Глава 778. Поединок начинается
Пять дней пролетели незаметно, и наконец, под пристальными взглядами множества людей, настал день поединка между Ли Цие и седовласым Божественным Лекарем.
На оговорённом пике задолго до назначенного часа собралось огромное количество практиков. Особенно много было алхимиков — ни один мастер этого дела не хотел пропустить столь грандиозное противостояние, ведь иначе он жалел бы об этом всю оставшуюся жизнь!
Склон горы был окружён плотными рядами зрителей, а в небесах вдалеке замерли могущественные эксперты. Даже предки великих орденов, которые обычно предпочитали не показываться на людях, теперь с нетерпением ждали начала.
Если и было в этом мире нечто, способное по-настоящему тронуть сердца старых монстров, то лекарство Долголетия определённо стояло на первом месте. И каждый из них мечтал заполучить тот состав, что будет создан сегодня!
Первой появилась Юань Цайхэ. Она подготовила для поединка два набора ингредиентов для лекарства Монарха. Каждый корень и каждый лист были тщательно отобраны — эти наборы должны были в полной мере выявить истинное мастерство обеих сторон.
Под прицелом бесчисленных глаз точно в срок прибыл седовласый Божественный Лекарь. Одетый в развевающиеся одежды, он выглядел величественно; его иссиня-чёрные волосы ярко блестели на солнце. В любое время и в любом месте его облик притягивал взгляды, и не заметить его было просто невозможно.
Многие невольно прониклись к нему уважением. За эти пять дней седовласый Божественный Лекарь вполне мог сбежать, но он этого не сделал. Он явился на встречу ровно в срок!
Приходилось признать, что он был человеком гордым и дорожил своим достоинством. В этом отношении Цао Гояо и в подмётки ему не годился — тот, проиграв пари, первым же делом попытался спасти свою шкуру бегством.
Наконец, появился и Ли Цие. Его повозка, запряжённая медленно шагающим волом, плавно поднялась на пик. Ли Цие сопровождала госпожа Цзыянь, а правил повозкой Те И.
Сегодня Те И, несмотря на свой невзрачный вид и роль простого возницы, ни у кого не вызывал пренебрежения. Напротив, в глазах окружающих читался трепет. Мастер, способный в одиночку противостоять самому Яо Цзу из рода Сянь, по определению был невероятно могуществен.
Когда Ли Цие взошел на вершину, взгляды всех присутствующих сосредоточились на нем и седовласом Божественном Лекаре. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, и зрители невольно затаили дыхание.
В этот момент на пик медленно въехала ещё одна карета. Когда дверца открылась, из неё вышла красавица неописуемой красоты — Мин Есюэ из царства Алхимии.
— Фея Мин тоже пришла!
При виде Мин Есюэ в толпе пробежала волна возбуждения. Она мгновенно приковала к себе тысячи взглядов; многие молодые таланты были в буквальном смысле очарованы ею.
— Наконец-то я снова вижу лик феи Мин! — в восторге пробормотал какой-то юноша, — как бы ни закончился этот поединок, само её присутствие уже сделало этот день незабываемым.
Мин Есюэ всегда вела себя скромно и редко показывалась на публике, поэтому мало кому доводилось видеть её воочию. То, что за последнее время она появилась уже дважды, привело молодое поколение в неописуемый восторг.
— Благодарю всех за почтение. Сегодня я, Есюэ, прибыла сюда, чтобы выступить судьёй между двумя мастерами. Если вы оба готовы, поединок может начинаться.
Голос Мин Есюэ, способной очаровать весь мир, звучал чисто и мелодично.
Разумеется, пригласил её не Ли Цие. Присутствия судьи потребовал седовласый Божественный Лекарь — он опасался, что Ли Цие, обладая столь пугающими способностями, может просто отказаться признавать поражение в случае проигрыша. Поэтому он позвал Мин Есюэ как гаранта честности.
Мин Есюэ была наследницей царства Алхимии, чей Путь Алхимии считался бесподобным. К тому же она обладала огромной властью, так что лучшего арбитра было не найти.
Самому Ли Цие было совершенно всё равно, кто будет судить. Раз уж седовласый Божественный Лекарь так настаивал на участии Мин Есюэ, он не стал возражать.
Седовласый Божественный Лекарь глубоко вдохнул. В этот миг он выглядел одухотворённым, а его взгляд стал острым и глубоким; казалось, сейчас он — властелин, управляющий самой реальностью.
Он был преисполнен уверенности. Стоило делу коснуться создания эссенции лекарства Долголетия, как он превращался в истинного мастера, способного контролировать всё и вся.
— Я готов. Ли Цие, а ты? — с вызовом спросил седовласый Божественный Лекарь. Весь его облик излучал небывалую решимость и боевой настрой.
— Я? — Ли Цие лениво потянулся, — я готов в любое время. Если у тебя нет вопросов, давай начинать.
Когда обе стороны подтвердили готовность, Мин Есюэ официально объявила: — Поединок начинается.
После её слов Юань Цайхэ открыла два подготовленных набора. Перед глазами зрителей предстали травы возрастом более трёх миллионов лет. Стоило им коснуться воздуха, как в радиусе ста ли мгновенно разлился густой лекарственный аромат!
Глядя на эти ингредиенты, многие невольно ахнули. Обычный человек мог всю жизнь собирать травы и не собрать даже половины такого набора, а здесь их было сразу два.
— Тихий сад действительно поразителен, — с восхищением произнёс кто-то, — по праву считается лучшим наследием Мира Каменной Медицины в искусстве выращивания трав.
Под надзором Мин Есюэ несколько почтенных алхимиков старшего поколения осмотрели ингредиенты. После тщательной проверки они подтвердили: возраст трав в обоих наборах практически идентичен, никаких нарушений нет.
В итоге Ли Цие и седовласый Божественный Лекарь выбрали по одному набору.
Получив травы, седовласый Божественный Лекарь, воодушевлённый и уверенный в себе, пристально посмотрел на Ли Цие: — Теперь давай откроем горнила.
— Нет, правильнее будет сказать — ты первым открывай горнило, — Ли Цие слегка покачал головой, — я знаю, что ты полон уверенности. Но боюсь, если я первым открою своё горнило, у тебя может просто не хватить мужества открыть своё. Поэтому я уступаю тебе — подожду, пока ты всем сердцем и душой закончишь создание этой эссенции лекарства Долголетия. Не хочу потом слышать, что я не дал тебе возможности проявить себя.
— Ты!..
От этих слов лицо седовласого Божественного Лекаря вспыхнуло от гнева. Он безгранично верил в свой Путь Алхимии, и столь открытое пренебрежение со стороны Ли Цие привело его в ярость. Даже величайшие мастера царства Алхимии не посмели бы так смотреть на него!
Зрители тоже посчитали слова Ли Цие излишне высокомерными. Хотя многие признавали его невероятную силу, способную потрясти даже царство Алхимии, никто не смел недооценивать мастерство седовласого Божественного Лекаря в создании лекарств долголетия. И то, что Ли Цие ни во что его не ставил, казалось многим неслыханной дерзостью.
Седовласый Божественный Лекарь сделал глубокий вдох, усмиряя гнев, и торжественно произнёс: — Хорошо! Раз уж ты настаиваешь, я не стану церемониться! Я заставлю тебя признать поражение!
Он всё же был выдающимся гением — за короткое мгновение ему удалось подавить ярость и вернуть себе идеально спокойное, чистое состояние духа.
— А ты интересен, — Ли Цие посмотрел на него и не поскупился на похвалу, — вот это я понимаю — истинный Божественный Король алхимии, сосредоточенный и уверенный. Ты начинаешь мне даже нравиться. По сравнению с тем же Цао Гояо, ты на голову выше.
Ли Цие не лгал. В плане алхимического настроя седовласый Божественный Лекарь действительно превосходил Цао Гояо: он был более предан делу и чист в своих помыслах, в то время как Цао Гояо слишком много сил тратил на интриги и козни.
Затем седовласый Божественный Лекарь с великим почтением извлёк своего Бога Горнила. Раздался тихий гул, и когда горнило опустилось на землю, от него хлынули потоки законов, подобные водопадам, скрывая всё вокруг. В этом сиянии Бог Горнила казался величественной божественной горой — суровым и торжественным артефактом, от которого исходила мощь, сравнимая с аурой Монарха. Один лишь вид этого предмета внушал глубокое уважение.
— Бог Горнила Монарха Алхимии Байлянь!
Те, кто уже видел этот артефакт раньше, вновь не смогли сдержать восхищенного возгласа.
Этот Бог Горнила принадлежал когда-то самому Монарху Алхимии Байлянь — сокровище, о котором мечтал любой алхимик в мире.
Легенды гласили, что Монарх Алхимии Байлянь был лекарственной лианой, достигшей просветления. Всю свою жизнь он посвятил совершенствованию лекарств долголетия, а оставленный им Бог Горнила считался бесценным артефактом для этой цели.
Однако, несмотря на величие артефакта, далеко не каждый мог им владеть. Даже наследники клана Стократной Закалки из поколения в поколение пытались приручить этого Бога Горнила, но артефакт отказывался признавать их.
За всю историю клана лишь считаные единицы смогли получить его признание, и седовласый Божественный Лекарь стал одним из них ещё в глубоком детстве.
Потрясающие успехи Лекаря в создании лекарств долголетия были обусловлены не только его непревзойдённым талантом, но и помощью этого легендарного горнила.
— Начинай!
Как только прозвучал приказ Мин Есюэ, седовласый Божественный Лекарь мгновенно открыл горнило и начал закладывать травы. Его движения были невероятно быстрыми и точными, всё происходило плавно, словно течение воды: закладка, управление огнём, переработка... Все действия сливались в единый, непрерывный процесс, и ему даже не требовалась помощь подмастерьев.
Хотя Бог Горнила скрывал детали, не позволяя в полной мере рассмотреть технику алхимии и методы управления огнём, сама грация движений Лекаря вызывала искреннее восхищение.
Особенно алхимики, понимающие суть Пути Алхимии, были буквально заворожены этой безупречной последовательностью действий.
Зрители-мастера не могли подсмотреть секретные техники или способы контроля пламени, но даже обычные на первый взгляд действия: закладка трав, смешивание составов, регулировка жара, позволили им многому научиться.
Под пристальным вниманием толпы седовласый Божественный Лекарь оставался невозмутимым. Каждое его движение, каждое изменение и каждое решение были полны уверенности и порядка. Казалось, он не просто создаёт лекарство, а совершает неспешную прогулку по саду.
Подобное мастерство заставляло алхимиков восторженно вздыхать. Многим казалось, что перед ними не просто создание эссенции лекарства Долголетия, а рождение шедевра, совершенного произведения искусства!