Глава 793. Кровавый обет
Ли Цие остался в родовых землях царства Алхимии. За этот короткий промежуток времени в стране произошли огромные перемены: Монарх Алхимии Бай Шоу начал внутри государства масштабное преобразование.
Будучи самым могущественным предком и самым авторитетным существом в царстве Алхимии, Бай Шоу обладал достаточной силой, чтобы вершить судьбу всей страны. Его действия получили полную поддержку Предка Ушуан — самого старого и второго по силе эксперта в стране. И Бай Шоу, и Предок Ушуан понимали: их время на исходе, и перемены необходимы как никогда.
Нынешнее преобразование стало для Бай Шоу вынужденной мерой. Его срок жизни подходил к концу, и даже камни Крови Времени не могли надолго запечатать его. На его уровне развития даже лучшая печать не способна полностью остановить неумолимую эрозию времени.
В то же время он уже выбрал преемницу для этого Первого Мира. Избранная Мин Есюэ, благодаря своему происхождению, мудрости и таланту, была способна открыть для царства Алхимии совершенно новые горизонты в будущем.
Но что более важно, в будущем Мин Есюэ последует за Ли Цие, и эта связь подарит царству Алхимии шанс, выпадающий раз в вечность! В любое время и при любых обстоятельствах, пока Мин Есюэ жива, Ли Цие будет благосклонен к их стране.
Для царства Алхимии это была редчайшая возможность. У них было три пути: либо быть уничтоженными Ли Цие в один день, либо постепенно увядать до полного распада, либо выбрать то, что делал сейчас Бай Шоу — обрести новую жизнь через болезненное перерождение.
Ради этого Монарх Алхимии Бай Шоу, не считаясь ни с чем, явился миру. Он лично возглавил страну в этот переломный момент, стремясь подарить своему народу будущее ценой любых жертв.
Пока в царстве Алхимии происходили перемены, почётная гостья Юань Цайхэ тоже решила откланяться. Встретившись с Ли Цие, она сказала: — Старший брат, ты достиг своей цели в этом путешествии. Хотя ты и не участвовал в Великом алхимическом съезде, среди молодых алхимиков этого поколения ты — некоронованный король.
— Цайхэ, ты уезжаешь? — Ли Цие посмотрел на девушку и слегка кивнул. Последние дни он был занят восстановлением феникса и у него не было возможности поговорить с ней по душам.
Юань Цайхэ кивнула: — Да, я покинула Тихий сад уже довольно давно, пора возвращаться. Надеюсь, когда у тебя будет время, ты непременно навестишь меня там.
— Задержись здесь ещё на некоторое время, — мягко произнёс Ли Цие, — есть кое-что в Пути Алхимии, что я хотел бы передать тебе.
Ему очень нравилась Юань Цайхэ: её спокойный и миролюбивый нрав дарил ему ощущение тепла и уюта. Именно поэтому он решил передать ей наследие Божественного Лекаря.
Юань Цайхэ на мгновение замерла. Придя в себя, она тихо ответила: — Старший брат, твоё наследие Пути Алхимии бесценно. Я не принадлежу к твоему ордену, принимать такой дар было бы неправильно.
Стоит понимать, что мастерство Ли Цие было бесподобным. Любой практик или великая школа пришли бы в неописуемый восторг от возможности получить такие знания. Но Юань Цайхэ была другой: она не стремилась к мирской славе и не была алчной. К тому же она понимала, что подобное наследие влечёт за собой огромную ответственность.
— Сестрёнка, я доверяю тебе, — сказал Ли Цие, — для меня Путь Алхимии лишь побочное увлечение. Мои амбиции лежат в иной плоскости. Стану я Монархом Алхимии или нет — для меня не имеет значения. Чаще всего алхимия для меня лишь способ скоротать время.
— Этот Путь Алхимии бесподобен в веках, и я не хочу, чтобы он был утрачен, — продолжал Ли Цие с легким вздохом, — найти в бескрайнем море людей того, кому я мог бы доверять и кто обладал бы подходящим характером, труднее, чем взойти на небеса. Считай, что я поручаю тебе важное дело: сохрани этот Путь и передай его дальше! Ваш Тихий сад находится не так далеко от царства Гигантского Бамбука; в будущем я прикажу Изумрудному бамбуку оберегать вашу обитель.
Юань Цайхэ поколебалась, прежде чем ответить: — Ты возлагаешь на меня столь важное поручение, боюсь, я могу не оправдать твоих надежд. Я знаю свои способности: я хороша в выращивании трав, но в алхимии как таковой мне похвастаться нечем.
— Твои снадобья всегда были превосходны. Разве золотой состав, который ты приготовила для Те И, не был хорош? — Ли Цие улыбнулся, — как ты узнаешь, на что способна, если не попробуешь? К тому же я не требую, чтобы ты непременно превзошла учителя. Я лишь хочу, чтобы в будущем этот Путь жил и нашёл своего истинного наследника.
В конце концов Юань Цайхэ согласилась. Она кротко кивнула: — Раз ты так ценишь меня, я приложу все усилия. А чего я смогу достичь — пусть рассудит время.
Ли Цие невольно улыбнулся её открытости и добавил: — Я как раз закончил восстановление феникса, сейчас он набирается сил в лучшем месте родовых земель. Пока у меня есть свободные дни, я обучу тебя самым важным основам.
В последующие дни Юань Цайхэ неотлучно находилась подле Ли Цие. Он обучал её сокровенным тайнам, и, несмотря на свой неконфликтный характер, девушка оказалась невероятно одарённой. Обладая ясным умом и чутким сердцем, она схватывала всё буквально на лету.
Для самого Ли Цие это время стало редким периодом покоя. Спокойствие Юань Цайхэ передавалось и ему, усмиряя его буйный дух. Проведя вечность в битвах и бесконечных войнах, он наконец смог насладиться коротким отдыхом в этой безмятежной атмосфере.
Тем временем Монарх Алхимии Бай Шоу завершил наведение порядка в стране. В итоге все зачинщики войны, за исключением уже убитого Божественного Короля, были доставлены к Ли Цие.
— Владыка, мои недостойные потомки согрешили, отдаю их на твой суд, — произнёс Бай Шоу, представляя пленников.
Среди павших ниц предков были Великие Мудрецы, легендарные мастера, бессмертные существа и даже Божественные Короли. Совсем недавно они надеялись смести всё на своём пути, но и представить не могли, что наткнутся на столь несокрушимую преграду.
Теперь они лишь низко склонили головы, признавая вину. Царство Алхимии проиграло эту войну окончательно, и у них остался лишь один выбор: либо признать вину, либо обречь страну на гибель.
Бай Шоу мог лишь тяжело вздыхать. Это был уже второй раз, когда Владыка проявлял милосердие к их стране. В прошлом, даже если бы Императрица Хунтянь не уничтожила царство Алхимии, мириады воинов под началом Владыки стерли бы их с лица земли. В те времена даже такое непобедимое величие, как Небесный Домен Божественных Зверей, обратилось в прах под их железной пятой, что уж говорить о царстве Алхимии!
Бай Шоу больше не смел просить за своих сородичей. Как и сказал Ли Цие — сколько ещё раз он может взывать к старой дружбе? То, что он уже дважды пощадил их, было величайшим проявлением былой привязанности.
Виновные предки безмолвно ждали приговора. У них не было иного выхода: если они не примут наказание, то навеки станут грешниками, погубившими свою родину.
— Бай Шоу, не нужно вздыхать, — Ли Цие равнодушно взглянул на старика, — я уже пощадил твоё царство. Неужели ты думаешь, что теперь я захочу омыть руки кровью твоих младших?
— Благодарю Владыку за прощение! — обрадованно воскликнул Бай Шоу, поспешно кланяясь.
Ли Цие слегка махнул рукой: — Не спеши благодарить. Хотя мне и лень марать руки, смертную казнь я заменю иным наказанием. Пусть они послужат мне: я требую, чтобы вы активировали Обрушение Небес трёх артефактов Истины Бессмертного Монарха! После этого все вы будете запечатаны. Проваливайте под землю, я больше не желаю вас видеть. И не смейте показываться миру, пока над царством Алхимии не нависнет угроза полного уничтожения!
— Слушаюсь, Владыка! — Бай Шоу снова поклонился и тут же отдал распоряжения своим подчиненным.
Предки, шедшие сюда на верную смерть ради спасения страны, были ошеломлены. Они не ожидали, что Ли Цие дарует им жизнь. Они пали ниц в глубоком почтении; для них в этом не было бесчестия, ведь даже их Основатель был лишь младшим перед Ли Цие, а они и вовсе годились ему лишь в правнуки.
— А теперь принеси мне тот старый кровавый обет! — приказал Ли Цие Монарху Алхимии Бай Шоу.
Эти слова заставили Бай Шоу вздрогнуть от ужаса, а лица остальных предков мгновенно побелели. Один из них взмолился: — Это мы по скудоумию нарушили клятву предков, накажите нас, Владыка, но не трогайте обет...
Ли Цие прервал его холодным тоном: — Если бы я действительно хотел уничтожить ваше царство, разве сидели бы вы сейчас здесь? Как только я задействую кровавый обет, на вашу страну обрушится истинная катастрофа!
Предки замолчали, не смея возразить. Кровавый обет был горьким итогом их поражения в далеком прошлом.
В конце концов Бай Шоу вынес заветный предмет. Это был лист кровавой бумаги, созданный из бесчисленных капель Крови долголетия. На нём были начертаны мириады клятв Истинной Судьбы, в него была вплетена суть Изначальной жилы и заложен фундамент Монарха всего царства Алхимии. Этот обет защищал замок из законов Бессмертного Монарха и подавляющая сила мириад полководцев Божественного Императора.
В самом центре бумаги виднелся отпечаток изящной женской ладони. Казалось, этот след пронзает вечность, обладая мощью подавить всё сущее, даже самого Бессмертного Монарха!
При виде этого документа предки царства Алхимии почувствовали, как перехватывает дыхание. Они задрожали, вспомнив легенды о том, как в древности Вечный кукловод во главе непобедимой армии и Императрица Хунтянь усмирили их страну.
Раздался тихий звон, и межбровье Ли Цие открылось. В глубине его безграничного моря сознания всплыли самые таинственные и сложные запретные руны. Луч света упал на кровавую бумагу, один из законов пришел в движение, и кровавый цвет листа слегка потускнел.