Глава 759. Род Сянь из царства Алхимии
Когда Фаньсин сменили хозяина, многие невольно втянули в себя холодный воздух. Больше всех был напуган Цао Гояо — он лучше кого бы то ни было знал, насколько ужасен этот рой.
Даже те, кто наблюдал за происходящим из города Алхимии через Небесные зеркала, почувствовали, как по их спинам пробежал холодок. Все присутствующие затаили дыхание.
— И это ничтожество, не умеющее толком управлять Фаньсин, смеет заявлять, будто оно сведуще в искусстве управления насекомыми на Пути Алхимии? Не слишком ли высоко ты себя ценишь? — Ли Цие едва заметно улыбнулся и продолжил, — сегодня я покажу тебе, что такое истинное искусство управления насекомыми на Пути Алхимии.
Едва слова сорвались с его губ, Ли Цие привёл в движение парящий над головой рой Фаньсин.
— Вперёд! — скомандовал он.
Раздался низкий гул, и мириады Фаньсин подобно колоссальной волне яростно обрушились на Цао Гояо.
— Нет! — закричал алхимик, охваченный запредельным ужасом. При виде этой настигающей его серебряной лавины он почувствовал, как душа уходит в пятки.
В самый критический момент, когда жизнь Цао Гояо висела на волоске, из тени метнулась чёрная фигура. С невероятной скоростью неизвестный подхватил алхимика и в мгновение ока скрылся за горизонтом, устремившись в сторону города Алхимии.
Тень двигалась слишком стремительно. Кое-кто успел заметить, что это был старик, но рассмотреть его лицо не удалось почти никому.
Послышалось шипение. Фаньсин, не встретив цели, вихрем пронеслись по поместью Цао Гояо. В считаные секунды роскошные постройки превратились в пепел и развеялись по ветру.
Это жестокое зрелище заставило всех присутствующих побледнеть. В нынешние времена противостоять такой мощи, как Фаньсин, мог лишь Великий Мудрец, да и то не всякий.
Увидев, что Цао Гояо спасли, Ли Цие отозвал рой. Он открыл драгоценную шкатулку и запечатал Фаньсин внутри, не став преследовать врага.
Глядя вслед беглецам, Ли Цие усмехнулся: — И это один из так называемых четырёх гениальных алхимиков? Как по мне, так он просто загнанный пёс.
Скажи он подобное раньше, его бы подняли на смех, посчитав невеждой, не знающим истинной силы гениев. Но теперь всё изменилось. Каждый, кто видел этот бой, осознал: Ли Цие обладает силой, достаточной, чтобы бросить вызов кому угодно. Раз уж Цао Гояо бежал поджав хвост, то и другие едва ли смогли бы одержать верх над этим юношей.
Наступила мёртвая тишина. Люди погрузились в раздумья. Одни восхищались запредельным мастерством Ли Цие на Пути Алхимии, другие втайне жаждали заполучить его секреты, а третьи преисполнились враждебности.
Когда Ли Цие вернулся во внутренний двор, Те И тут же подошёл к нему и прошептал: — Они в поместье рода Сянь, у Ван Тоши! Та чёрная тень доставила Цао Гояо именно туда.
— Род Сянь из царства Алхимии, значит... — Ли Цие прищурился и многозначительно улыбнулся.
Госпожа Цзыянь негромко произнесла: — Цао Гояо вряд ли действовал в одиночку. Теперь очевидно, что род Сянь тоже приложил к этому руку. Ван Тоши женат на дочери из рода Хуанфу, а теперь он укрыл у себя Цао Гояо. Похоже, род Хуанфу, род Сянь и царство Цао заодно. Не исключено, что и само царство Алхимии вовлечено в это дело.
— Предки рода Сянь когда-то были великими предками самого царства Алхимии, — напомнила Юань Цайхэ, — если за этим стоит всё царство Алхимии, нас ждут большие неприятности.
— Неприятностей не будет, — ответил Ли Цие с улыбкой, — если они выдадут мне Цао Гояо, мы договоримся. В противном случае я сровняю поместье рода Сянь с землёй. Любой, кто укрывает моих врагов, сам становится моим врагом!
— Но если уничтожить род Сянь, это будет означать войну со всем царством Алхимии, — не удержался от предостережения Те И.
В сегодняшнем Мире Каменной Медицины каждый знал, что царство Алхимии — это незыблемый колосс, стоящий с незапамятных времён и переживший бесчисленные бури. Никто не осмеливался бросать им вызов.
Ли Цие лишь усмехнулся, ничего не ответив. Те И втайне вздохнул — он понимал, что приближается небывалая буря.
У стен нет ушей, но и шило в мешке не утаишь. Вскоре поползли слухи, что Цао Гояо скрылся в поместье Ван Тоши, принадлежащем роду Сянь. Многие, услышав об этом, лишь переглядывались, не решаясь высказать своё мнение вслух.
Влиятельные фигуры Мира Каменной Медицины прекрасно знали о тесной связи рода Сянь с императорской семьёй. В некотором смысле род Сянь был побочной ветвью правящей династии царства Алхимии.
Хотя влияние Ван Тоши, Сянь Мяо, среди других князей и уступало влиянию Ван Гуаньчжи, признанного лидера знати, Сянь Мяо всё равно считался выдающимся представителем молодого поколения, имеющим немало заслуг перед государством. Его будущее казалось безоблачным.
Был у него и один козырь, которым не мог похвастаться даже Ван Гуаньчжи. Пусть Сянь Мяо лично и не дотягивал до уровня лидера князей, но его семья стояла куда выше. Один из древних предков рода Сянь до сих пор был жив и покоился в запечатанном состоянии в священных землях царства Алхимии. Одного этого факта было достаточно, чтобы род Сянь занимал особое положение при дворе.
И раз уж Цао Гояо укрылся именно у них, это означало, что род Сянь решил вмешаться. А за ними могло стоять и всё царство Алхимии.
Стоило возникнуть тени великого государства, как все, будь то могущественные короли демонов или каменные императоры, предпочли замолчать. Никто не хотел враждовать с царством Алхимии, и большинство считало, что дело попытаются замять.
— Пусть род Сянь выдаст Цао Гояо, иначе не вините меня в том, что я буду не в духе, — внезапно прозвучал голос Ли Цие, разнёсшийся с вершины горы за пределами города.
Эти слова заставили вздрогнуть многих практиков из великих орденов и родословных Монархов, гостивших в городе Алхимии. Все сочли это верхом дерзости.
Многие полагали, что Ли Цие успокоится, ведь он уже достиг своей цели — победил Цао Гояо и прославился на весь мир, фактически заняв его место среди четырёх гениальных алхимиков. Для любого молодого мастера это было бы пределом мечтаний. Мудрый человек знал бы, когда стоит остановиться.
Но Ли Цие вдруг потребовал выдачи беглеца, чем не на шутку перепугал общественность.
— Какая неслыханная наглость! Бросить вызов роду Сянь прямо здесь, в городе Алхимии... На такое не отважились бы даже многие мастера старшего поколения, — поразился один из правителей государств.
Какой-то король демонов пробормотал: — Этот мальчишка и впрямь беспощаден. Сначала он вырезал предков рода Хуанфу, а теперь задирает род Сянь. Их старый предок ведь всё ещё жив! Он явно решил разворошить осиное гнездо.
Многие сочли поступок Ли Цие крайне неразумным. Он уже снискал славу и почёт, зачем же теперь лезть на рожон и навлекать на себя гнев могущественного клана? Это казалось безумием.
— Друг Ли, повинную голову меч не сечёт, — наконец, после того как Ли Цие обозначил свои требования, показался нынешний глава рода Сянь, Ван Тоши. Он обратился к юноше издалека, — брат Цао уже признал поражение, к чему эта излишняя жестокость?
— Называешь меня другом? — Ли Цие и не подумал проявить вежливость, — вот когда выдадите мне Цао Гояо, тогда и будем друзьями. А что касается "повинной головы" — для меня это пустые слова. Раз он проиграл, то по условиям пари его жизнь принадлежит мне. Пусть отдаёт долг, иначе добром это не кончится!
Такой резкий ответ заставил Сянь Мяо помрачнеть. В Мире Каменной Медицины, а уж тем более в Области Медицины и самом городе Алхимии, едва ли нашёлся бы кто-то, кто не выказал бы уважения его роду.
А теперь какой-то наглый юнец из человеческой расы прилюдно позорил его семью.
— Друг Ли, я искренне пытаюсь уладить это дело миром, — сурово произнёс Ван Тоши, — если ты пожелаешь, двери нашего дома всегда открыты для тебя, чтобы мы могли достойно обсудить судьбу брата Цао...
Ли Цие бесцеремонно прервал его: — Здесь нечего обсуждать. Уговор есть уговор. Пусть Цао Гояо отдаст свою жизнь, и тогда я сделаю вид, будто ничего не произошло!
— Ли Цие, не переходи границы! — вскипел Сянь Мяо.
Его голос стал холодным: — Город Алхимии — это не то место, где царит беззаконие! Мы не позволим тебе творить здесь всё что вздумается.
— И что с того, что это город Алхимии? — Ли Цие лениво приподнял веки, — будь это даже мир бессмертных, я бы всё равно делал там то, что пожелаю. Какое мне дело до вашего города?
Он сделал небольшую паузу и добавил: — Что ж, раз уж вам так дорог ваш престиж, я окажу вам милость. Выдайте Цао Гояо, и я не стану громить ваш дом.
— А если нет? — ледяным тоном спросил Ван Тоши.
Ли Цие с усмешкой посмотрел в его сторону: — Тогда я сровняю род Сянь с землёй. Но так и быть, я человек милосердный, поэтому даю вам три дня на раздумья. За это время вы можете услать стариков и детей или распустить учеников. Через три дня я лично приду к вашим дверям!
После этих слов Ли Цие в городе Алхимии воцарилась гробовая тишина. Никто не смел вставить ни слова, но обещание стереть род Сянь с лица земли заставило сердца многих содрогнуться от нехорошего предчувствия.