Глава 792. Важное поручение Те И

Каким бы образом ни закончилась эта буря, для многих это стало благой вестью. Людям больше не нужно было терзаться страхом и жить в постоянном напряжении.

В то же время для молодого поколения алхимиков, прибывших на съезд, пришла вторая ошеломляющая новость: Ли Цие не будет участвовать в Великом алхимическом съезде!

Как только весть разнеслась повсюду, толпа пришла в неистовство. Множество людей от возбуждения не могли сомкнуть глаз всю ночь, а иные и вовсе пускались в пляс, услышав об этом.

— Ха, да здравствует Ли Цие! — воскликнул один молодой алхимик, сияя от восторга, — знаете, мне вдруг показалось, что этот грозный человек порой бывает очень даже милым. По крайней мере, то, что такое могущественное существо не станет бороться с нами за призовые места — это определённо мило.

И как тут было не радоваться? До этого момента для большинства молодых алхимиков путь к вершине был заказан. И хотя Юань Цайхэ и Му Цяо не участвовали в состязании, присутствие седовласого Божественного Лекаря и Цао Гояо лишало остальных всякой надежды на первое или второе место.

Что касается третьего места, то все полагали, что его заберут другие талантливые ученики клана Стократной Закалки или царства Цао. Однако после недавних событий Цао Гояо и седовласый Божественный Лекарь были мертвы, а их ордены отозвали всех своих последователей.

К тому же Ли Цие, имевший наибольшие шансы на победу, тоже выбыл из гонки. Внезапно борьба за первые три места стала открытой для всех, даря шанс каждому. Как тут было не воодушевиться?

Причина, по которой Ли Цие отказался от участия, была предельно проста: царство Алхимии уже предоставило всё необходимое для госпожи Цзыянь. Самому же Ли Цие было лень соревноваться с прочими алхимиками ради пустого титула, и, не видя в этом никакой выгоды, он просто покинул съезд.

Ли Цие остался в родовых землях царства Алхимии, став их самым почётным гостем. Вместе с ним там задержалась и госпожа Цзыянь со своими спутниками.

Больше всех радовался Те И, ведь созданная Ли Цие Мазь Поправляющая Небеса исцелила его застарелый недуг. Эта травма мучила его долгие годы, и теперь, когда от неё не осталось и следа, он не мог сдержать ликования.

Те И оставался в родовых землях, восстанавливая силы. Для царства Алхимии теперь было совершенно неважно, являлся ли он Чёрным Лисом или нет. Разумеется, повинуясь приказу Ли Цие, Те И добровольно сдал всё украденное; он больше не смел совершать свои тёмные делишки на исконной территории страны.

Когда раны Те И окончательно затянулись, Ли Цие призвал его к себе. Едва завидев юношу, Те И пал ниц, преисполненный безграничной благодарности.

— Милосердие господина — это моё второе рождение, — произнёс Те И, — если я когда-нибудь понадоблюсь вам, только прикажите, и я исполню любую вашу волю.

— Поднимись, — Ли Цие взглянул на него и равнодушно добавил, — я спас тебя не потому, что ты Великий Мудрец. Я спас тебя из-за Божественного ордена Тяньфэн!

— Господин знает о моём происхождении? — Те И вздрогнул от изумления. Его прошлое всегда было тайной, которую никто в мире не мог разгадать, но Ли Цие раскрыл её одним словом.

— Мир может и не знать твоей техники перемещения, но она не скроется от моего взора, — спокойно ответил Ли Цие, — эти шаги были созданы Основателем Божественного ордена Тяньфэн, великим Божественным Императором! Для меня это не секрет.

Те И низко поклонился и честно признался: — Не стану скрывать от господина: моё наследие и впрямь является частью утраченных знаний Божественного ордена Тяньфэн. Мой дед по материнской линии был потомком этого ордена, однако для нас это дела давно минувших дней. Моя семья по линии деда стала обычными людьми.

Те И на мгновение запнулся, а затем продолжил: — В юности я страстно желал узнать всё о прошлом своего рода. Я побывал во многих местах, пока однажды, благодаря случайной удаче, не обнаружил часть техник ордена Тяньфэн. С того дня я и встал на путь культивации.

— И поэтому ты решил воровать сокровища у великих сект, надеясь возродить Божественный орден Тяньфэн, — негромко заметил Ли Цие.

Те И издал неловкий смешок и смущённо ответил: — Тогда я мыслил слишком просто. Я хотел восстановить орден, но у меня не было ни сокровищ, ни оружия. Зато моя техника перемещения была бесподобной, вот я и поддался искушению. Тогда я был неопытен и не думал о последствиях. Лишь украв несколько артефактов, я понял, что возродить орден Тяньфэн таким способом невозможно.

— Даже если бы мне это удалось, — продолжал Те И с горькой усмешкой, — как только моя личность была бы раскрыта, на новый орден Тяньфэн обрушилась бы кара, несущая полное уничтожение. Позже я был тяжело ранен предками царства Алхимии, и боль от ран лишила меня сил даже помышлять о возрождении. Мне пришлось оставить эту затею.

— Всё это дела прошлого. Пусть они развеются как дым, — Ли Цие покачал головой, — даже если ты восстановишь орден, он уже никогда не станет тем прежним.

Те И негромко вздохнул: — Вы правы, господин. Я осознал это лишь спустя годы. Тогда я был слишком молод и просто хотел вернуть былую славу предков.

Ли Цие долго и пристально смотрел на Те И. Наконец, его лицо стало торжественным, и он медленно произнёс: — Те И, скажи мне, достоин ли ты моего великого доверия?

Те И, не раздумывая, снова пал ниц и с глубоким благоговением ответил: — О чём бы ни шла речь, господин, только прикажите. Мои слова не разойдутся с делом!

— Хорошо, — Ли Цие одобрительно кивнул, — первое: я изучу те знания ордена Тяньфэн, что ты уже получил, а затем передам тебе всё полное наследие этого ордена!

Те И замер, ошеломлённый. Полное наследие Божественного ордена Тяньфэн считалось утраченным на протяжении долгих эпох; ему самому удалось найти лишь жалкие крупицы! А теперь господин обещал передать ему всё без остатка!

Разумеется, Те И не мог знать, какие тайны скрывает Ли Цие, а тот и не собирался ими делиться.

— Второе: мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что. Это будет очень непросто, — голос Ли Цие звучал необычайно серьёзно и строго.

Те И впервые видел господина настолько торжественным. Он глубоко вдохнул и, сосредоточившись, произнёс: — Только прикажите, господин. Я сделаю всё, чтобы не обмануть ваше доверие!

— Это дело потребует терпения и долгого безмолвного ожидания. Верю, что ты справишься, — Ли Цие кивнул и медленно выложил на стол некий предмет, — когда придёт время, ты должен выпустить эту вещь в мир, позволив ей разойтись среди людей! Не обращай внимания на то, какая буря поднимется вокруг неё. Твоя задача — начать охрану того, кто будет ею избран. Помни: твоя защита должна быть абсолютно незримой!

С этими словами Ли Цие один за другим поведал Те И все детали поручения.

Выслушав наставления, Те И осторожно убрал предмет и торжественно произнёс: — Не беспокойтесь, господин. Я буду нести стражу до последнего вздоха!

— С твоим запасом жизненных сил ты сможешь прожить ещё очень долго, — медленно произнёс Ли Цие, — но я не знаю, сколько продлится эта миссия. Поэтому я не обижу тебя — я дам тебе возможность жить долго.

С этими словами Ли Цие начал выкладывать на стол сокровища.

Бумага Бессмертного Приказа, Плод Долголетия, листья Пиона Бессмертных Ран... Один за другим на столе появлялись редчайшие бессмертные лекарства и бесценные дары, от которых захватывало дух.

При виде Плода Долголетия и листьев Пиона Бессмертных Ран Те И невольно содрогнулся. Эти вещи были бесподобны; любая из них могла заставить весь мир обезуметь от жажды обладания.

— Господин, вы спасли меня, подарив новую жизнь, словно отец. Эти святые предметы бесценны, я не смею принять их для себя, — искренне произнёс Те И.

Ли Цие лишь слегка махнул рукой: — Ты будешь нести стражу ради меня, и это твоя награда. Моё спасение твоей жизни — совсем другое дело! Забирай всё и спрячь получше. В будущем они тебе непременно пригодятся.

Те И глубоко вздохнул, низко поклонился и, в конце концов, бережно собрал все сокровища.

— Когда наступит срок, ты подашь мне знак, — сказал Ли Цие, — с того мгновения никто не должен знать, где ты. Никто не должен знать, кто ты. Твоё существование должно быть тайной. Ты больше не Те И и не Чёрный Лис. Ты станешь несуществующим существованием. Понимаешь?

— Я навек запечатлею каждое ваше слово в своём сердце. Я не подведу вас, господин, — с дрожью в голосе пообещал Те И.

Ли Цие удовлетворенно кивнул: — Иди. Начни подготовку. Когда настанет время уходить, я сообщу тебе.

Те И в последний раз поклонился Ли Цие и бесшумно удалился. Как и предсказал юноша, в будущем ему предстояло стать "несуществующим существованием"!

Время пролетело незаметно. По приказу Ли Цие Те И покинул родовые земли, неся на своих плечах бремя великого поручения. Едва уйдя, он мгновенно растворился в бескрайнем море людей, и с того дня никто в мире больше не видел его тени.

Больше не было ни Те И, ни Чёрного Лиса. Знаменитый на весь Мир Каменной Медицины вор исчез в истинном смысле этого слова.

В мире не осталось Те И, не осталось Чёрного Лиса, словно такого человека никогда и не было! Он стал незримым призраком среди живых! Затерявшись в толпе, он исполнял волю Ли Цие, охраняя его великую миссию!

Как он и обещал, даже на пороге смерти он будет продолжать свою стражу — до самого конца, до последнего мгновения.

Никто в мире не знал, что именно он охраняет. Никто не догадывался, что некий безвестный странник оберегает тайну, сокрытую в веках.

Никто не ведал, что среди мириад людей живет тот, кто хранит нечто невообразимое — секрет, уходящий корнями в вечность, тайну, которой жаждали бы завладеть даже сами Лазурные Небеса!

Никто не знал, как долго продлится эта стража, в чём именно она заключается и каким финалом закончится это великое противостояние!