ван Тоши заручился поддержкой всего клана Сянь, что давало ему колоссальную уверенность.

— Если за родом Сянь стоит всё царство Алхимии, то даже если Ли Цие поддержит Предок Тысячи Сосен, эту бурю вряд ли удастся унять, — шептались в толпе.

Весь город затих в ожидании рассвета и начала великого сражения.

В это же время в одном из аптекарских садов в исконных землях царства Алхимии Мин Есюэ неспешно прогуливалась среди редких трав, любуясь духовными растениями. Бабушка Бай поспешила к ней, чтобы сообщить последние новости.

Рассказав госпоже обо всём, старуха не удержалась от комментария: — Что нашло на старого предка рода Сянь? Он ведь неглупый человек. Зачем ему вмешиваться в распри младших? Наверняка род Хуанфу пообещал ему какие-то небывалые выгоды!

Мин Есюэ продолжала любоваться растениями. Её красота, сокрушающая царства, в любой миг была ослепительной.

— То, что Святой Предок рода Хуанфу ввёл Яо Цзу в заблуждение — это несомненно, — произнесла Мин Есюэ, не оборачиваясь, — но для такого предка, как он, неважно, какие блага сулил род Хуанфу. Чем вообще этот клан может заинтересовать предка нашего царства Алхимии?

Слова Мин Есюэ были справедливы. Будучи предком царства Алхимии, Яо Цзу мог получить всё, что пожелает. Такой клан, как Хуанфу, просто не обладал ничем, что могло бы его по-настоящему прельстить.

— Если старый предок рода Сянь не побоялся выйти в мир, разорвать все приличия и даже расставить ловушку для Ли Цие — значит, он жаждет заполучить его секретные алхимические техники, — плавно продолжала Мин Есюэ, и её голос звучал изысканно и умиротворяюще.

Бабушка Бай горько усмехнулась: — Не слишком ли жаден старый предок? Он и так находится на вершине, в шаге от титула Монарха Алхимии. К тому же наше царство обладает техниками четырёх Монархов Алхимии — этого более чем достаточно.

— В том-то и дело, бабушка, — Мин Есюэ покачала головой, — будь старый предок просто Легендарным алхимиком, это было бы одно. Но он ведь остановился в полушаге от Монарха Алхимии!

— Неужели старый предок до сих пор грезит о том, чтобы стать Монархом Алхимии? — изумилась старуха, — в его-то возрасте, когда Кровь долголетия почти иссякла... Даже если он осознает истину, выдержит ли его энергия крови последнее испытание на пути к этому титулу?

Мин Есюэ слегка кивнула: — Именно, он хочет стать Монархом Алхимии. Он годами изучал Беспредельный Путь Алхимии многих наших предков, но так и не смог достичь просветления и перешагнуть через тот порог. Ему нужны иные техники, которые помогли бы ему совершить этот прорыв!

— Но неужели алхимия Ли Цие способна сделать его Монархом? — Бабушка Бай отказывалась в это верить.

Авторитет царства Алхимии в Мире Каменной Медицины был непоколебим. В их истории было четыре Монарха Алхимии, и они владели самым полным собранием тайных техник в мире. Ни одно наследие не могло сравниться с ними.

— Трудно сказать, — задумчиво произнесла Мин Есюэ, — но когда старый предок услышал, что Ли Цие готовит пилюли так же легко, как жарит бобы, он не мог не заинтересоваться. По крайней мере, сам он на такое не способен, и ему наверняка хочется увидеть это своими глазами.

Мин Есюэ вздохнула и добавила: — Увидев воочию Управление Деревом и управление насекомыми в исполнении Ли Цие, он, скорее всего, окончательно решился схватить его. Ему нужен Беспредельный Путь Алхимии Ли Цие.

— Техники Управления Деревом и насекомыми у этого парня и впрямь невероятны, — признала бабушка Бай, — но если даже наследие четырёх Монархов Алхимии не помогло предку достичь цели, неужели поможет алхимия Ли Цие?

— На это нет однозначного ответа, — Мин Есюэ на мгновение погрузилась в раздумья, — наши четыре Монарха, можно сказать, вышли из одного истока; пути, по которым они шли, уже изучены вдоль и поперёк. Старому предку нужен иной взгляд, иная высота, чтобы преодолеть это последнее препятствие!

— Более того, алхимия господина Ли действительно уникальна, — продолжила Мин Есюэ, — я никогда не видела и не слышала ничего подобного. У меня даже закралось подозрение, что его Путь Алхимии не принадлежит какому-то Монарху Алхимии прошлого. Вполне вероятно, что он получил наследие самого Божественного Лекаря.

Лицо бабушки Бай резко изменилось. За всю историю было немало Монархов Алхимии, но никто не смел называть себя богом. Это было не только знаком почтения к Божественному Лекарю, но и признанием того, что даже Монархи не могли достичь его высот!

— Это невозможно! — воскликнула старуха, — наследие Божественного Лекаря было утрачено бесчисленные эпохи назад. Наши предки искали его из поколения в поколение, но никто так и не нашёл ни следа. Откуда Ли Цие мог его взять?

— Пути судьбы неисповедимы, — ответила Мин Есюэ, — кто может знать наверняка?