Глава 776. Секрет феникса
— Фея Юань пользуется глубоким уважением среди великих орденов и кланов Мира Каменной Медицины, — произнёс седовласый Божественный Лекарь, — даже в таком пари я полностью полагаюсь на её безупречную репутацию!
Юань Цайхэ посмотрела на Ли Цие, и тот спокойно кивнул. Получив согласие обеих сторон, девушка сказала: — В таком случае я отберу для вас два набора ингредиентов одинакового возраста. Однако мне потребуется время — как минимум три дня.
— Хорошо, тогда сойдёмся через пять дней на пике Каменного Горнила. Согласен? — седовласый Божественный Лекарь ответил на редкость решительно, сразу принимая условия.
Глядя на преисполненного уверенности противника, Ли Цие лишь усмехнулся. Он небрежно бросил: — Пусть будет пять дней, я принимаю вызов.
С этими словами он развернулся и вместе со своими спутниками покинул место встречи.
Седовласый Божественный Лекарь тоже вернулся в свою обитель. С этого момента он перестал показываться на людях и принимать гостей, сосредоточившись на подготовке к решающему поединку. Ему нужно было привести своё состояние в идеальный порядок, прежде чем сойтись с Ли Цие!
Ли Цие повёл остальных обратно к горному пику. Юань Цайхэ пришлось поспешить в Тихий сад, чтобы подготовить два набора трав, поэтому она воспользовалась вратами Пути царства Алхимии и спешно отправилась домой.
Весть о том, что Ли Цие и седовласый Божественный Лекарь заключили пари на создание эссенции лекарства Долголетия, мгновенно разнеслась по округе, приведя весь город Алхимии в состояние неистового восторга. Собрание алхимиков ещё даже не началось, а бури уже следовали одна за другой: сначала трагическая гибель Цао Гояо, а теперь противостояние двух величайших талантов!
Сами алхимики больше всего желали воочию увидеть их Беспредельный Путь Алхимии. После схватки Ли Цие с Цао Гояо всем стало ясно: этот юноша обладает силой, способной бросить вызов любому из четырёх гениальных алхимиков.
Что же касается седовласого Божественного Лекаря, то тут и говорить было нечего — его мастерство в создании лекарств долголетия считалось непревзойдённым во всём Мире Каменной Медицины, по крайней мере, среди молодого поколения.
Поединок между Ли Цие и седовласым Божественным Лекарем обещал стать зрелищем, которое любой мастер алхимии счёл бы за счастье увидеть хотя бы раз в жизни!
Обычные практики волновались не меньше. Если молодёжь пока мало заботилась о лекарствах долголетия, то старшее поколение, особенно предки великих орденов, буквально молились, чтобы эта битва началась как можно скорее.
В обычное время уговорить искусного алхимика создать хотя бы одно лекарство Монарха было труднее, чем взойти на небеса. Мастеров, способных на подобное, в Мире Каменной Медицины можно было пересчитать по пальцам.
А теперь сразу два таких состава должны были появиться на свет! Для старых предков это означало редчайший шанс заполучить бесценное снадобье, что не могло не вызывать у них бурного воодушевления.
Вернувшись в поместье на вершине горы, Ли Цие нисколько не заботился о предстоящем споре. Госпожа Цзыянь тоже была полна веры в своего молодого господина. Раньше она, возможно, и встревожилась бы, узнав о состязании с седовласым Божественным Лекарем, но, став свидетелем методов и невообразимого Пути Алхимии Ли Цие, она не сомневалась, что он одержит блестящую победу!
Те И, получивший ранения, сразу отправился отдыхать. Ли Цие же, заперев комнату с помощью Пяти врат Запечатывания Небес, торжественно извлёк феникса.
Сейчас феникс разительно отличался от того величественного облика, который он принимал под властью Главы Смерти. Перед ними лежал лишь неполный остов и бьющееся сердце феникса.
В этот миг у него не было ни Беспредельной небесной стати, ни великих законов бессмертного пути, но сердце феникса продолжало пульсировать. Окружённое языками пламени, оно вновь обрело истинный огонь феникса, поглотив огромное количество мёртвого пламени.
Несмотря на мощные удары сердца, перед ними по-прежнему был лишь мёртвый феникс. У него не было ни плоти, ни крови — лишь скелет, отливающий блеском божественного металла, и сердце. О душе и искре жизни и говорить не приходилось.
— Господин, сможет ли этот феникс ожить? — глядя на скелет и сердце, не удержалась от вопроса госпожа Цзыянь. Увидев однажды небесную мощь этой птицы, любой бы пожелал взглянуть на живого, настоящего феникса.
Ли Цие медленно покачал головой: — Трудно. По-настоящему вернуть мёртвого к жизни... в этом мире лишь единицы способны на такое. Этот феникс когда-то пытался совершить возрождение в пламени, но в итоге столкнулся с ужасающим бедствием и развеялся прахом. Строго говоря, он окончательно мёртв, и надежды почти нет.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать? Неужели даже Бесподобный Путь Алхимии господина не поможет ему восстать из мёртвых? — госпожа Цзыянь была искренне расстроена. В её глазах Путь Алхимии её господина не знал равных во вселенной.
— Цзыянь, дело тут вовсе не в Пути Алхимии, — мягко ответил Ли Цие, — если бы умер обычный практик, Путь Алхимии, возможно, и смог бы вернуть его — то, что люди называют "воскрешением". Но с фениксом всё иначе. Одним лишь Путём Алхимии здесь не обойтись!
— Если вы так говорите, значит, шанс всё же есть, — госпожа Цзыянь заметно приободрилась. Это же настоящий феникс! Если он действительно сможет ожить, она будет рада за своего господина больше всех на свете.
— Шанс, пожалуй, найдётся, — серьёзно произнёс Ли Цие, — но, если быть точным, это называется не "воскрешением", а "перерождением"!
— Перерождением? — сердце госпожи Цзыянь дрогнуло. Эта тема была слишком глубокой и потрясающей основы мироздания. На протяжении миллионов лет бесчисленные непобедимые герои стремились к перерождению, мечтая прожить ещё жизнь первого мира, но это всегда оставалось несбыточной мечтой!
Ходили легенды, что даже величайшие владыки не могли начать всё заново, что уж говорить об остальных.
Ли Цие задумчиво потёр подбородок: — Если речь идёт о человеке или ком-то другом, то даже самый могущественный практик вряд ли сможет переродиться. Но у феникса есть такая возможность! Нирвана феникса и возрождение в пламени — это не пустые слова. У него есть право на вторую попытку!
— Нирвана феникса, возрождение в пламени... — прошептала госпожа Цзыянь. Раньше эти слова были для неё лишь красивой метафорой, но теперь, слетая с губ Ли Цие, они обретали плоть факта и величие живой легенды.
Она с любопытством спросила: — Господин, а существуют ли в нашем мире настоящие фениксы? И есть ли другие божественные звери и небесные птицы?
Услышав вопрос, Ли Цие рассмеялся: — Ох, Цзыянь, твой вопрос затрагивает сразу два разных понятия: "наш мир" и "божественные звери". Всё зависит от того, что именно ты под этим подразумеваешь.
— Прошу господина наставить меня, — мягко улыбнулась госпожа Цзыянь. В её облике, всегда спокойном, словно гладь воды, на миг промелькнуло нечто игривое и обворожительное.
Ли Цие улыбнулся в ответ: — Наш мир в твоём понимании и в моём — не одно и то же. Если ты имеешь в виду Девять Миров и чистокровных божественных зверей, то я скажу прямо: нет, в нашем мире их нет.
— Но как же этот феникс? Разве он не чистокровный? — госпожа Цзыянь замерла в недоумении, глядя на скелет птицы.
Ли Цие покачал головой: — Напротив, этот феникс — самый что ни на есть чистокровный. Более того, когда-то он был фениксом великого совершенства, существом невообразимой мощи!
— Чистокровный феникс?.. — госпожа Цзыянь была поражена, но её острый ум мгновенно уловил скрытый смысл. Она подняла взгляд на юношу и взволнованно спросила, — господин хочет сказать, что этот феникс... он пришёл из другого места?
Подобное было трудно даже вообразить. Любой практик знал: как бы ни была огромна вселенная, существуют лишь Девять Миров! Но слова Ли Цие открывали перед госпожой Цзыянь нечто совершенно иное.
— Господин, неужели Десятый Мир и вправду существует? — не удержалась она. Девушка слышала об этом легенду — легенду, в которую никто не верил и которую считали плодом чьей-то фантазии.
— Ну, этого я и сам не знаю, — потирая подбородок, с улыбкой ответил Ли Цие.
Увидев выражение его лица, госпожа Цзыянь, которая уже неплохо изучила своего спутника, поняла: он определённо что-то знает, просто не хочет говорить.
Тем не менее она продолжила допытываться: — Ну расскажите же, господин. Если в нашем мире нет божественных зверей, то как этот феникс когда-то оказался в городе Алхимии?
В этот момент госпожа Цзыянь, обычно сдержанная, казалась почти кокетливой, и это придавало её нежной красоте особое очарование.
Ли Цие, глядя на неё, невольно улыбнулся. Затем его взгляд упал на скелет феникса, стал глубоким и далёким, словно он погрузился в пучину древних воспоминаний.
— На самом деле, я и сам не могу точно сказать, как он здесь очутился. Однако можно кое-что предположить. Давным-давно, в эпохи, которые невозможно отследить, произошло нечто невообразимое. И если я не ошибаюсь, именно тогда этому фениксу посчастливилось попасть в Мир Каменной Медицины, в город Алхимии, — Ли Цие тихо вздохнул.
— Хотя те события канули в вечность, некоторые места всё же сохранились, и некоторые вещи... — Ли Цие замолчал. Были воспоминания, которые он не мог стереть из своего сердца.
Заметив его состояние, госпожа Цзыянь не стала больше расспрашивать. Она поняла, что её вопросы задели какие-то сокровенные струны в душе господина.
— Господин намерен переродить этого феникса? — ласково спросила она, стараясь своим голосом, тёплым и нежным, как прикосновение, унять печаль в его мыслях.
Ли Цие очнулся от раздумий. Посмотрев на останки, он произнёс: — Настоящее перерождение мне не под силу, но я могу дать ему шанс. Чтобы он по-настоящему вернулся, ему нужна самая чистая эссенция неба и земли. Например, Изначальная жила царства Алхимии.
— Но царство Алхимии вряд ли на это согласится, — с горькой усмешкой покачала головой госпожа Цзыянь, — их родовые земли построены у самого входа к истоку Жилы Медицины именно потому, что они не желают ни с кем делиться её тайнами. Потребовать их Изначальную жилу — всё равно что покуситься на саму жизнь царства Алхимии. Они будут защищать её до последнего вздоха.