Глава 760. Противостояние

Сровнять род Сянь с землёй — такие слова звучали бы верхом дерзости в устах любого наследника или даже представителя ордена с родословной Монарха. Было очевидно, что царство Алхимии не станет сидеть сложа руки, если кто-то попытается уничтожить род Сянь.

Эти слова, разнёсшиеся по округе, ударили по ушам многих практиков подобно раскату грома.

Кое-кто в толпе невольно пробормотал: — Это... это уже за гранью наглости. Он что, совсем перестал считаться с царством Алхимии?

Лицо Сянь Мяо потемнело до предела. С тех пор как род Сянь, будучи ветвью императорской фамилии, основал собственный клан, никто не смел заявлять, что растопчет их!

— Хорошо же, Ли! Мой род Сянь жаждет увидеть, на что ты способен, — ледяным тоном бросил в ответ Сянь Мяо, — что до брата Цао — мы его не выдадим! Если тебе что-то не нравится, можешь нападать. Какие бы фокусы ты ни приготовил, мы их все примем.

Высказав эту суровую угрозу, Сянь Мяо больше не стал продолжать словесную перепалку и скрылся в глубине своего поместья.

— Три дня. Через три дня я лично явлюсь в род Сянь. Если не выдадите Цао Гояо, я вырежу вас всех до последнего человека, — Ли Цие было плевать на гнев Вана Тоши. Сказав это, он спокойно спустился во внутренний двор своего временного пристанища.

Слыша, как обе стороны обмениваются столь беспощадными угрозами, наблюдатели окончательно лишились дара речи. Никто не ожидал, что дело примет такой оборот; все до последнего надеялись, что найдётся способ уладить конфликт миром.

— Мы это всерьёз? — с горькой усмешкой спросил Те И, когда Ли Цие вернулся в сад.

Ли Цие бросил на него косой взгляд и ответил: — Ты и сам прекрасно понимаешь, хочет ли род Сянь мира на самом деле. Разве они искренне пытались уладить это дело? Всё это — лишь дешёвая игра на публику. Они спят и видят, когда я наконец нападу на них. Все эти их выкрики издалека — просто притворство...

Ли Цие усмехнулся и продолжил: — Им нужно, чтобы весь мир считал их благоразумными, а меня — безрассудным агрессором. И если я, такой "несправедливый", ворвусь к ним, то их попытки схватить меня или убить будут выглядеть в глазах толпы совершенно оправданными. У них будет веское оправдание.

— Но почему бы тебе самому не попробовать договориться по-хорошему? — негромко предложила Юань Цайхэ.

Ли Цие рассмеялся: — С какой стати я должен это делать? Если бы они действительно хотели мира, они бы не кричали через Небесные зеркала, а пришли бы сюда лично. Привели бы Цао Гояо, заставили бы его покаяться с повинной — вот это было бы искреннее желание уладить конфликт!

Он с комфортом устроился в кресле и добавил: — Впрочем, то, что они не хотят договариваться — даже лучше. Я люблю людей, не знающих меры. Как говорится, не бьют того, кто встречает тебя с улыбкой. Если бы они приползли на коленях, моля о пощаде, мне бы, возможно, стало неловко их убивать. Но раз уж они так нагло заявляют: "Иди на нас, если смелости хватит", то не пойти — значит признать свою слабость! Убивать тех, кто не понимает слов, куда приятнее.

Юань Цайхэ тихо вздохнула. Обладая проницательным сердцем, она понимала: с того самого момента, как Ли Цие ступил в город Алхимии, он был готов к большой битве. К сожалению, род Сянь об этом даже не догадывался.

Весть о том, что Ли Цие пообещал стереть род Сянь с лица земли через три дня, пронеслась по городу Алхимии подобно урагану. В мгновение ока улицы наполнились шумом и пересудами.

— Быть не может! Это правда? Ли Цие не просто сотрясает воздух? Это ведь не какое-то захолустье, это город Алхимии! До родовых земель царства Алхимии отсюда рукой подать! Неужели он окончательно лишился рассудка? — такова была первая реакция большинства услышавших новость.

— Этот парень с самого появления в наших краях всегда держал слово. Боюсь, это не просто пустая угроза, — возразил практик, уже слышавший о подвигах Ли Цие.

Заявлять о намерении уничтожить род Сянь прямо под боком у императорской семьи царства Алхимии — любому это казалось безумием.

— Какой у этого мальчишки козырь в рукаве? — даже Императоры Демонов и предки великих орденов, видевшие немало на своём веку, пребывали в недоумении, — неужели прибыли великие мастера с горы Тысячи Сосен, чтобы поддержать его?

Хотя подобные догадки и строились, никто не слышал, чтобы какой-нибудь Предок с горы Тысячи Сосен вышел в мир. Более того, гора Тысячи Сосен хранила полное молчание, пока Ли Цие выкрикивал свои угрозы.

Это заставляло многих влиятельных фигур из великих орденов и царств теряться в догадках. Какими силами на самом деле располагал Ли Цие, раз осмелился бросить вызов могуществу самого царства Алхимии?

Пока одни спорили, а другие сомневались, где-то в тени некто остался крайне доволен результатом. Этот человек прошептал с едва скрываемым восторгом: — Убивайте друг друга... Будет лучше, если вы обрушите небеса! Царство Алхимии, гора Тысячи Сосен, царство Цао, орден Хрустального Моря... Пусть все захлебнутся в этом шторме!

В темноте раздался торжествующий холодный смех. Кто-то явно намеревался извлечь выгоду из хаоса.

Прошёл первый день. Ни род Сянь, ни царство Алхимии, ни сам Ли Цие не предпринимали никаких видимых действий.

Однако на второй день к Ли Цие пожаловал гость. Это был Ван Гуаньчжи, признанный лидер всех князей царства Алхимии.

Ли Цие всё же оказал ему почтение и принял его.

— Ван Гуаньчжи, полагаю, ты пришёл из-за дел рода Сянь? — без лишних предисловий спросил Ли Цие.

Ван Гуаньчжи с горькой миной ответил: — Господин Ли, меня буквально вынудили стать посредником. Все князья единодушно выбрали меня, так что пришлось идти, скрепя сердце.

— Все князья? — Ли Цие задумчиво посмотрел на гостя.

— Князья царства Алхимии не хотят, чтобы дело дошло до неконтролируемого кровопролития, — беспомощно пояснил Ван Гуаньчжи, — наше царство всегда старалось держаться в тени, и нам совсем не нужно, чтобы в Области Медицины вспыхнула масштабная война. Тем более сейчас, когда вот-вот начнётся алхимический съезд. Если прольётся слишком много крови, предки императорской семьи разгневаются, и нам, князьям, придётся несладко. У нас просто нет сил погасить этот пожар в одиночку.

— Погасить пожар? — Ли Цие рассмеялся и покачал головой, — Ван Гуаньчжи, не пойми меня неправильно: я ценю твоё отношение и уважаю статус князей. Но ты и сам прекрасно знаешь, что корень проблемы не во мне, а в роде Сянь.

Ван Гуаньчжи лишь тяжело вздохнул.

— Если князья действительно хотят мира, пусть заставят род Сянь выдать Цао Гояо. Это решит проблему мгновенно, — добавил Ли Цие.

— Перед тем как прийти к вам, я заглянул в род Сянь, — развёл руками Ван Гуаньчжи, — позиция Вана Тоши непоколебима: он требует, чтобы вы первым пришли покаяться с повинной перед их воротами. Только после этого он согласен обсуждать судьбу Цао Гояо.

— Что ж, это замечательно, — Ли Цие ничуть не удивился, — значит, через два дня всё прояснится. Я с большой радостью лично навещу род Сянь.

Ван Гуаньчжи снова вздохнул, понимая, что добром это не кончится. На самом деле он знал о закулисных играх куда больше остальных князей, и ещё до визита догадывался о результате. Но, подгоняемый соратниками, он был вынужден прийти.

— Господин Ли, иногда стоит сделать шаг назад, чтобы перед вами открылись новые горизонты, — попытался он дать осторожный совет, — будь это раньше, моё давление и авторитет князей заставили бы Вана Тоши пойти на уступки. Но в этот раз он непримирим и полон уверенности. Боюсь, ваш приход — именно то, чего он хотел.

— И что же из этого следует? — с улыбкой спросил Ли Цие.

Ван Гуаньчжи замялся, но всё же решился: — Сейчас я могу сказать наверняка: Святой Предок рода Хуанфу и Яо Цзу из рода Сянь находятся в поместье. Хоть официально Яо Цзу числится в отъезде, он совершенно точно сейчас там. Я сообщаю вам об этом, сильно рискуя.

— Благодарю за искренность, — Ли Цие остался спокоен, — раз уж они вырыли для меня столь глубокую яму, было бы невежливо с моей стороны не прыгнуть в неё. Я не хочу разочаровывать людей после того, как они так старались.

Ван Гуаньчжи чувствовал полное бессилие. Он хотел мира, но ситуация уже вышла из-под его контроля. Дело зашло слишком далеко, и теперь в игру вступили силы, совладать с которыми могла лишь императорская семья.

— Господин Ли, я вовсе не хочу принизить ваши таланты, — сделал последнюю попытку князь, — пусть наш Яо Цзу и не является величайшим мастером боевых искусств, он всё же — выдающийся Великий Мудрец. А уж про Святого Предка рода Хуанфу и говорить нечего.

Ван Гуаньчжи сделал паузу и продолжил: — Мы слышали, что гора Тысячи Сосен поддерживает вас. Однако вы должны понимать: наш Яо Цзу водит дружбу с несколькими могущественными предками императорской семьи. Если великие мудрецы с горы Тысячи Сосен вмешаются, предки царства Алхимии не останутся в стороне.

Намёк был предельно ясен: если гора Тысячи Сосен поможет Ли Цие, то за род Сянь вступится всё царство Алхимии. А в Мире Каменной Медицины не было никого, кто хотел бы враждовать с этим непостижимым колоссом.

— На этот счёт можешь не беспокоиться, Ван Гуаньчжи, — Ли Цие сохранял безмятежность, — чтобы сровнять род Сянь с землёй, помощь горы Тысячи Сосен мне не нужна. Я справлюсь один, и сил у меня для этого с лихвой.

После этих слов Ван Гуаньчжи понял, что сделал всё что мог. Ему оставалось лишь смириться.

— Раз уж князь проявил такое рвение, я попрошу тебя передать им кое-что, — произнёс Ли Цие, — скажи роду Сянь: пусть отсылают прочь стариков и детей. Я не хочу, чтобы в тот день, когда я пущу в ход силу, гибли невинные. И передай Яо Цзу и остальным — пусть не надеются на счастливую случайность. Я обещал уничтожить род Сянь, и я это сделаю, даже если за них вступится само царство Алхимии!

В этот момент глаза Ли Цие блеснули, и от него повеяло такой жаждой крови, будто пробудился древний свирепый зверь.

Почувствовав это намерение убивать, Ван Гуаньчжи внутренне содрогнулся. Он понял: Ли Цие вовсе не блефует.

— Я обязательно передам ваши слова, господин Ли, — почтенно поклонился Ван Гуаньчжи и покинул дом.