Глава 784. Небесное пламя как катализатор

Пока Ли Цие пребывал в уединении, занимаясь алхимией, внешний мир полнился догадками о том, какое именно снадобье он готовит. После того как люди воочию узрели его бесподобный Путь Алхимии, никто не сомневался: Ли Цие определённо вознамерился создать нечто из ряда вон выходящее.

Хотя в последние дни с пика, где он поселился, не поступало никаких вестей, бесчисленное множество глаз неустанно следило за каждым движением в той стороне. Многие пребывали в крайнем возбуждении. Даже некоторые Божественные Короли, предпочитавшие не раскрывать своих имён, тайно наблюдали за Ли Цие, ведь он обладал тем, что могло заставить дрогнуть даже их сердца — рецептом истинного лекарства Долголетия!

Можно сказать, что за это время некоторые Божественные Короли уже начали собирать редчайшие ингредиенты, надеясь в будущем упросить Ли Цие приготовить для них порцию эссенции. Несмотря на то, что за свою долгую жизнь они уже не раз принимали подобные снадобья, они всё равно жаждали получить лекарство именно из его рук.

Среди этих могущественных практиков бытовало мнение, что лекарство Долголетия, созданное Ли Цие — единственное в мире, способное преодолеть их лекарственную устойчивость. Некоторые Божественные Короли предполагали, что обычные средства, выплавленные другими алхимиками, для них уже давно стали бесполезными.

Однако вопрос Божественного Короля из царства Алхимии о том, может ли пятикратный приём подарить ещё три года жизни, заставил многих задуматься. Если бы они смогли предоставить Ли Цие ещё более качественные материалы, то с его талантом он вполне мог бы создать лекарство Первого Мира. В их положении даже три-пять дополнительных лет были бесценным сокровищем!

Если бы они смогли продлить свою жизнь хоть на этот краткий срок, а затем снова запечатать себя в камни Крови Времени, эти крупицы жизненной силы позволили бы им противостоять разрушительному воздействию веков ещё очень долго. Поэтому некоторые Божественные Короли были готовы собирать травы любой ценой: если Ли Цие согласится взяться за работу, они примут любые, даже самые баснословные условия.

Время шло, и наконец настал момент, когда Мазь Поправляющая Небеса была почти готова. В это мгновение пламя внутри Бога Десяти Тысяч Горнил словно обезумело. Оно бушевало, превращаясь в неистовый огненный шторм, готовый разорвать горнило на куски. Зрелище было поистине устрашающим: казалось, будто одновременно начали извергаться десять тысяч вулканов — настолько яростным и властным был этот огонь.

Ли Цие, управлявший процессом, весь взмок от пота. Его энергия крови была истощена почти до предела, но он продолжал из последних сил подпитывать море крови Инь-Ян, направляя мощнейшие потоки энергии на то, чтобы обуздать и довести пламя до наивысшей точки накала.

— Небесное пламя приближается! — выкрикнул Ли Цие. В этот миг он снял печать Пяти врат Запечатывания Небес и, взглянув на потемневший небосвод, сделал глубокий вдох, готовясь к решающему рывку.

Заметив, как меняется небо, он скомандовал: — Сейчас! Цайхэ, твой черёд! Цзыянь, помоги ей!

Юань Цайхэ, уже полностью постигшая метод Ли Цие, глубоко вздохнула и мгновенно перехватила контроль над Богом Десяти Тысяч Горнил. В то же время энергия крови госпожи Цзыянь взметнулась вверх; она прижала ладони к спине Юань Цайхэ, готовая в любой миг поддержать её самой чистой и мощной силой.

Раздался оглушительный грохот, и небеса словно раскололись надвое.

— Началось! — выкрикнул Ли Цие и в это же мгновение отдёрнул руки.

Юань Цайхэ, ожидавшая этого момента, мгновенно сменила его, обуздывая яростное пламя. Энергия крови госпожи Цзыянь без остатка хлынула к ней, и под этим натиском огонь в горниле вспыхнул с новой силой.

— Небесное пламя! — воскликнул кто-то из тех, кто пристально следил за пиком. Когда в небе появилась трещина, по толпе прокатился гул, — Ли Цие действительно выплавляет золотой состав!

Увидев разлом в небесах, некоторые разочарованно вздохнули — многие до последнего надеялись, что Ли Цие готовит лекарство Долголетия, которое во все времена было самым востребованным товаром. Однако даже те, кто испытал разочарование, были потрясены мощью небесного явления.

— Раз уж это привлекло небесное пламя, значит, золотой состав необычайно высокого уровня, — заметил один из знатоков.

Создание любого великого снадобья неизбежно сопровождается бедствиями. Если их нет, значит, лекарство не достигло нужного ранга. К примеру, лекарства Долголетия, начиная со святого уровня, влекут за собой Ущерб Долголетию, а на императорском уровне может явиться даже Указ Монарха.

Золотые составы не были исключением. Обычные мази не вызывали бедствий, но создание поистине бесподобного шедевра в момент завершения обязательно навлекало кару. Бедствием для золотого состава было небесное пламя. Если алхимик не мог выдержать этот удар из пустоты, в лучшем случае он терял лекарство и горнило, а в худшем — сгорал заживо, обращаясь в прах.

С грохотом, сотрясающим основы мира, небесное пламя, наконец, обрушилось вниз. Оно было невероятно мощным и яростным; в то мгновение, когда оно прорвалось в мир, само небо, казалось, обуглилось.

— Силы небесные, вы только посмотрите! — в ужасе воскликнул один алхимик, едва увидев цвет пламени.

В городе Алхимии многие мастера вмиг побледнели. Один из Легендарных алхимиков в страхе прошептал: — Кармическое пламя... Это же невероятно! Это небесное пламя уровня кармического пламени!

При виде такого огня многие содрогнулись. Кармическое пламя было тем, чего практики опасались больше всего на свете. И хотя это небесное пламя не было в полной мере тем самым кармическим огнём, который является во время духовных бедствий, его уровень был достаточно высок, чтобы заставить любого похолодеть от ужаса.

— Это какая-то шутка... Чтобы создание золотого состава привлекло кармическое пламя? Что же это за мазь такая?! — не веря своим глазам, шептали в толпе.

Огонь несся прямиком к Богу Десяти Тысяч Горнил. Это было испытание, с которым должны были столкнуться и алхимик, и само горнило. Но Ли Цие и не собирался позволять пламени ударить по артефакту. В мгновение ока он выпустил феникса, и тот устремился навстречу огненному столпу.

Небесное пламя неистово обрушивалось волна за волной, но феникс расправил свои крылья, принимая каждый удар на себя. Под управлением Главы Смерти Ли Цие птица начала жадно поглощать этот яростный огонь.

По мере того как феникс впитывал всё больше пламени, его остов начал плавиться. Но в этот раз скелет претерпевал иные изменения: его повреждённые и недостающие части начали медленно восстанавливаться.

В этот раз Ли Цие не просто создавал Мазь Поправляющая Небеса — ему было нужно это небесное пламя. Он хотел использовать мощь кармического огня, чтобы заново перековать остов феникса и восполнить утраченные фрагменты его костяка.

Только такое пламя могло исцелить остов столь величественной небесной птицы.

Хотя со стороны казалось, что Ли Цие легко управляет фениксом через Главу Смерти, на самом деле этот процесс требовал от него нечеловеческого напряжения. И хотя это небесное пламя всё ещё уступало по силе Пламени Монарха из Печи Монарха Чжохо, его было слишком много.

Потоки огня низвергались бесконечным водопадом. Объём этой энергии был колоссален, и его вполне хватало для того, чтобы скелет феникса заново нарастил недостающие кости.

Огненный ливень продолжался долго, заставляя жителей города Алхимии наблюдать за происходящим с замиранием сердца. Само по себе явление кармического пламени было пугающим, но то, что оно не прекращалось так долго, поражало воображение.

— Этот мальчишка просто невероятен... Выдержать такой натиск кармического пламени в течение столь долгого времени — он настоящий монстр, — потрясённо шептали в толпе.

Наконец, небесное пламя иссякло. Бедствие миновало. Юань Цайхэ и госпожа Цзыянь одновременно отняли руки; обе были измотаны до предела.

— Наконец-то... Мазь Поправляющая Небеса! Никогда бы не подумала, что наступит день, когда я приложу руку к её созданию, — даже обычно тихая и спокойная Юань Цайхэ не смогла сдержать восторженной улыбки после того, как лекарство было создано.

Ли Цие тоже улыбнулся. Для него успехом была не только мазь, но и завершение работы над остовом феникса.

Теперь скелет небесной птицы был цел. Все недостающие кости были восстановлены с помощью небесного огня. Весь остов теперь сиял ослепительным золотом, а внутри него мощно и ритмично билось сердце феникса.

— Наконец-то получилось, — глядя на остов, Ли Цие почувствовал искреннюю радость. Он сделал важнейший шаг к воскрешению феникса, и теперь всё остальное было лишь вопросом времени.

— Если восстановить плоть, феникс действительно сможет вернуться к жизни, — прошептала госпожа Цзыянь, заворожённо глядя на сияющий золотом скелет.

В этот раз Ли Цие удалось убить двух зайцев одним выстрелом: он не только получил мазь, но и полностью восстановил скелет феникса. Улов был поистине впечатляющим.

— Ну что же, на сегодня закончим, — с улыбкой произнёс Ли Цие. Юань Цайхэ и госпожа Цзыянь весело переглянулись; успех этого дела наполнил их души радостью.

Однако когда они закончили работу, оказалось, что Те И не вышел их встречать. Ли Цие осмотрел весь внутренний двор, но старика нигде не было.

— Вот же неугомонный... Всё-таки куда-то убежал, — Ли Цие покачал головой, обнаружив, что след Те И простыл.

Поначалу он не придал этому значения, зная скрытную натуру старика. Но прошло полдня, а Те И так и не появился, и тогда Ли Цие почувствовал неладное.

— Что-то здесь не так, — нахмурился Ли Цие, — этот старик должен был понять, что раз небесное пламя стихло, значит Мазь Поправляющая Небеса готова.

Для Те И это лекарство было важнее всего на свете. Как только он узнал бы о завершении процесса, он бы непременно примчался назад!

— Старший брат Те И — могущественный Великий Мудрец, с ним не должно было ничего случиться, — попыталась успокоить его Юань Цайхэ.

Как раз в тот момент, когда Ли Цие начал всерьёз беспокоиться, к нему прибыл посетитель, который настойчиво требовал аудиенции. Видя такую решительность, Ли Цие согласился его принять.

Это был совершенно незнакомый человек. Ли Цие видел его впервые. Лишь убедившись, что вокруг нет посторонних глаз, гость изменил свой облик, явив истинное лицо.

— Ван Гуаньчжи? — Ли Цие был искренне удивлен, увидев правителя, — зачем вы явились в таком виде? Что произошло?

В душе у него шевельнулось дурное предзнаменование.

— Господин Ли, дело плохо! Случилась беда! — взволнованно заговорил Ван Гуаньчжи, — я прибыл по поручению нашей принцессы, она просила передать вам...

— Есюэ? — переспросил Ли Цие, понимая, что ситуация принимает серьёзный оборот.