Глава 787. Клетка Бессмертного Монарха
Предок царства Алхимии холодно усмехнулся: — Клеветать? Ты — Чёрный Лис, а Ли Цие — твой господин. Если не Ли Цие приказал тебе украсть сокровища нашего царства Алхимии, то кто же ещё!
— Да пошёл ты к чёрту! — Те И не выдержал и разразился ругательствами, — думаешь, я не знаю, какие грязные интриги затеяло ваше царство Алхимии? Если у вас есть ко мне претензии, обращайтесь прямо к своей цели, а не смейте приплетать сюда нашего господина Ли!
— Твоя преданность Ли Цие похвальна, — язвительно прошипел предок, — но ты всего лишь пёс, прислуживающий ему. Раз Ли Цие подстрекал тебя на кражу сокровищ царства Алхимии, значит он виновен в преступлении, не знающем прощения!
Слова предка заставили многих наблюдателей содрогнуться. Теперь было предельно ясно: царство Алхимии не просто объявило Те И Чёрным Лисом — оно вознамерилось во что бы то ни стало уничтожить Ли Цие, выставив его главным вдохновителем кражи.
В этот момент уже не имело значения, является ли Те И легендарным вором на самом деле. Важно было лишь то, что царство Алхимии готово пойти на любые жертвы, чтобы схватить Ли Цие и его спутников.
— Значит, ваше царство Алхимии абсолютно уверено, что он — Чёрный Лис? — Ли Цие не выказал ни капли удивления или гнева. Он спросил об этом на удивление спокойно, словно речь шла о совершеннейшем пустяке.
Предок холодно усмехнулся в ответ: — Мало того, что он — Чёрный Лис. Мы знаем, что все его прошлые налёты, вторжения в наши пределы и кражи артефактов совершались исключительно по твоему наущению!
Эти слова окончательно раскрыли истинные намерения старейшин: они жаждали смерти Ли Цие. Всем присутствующим было очевидно, что Ли Цие никак не мог руководить Чёрным Лисом в прошлом. Даже если Те И и был тем самым вором, то ко времени его первых "подвигов" Ли Цие, вероятнее всего, ещё даже не появился на свет. Как он мог подстрекать кого-то столетия назад?
Многие вельможи и предки великих орденов, древних кланов и тайных школ почувствовали, как по спинам пробежал холодок. Долгое время царство Алхимии вело себя скрытно, и люди подзабыли о его истинной мощи. Но теперь этот спящий гигант пробудился и предстал во всём своём ужасающем обличье — как беспощадный хищник, способный перевернуть мир и исказить любую истину.
— Восхитительно, просто восхитительно, — Ли Цие не только не разозлился на столь наглую клевету, но даже рассмеялся и зааплодировал, — царство Алхимии поражает не только своей военной мощью, но и виртуозным умением выдавать чёрное за белое! Это поистине открывает глаза.
— Ли Цие, не смей порочить имя нашего великого царства! — ледяным тоном оборвал его предок, — царство Алхимии всегда следовало голосу разума и отстаивало справедливость Великого Пути. Но перед лицом такого злонамеренного ничтожества, как ты, сеющего хаос и терзающего Мир Каменной Медицины, наш священный долг — очистить путь и вернуть мир на наши земли!
— Хм, мне нравится слышать подобные речи из уст предка вашего царства, — Ли Цие мягко улыбнулся, — знаешь, чем больше ты так говоришь, тем меньше я буду чувствовать вину, когда начну разрывать ваше царство на куски. Пусть я и сам бываю жесток, но теперь винить меня не в чем — вы сами решили поиграть с огнём, затронув меня.
С этими словами Ли Цие поманил Те И к себе: — Те И, иди сюда. Раз уж они настаивают, что я твой наставник, пусть так и будет. Настало время показать им, на что способен этот закулисный кукловод в гневе!
При упоминании "закулисного кукловода" взгляд Ли Цие стал пронзительным, в нём вспыхнула жажда убийства. В иные эпохи многие непобедимые существа называли его именно так... таинственная чёрная рука, управляющая судьбами мира, исполин, стоящий за кулисами времён...
Те И на мгновение заколебался, но в итоге встал рядом с господином. Он не хотел навлекать беду на Ли Цие, но видел, что тому теперь было совершенно всё равно.
— Прекрасно! Раз вы сами во всём сознались, тем лучше, — злорадно усмехнулся предок, — если вы прямо сейчас сдадитесь без боя, у вас ещё будет призрачный шанс заслужить прощение нашего царства Алхимии!
— Прощение? — Ли Цие посмотрел на старика и расхохотался, — мне нужно ваше прощение? Смехота, да и только. Если уж говорить начистоту, то это вам стоит молиться, чтобы я был в хорошем настроении и решил простить вас!
— Наглое ничтожество! Ты действительно думаешь, что с помощью одного лишь мёртвого остова феникса сможешь сокрушить наше царство Алхимии?! — предок был в ярости. Позор прошлого сражения, когда Ли Цие заставил их отступить, всё ещё жёг сердца старейшин. Сегодня они были полны решимости смыть это пятно кровью противника.
— Ты прав. Сегодня я сровняю с землёй ваши родовые земли. И не вините меня — это был ваш выбор, — тон Ли Цие стал ледяным и пугающим.
В этот миг многие невольно вздрогнули. Им показалось, что в теле юноши пробудилось нечто древнее и чудовищное, какой-то первобытный монстр из Эпохи Дикости.
— Какая дерзость! Неужели ты всерьёз веришь, что кости феникса способны выстоять против всей нашей мощи? — раздался старческий голос, подобный удару грома.
В ту же секунду пространство содрогнулось от чудовищного давления ауры Божественных Королей. Те, кто был послабее, не выдержали и рухнули на колени, не в силах противиться этой мощи.
— Божественные Короли! — выкрикнул кто-то из толпы, указывая на выход из исконных земель, — Трое Божественных Королей!
Из врат царства вышли трое величественных старцев. Двое из них уже участвовали в прошлом столкновении. Их аура подпирала небеса и подавляла преисподнюю; когда трое таких титанов явились разом, мир, казалось, замер в трепете.
Практики бросились врассыпную, стараясь оказаться как можно дальше. Всем было ясно: переговоры окончены, начинается великая битва, равной которой мир не видел уже очень давно.
— Раз нам больше не о чем говорить, приступим, — Ли Цие прищурился. В то же мгновение его окутала густая трупная энергия, а перед глазами вспыхнула Глава Смерти.
Мир огласил звонкий крик — феникс взмыл ввысь. Кости птицы мгновенно вспыхнули пламенем феникса, жар которого, казалось, мог прожечь сам небосвод. Феникс заслонил собой Ли Цие и его спутников, излучая беспредельную бессмертную мощь, перед которой не мог бы сделать и шага даже Божественный Король.
— Подавить! — хором выкрикнули трое Божественных Королей. Они были готовы к такому повороту. В мгновение ока они применили формацию, которая, развернувшись в небе, превратилась в исполинскую клетку, мгновенно заточившую в себе феникса.
От этой клетки исходила невыносимая мощь Монарха. Казалось, будто сама рука Бессмертного Монарха сжалась в кулак, стремясь раздавить птицу.
— Это же формация Монарха, лично начертанная Бессмертным Монархом! Это формация Яо Цзу! — побледнев, воскликнул один из опытных предков в толпе. Против такой ловушки даже Божественный Король мгновенно превратился бы в жалкого узника.
Феникс яростно ударил крыльями, пытаясь вырваться. Вся клетка заходила ходуном, грозя вот-вот разлететься в щепки. Одной лишь формации было явно недостаточно, чтобы удержать истинного феникса.
— Воззвать к крови предков! — снова закричали трое старцев. Они не мешкая применили священную эссенцию. Небо и землю захлестнуло кровавое сияние, столь пугающее и мощное, что у многих очевидцев души едва не покинули тела от ужаса перед этой мощью Монарха.
Кровавый свет мгновенно окутал пространство, и из него соткались тяжелейшие цепи Монарха. Они оплели клетку, наполнив её несокрушимой волей и мощью правителя, не знающего равных в вечности.
— Кровь долголетия Бессмертного Монарха! Это кровь, оставленная самим Яо Цзу! — осознав, что за силы приведены в действие, старые мастера пришли в неописуемый ужас.
На этот раз царство Алхимии действительно пошло ва-банк. Мало того, что они использовали редчайшую формацию, так ещё и пожертвовали Кровью долголетия Бессмертного Монарха. Эта бесценная реликвия, предмет Монарха высшего порядка, порой ценилась выше, чем артефакт Бессмертного Монарха.
Зрелище было поистине пугающим: царство Алхимии без тени сомнения расходовало столь великое сокровище лишь для того, чтобы запечатать одну птицу. Кровь наполнила формацию такой силой, словно сам Бессмертный Монарх лично явился в этот мир, чтобы совершить подавление. По мощи это было сопоставимо с Забоем Монарха, с той лишь разницей, что для Забоя требовалось личное мастерство, а здесь — лишь наличие редчайших ресурсов.
Формация, подпитанная кровью, стала в тысячи раз крепче. Тяжёлые цепи Монарха, подобные звёздным рекам, сковали клетку, делая её абсолютно неприступной. Под этим гнётом пламя феникса начало заметно тускнеть, и как бы яростно птица ни билась о прутья, клетка оставалась целой.
— Жалкий юнец, сдавайся немедленно! Это твой единственный шанс, — Божественный Король царства Алхимии заговорил с новой уверенностью. Без защиты феникса Ли Цие казался им не более чем назойливым насекомым.
Госпожа Цзыянь и Юань Цайхэ побледнели от страха. Феникс был их главным козырем и единственной надеждой; теперь, когда он был пленён, они чувствовали себя совершенно беззащитными перед лицом троих Божественных Королей.
— Всё кончено... — шептались в толпе. Многие были уверены, что без феникса Ли Цие обречён.
Каким бы талантливым ни был этот юноша, даже если он достиг уровня Великого Мудреца, против Божественного Короля он всё равно оставался песчинкой. А ведь у царства Алхимии в запасе были ещё и другие силы, которые они пока даже не пустили в ход. В такой ситуации раздавить Ли Цие казалось делом пары секунд.
Те И тоже изменился в лице от ужаса, но, несмотря на страх, он тут же решительно заслонил собой господина. В конце концов, он и сам был не промах — настоящий Великий Мудрец!