Глава 791. Занавес опускается
— Я передал Есюэ наше наследие в надежде, что в будущем она возглавит царство Алхимии, — кивнул Бай Шоу, — верю, что она сможет придать нашей стране совершенно иной облик, вдохнув в неё новую жизнь.
— Я дам тебе время, — Ли Цие взглянул на старика, — однако, когда мой поход начнётся, я заберу Есюэ с собой! Поэтому тебе стоит поторопиться и разрубить этот гордиев узел. Если к тому моменту царство Алхимии развалится на части, не говори потом, что я не дал тебе достаточно времени.
Монарх Алхимии Бай Шоу глубоко вздохнул и медленно кивнул: — Мой срок жизни почти исчерпан, мне осталось недолго. В эту эпоху я позволил Есюэ принять наследие и твёрдо решил преобразовать наше царство. Последние годы, пребывая в глубоком затворничестве, я постиг некоторые тайны мироздания и сумел восстановить крупицы первозданной энергии. Поэтому я решил явиться миру и больше не запечатывать себя под землёй.
— Что ж, дорожи оставшимся временем, — Ли Цие негромко вздохнул.
Решение Бай Шоу больше не уходить в спячку означало лишь одно: в эту эпоху он встретит свою смерть. И сколько бы воли он ни приложил, чтобы продержаться подольше, конец был предрешён.
Видеть, как один за другим уходят старые знакомые и верные соратники... Время беспощадно, оно стирает всё на своём пути. Ли Цие давно привык к этому, его сердце огрубело. В бесконечной реке времени никому не дано обрести истинное бессмертие.
Бай Шоу тоже замолчал. Будучи великим мастером Пути Алхимии, он всю жизнь искал способы продлить долголетие, но человек смертен. Вечной жизни никогда не существовало. Он не мог избежать финала, но был готов встретить смерть достойно, когда бы она ни пришла.
— Есть ещё кое-что, к чему тебе стоит подготовиться, — нарушил тишину Ли Цие, — я намерен войти в двор Сухих Камней, чтобы добраться до Земель Истока.
С этими словами Ли Цие устремил взор вдаль, туда, где в самых сокровенных глубинах Жилы Медицины скрывалось нечто неведомое и таинственное.
— Неужели Владыка уже заполучил ту вещь? — Бай Шоу тоже посмотрел в ту сторону.
Ли Цие медленно покачал головой: — Я лишь хочу для начала осмотреть двор Сухих Камней. У меня есть догадка, которую нужно проверить лично. А что касается входа в Исток Трёх Жил, у меня найдётся свой способ.
Земли Истока Жилы Медицины часто называли Истоком Трёх Жил. В Мире Каменной Медицины существовали три Изначальные жилы: Жила Медицины, Жила Зверей и Жила Камня. Именно благодаря им мир был разделен на три великие области.
Легенды гласили, что все три жилы берут начало в одном и том же месте, и вся эссенция неба и земли, все сокровенные тайны этого мира проистекают из единого истока.
Однако где именно находится это место, оставалось загадкой. На протяжении миллионов лет бесчисленные непобедимые существа пытались отыскать его, стремясь пройти по следу жил до самого начала, но лишь единицам это удавалось. Поговаривали, что даже Бессмертному Монарху не всегда под силу войти в Исток Трёх Жил.
Это место всегда было окутано завесой тайны, и никто не знал, что именно там сокрыто.
— Я всё подготовлю для Владыки, — кивнул Бай Шоу, — но вы должны понимать: хоть у нас и есть короткий путь, ведущий прямиком в двор Сухих Камней, шанс на успех невелик. Я не могу гарантировать успех в этот раз, так что будьте к этому готовы.
— Я знаю. Это будет лишь попытка. Если не выйдет, я воспользуюсь другими методами, — спокойно ответил Ли Цие.
Тем временем за пределами родовых земель царства Алхимии царило смятение. Множество людей, внезапно выброшенных из города Алхимии неведомой силой, пребывали в шоке. Все осознавали, что столкнулись с бесподобным могуществом, подвластным лишь Бессмертному Монарху.
Но поскольку в нынешнюю эпоху живых Монархов не было, люди гадали: было ли это древним бесценным средством, оставленным кем-то из великих правителей прошлого? Никто не знал истины.
Спустя день самые смелые начали возвращаться в город. Многие всё ещё дрожали от страха, боясь в любой момент обратиться в пепел.
Впрочем, в городе было тихо, жизнь текла своим чередом, словно ничего и не произошло. Глядя издалека на родовые земли царства Алхимии, люди видели лишь привычное безмолвие. Казалось, великая буря утихла сама собой.
Всем было безумно любопытно: чем закончилось это противостояние? Как разрешилась вражда между Ли Цие и царством Алхимии? Ответ оставался тайной, и никто не осмеливался задавать вопросы вслух.
Никто не хотел навлекать на себя гнев Ли Цие или могущественного царства. Одной искры было достаточно, чтобы вспыхнул пожар, в котором сгорели бы любопытные.
Одновременно с этим множились слухи о происхождении Ли Цие. Каким образом он сумел проявить столь невероятные способности и божественные способности?
После этой битвы Ли Цие не только заставил многих содрогаться от ужаса, но и оставил после себя бесконечное множество загадок.
Никто не ведал, откуда он пришёл и почему владеет столькими техниками, попирающими законы небес. Никто даже не мог с уверенностью сказать, каков его истинный уровень культивации.
С тех пор как Ли Цие впервые появился на виду у всех, казалось, никто не видел, чтобы он сражался лично, используя боевые навыки. Он всегда решал проблемы с улыбкой на устах, заставляя врагов исчезать в одно мгновение, даже не прикладывая рук.
Эти вопросы породили бесконечные дискуссии. Одни считали, что его основа Пути достигла непостижимых глубин.
Другие же полагали, что его культивация посредственна, а всё дело в его бесподобном Пути Алхимии, позволяющем повелевать всем сущим, заимствуя мощь у неба и земли. Его мастерство в управлении деревьями и насекомыми многие видели собственными глазами.
Последняя догадка многим казалась наиболее логичной. Мощь Пути Алхимии действительно могла превосходить любое воображение.
Независимо от того, ненавидели Ли Цие или восхищались им, большинство алхимиков теперь искренне желали, чтобы он взошёл на вершину и стал Монархом Алхимии. Для них он стал воплощением славы их ремесла!
Хотя в Мире Каменной Медицины алхимиков всегда почитали, их неизменно считали слабыми в настоящем бою. Эта предвзятость была занозой в сердце каждого мастера трав.
Да, Божественные Лекари владели магическими техниками, но их истинная мощь проявлялась лишь на уровне Легендарного алхимика. Но даже достигнув таких высот, алхимику обычно не нужно было сражаться самому — достаточно было одного слова, чтобы толпы желающих бросились исполнять его волю.
Именно поэтому в мире укоренилось мнение, что алхимики в бою ни на что не годны. Но Ли Цие на глазах у всех продемонстрировал бесподобный Путь Алхимии: управление растениями и насекомыми позволяло ему сметать всё на своём пути.
Это воодушевило мастеров трав. Оказалось, алхимик может быть настолько силён, что его искусство станет грозным оружием. Многие теперь надеялись, что, став Монархом Алхимии, Ли Цие однажды сокрушит все Девять Миров, принеся своему сословию беспредельную славу!
Говоря о титуле Монарха Алхимии, в наши дни мало кто сомневался, что Ли Цие им станет. Пусть он возвысился стремительно, в него верили многие, особенно после того, как он сокрушил конкурентов.
Из четырёх гениев Цао Гояо и седовласый Божественный Лекарь один за другим пали от его рук. Юань Цайхэ не стремилась к власти и не жаждала титулов, а Му Цяо из царства Алхимии был слишком скрытным, и ходили слухи, что он мастер лишь в варке мазей для телосложения.
Поэтому общее мнение сходилось на одном: в эту эпоху Ли Цие непременно станет Монархом Алхимии.
Благодаря этой буре Ли Цие всего за несколько дней превратился в самую яркую восходящую звезду царства Алхимии, чьё величие теперь могло сравниться с самим Е Цинчэном, признанным первым гением Мира Каменной Медицины.
— Если Е Цинчэну суждено стать Бессмертным Монархом этой эпохи, то Ли Цие обязательно станет её Монархом Алхимии! — так теперь говорили в народе, и слава его гремела повсюду.
Когда город Алхимии окончательно успокоился, изгнанные практики начали возвращаться. Из других земель тоже прибывали любопытные, привлечённые слухами. Однако в родовых землях царства Алхимии царил покой, а Ли Цие не показывался на людях, так что никто не решался спрашивать о деталях соглашения.
Через несколько дней пришли добрые вести: представители царства Алхимии вышли к народу и объявили, что долгожданный Великий алхимический съезд наконец начинается!
Собранием руководили многочисленные ваны царства, среди которых главным был Ван Гуаньчжи. Помимо судей из различных великих орденов, царство Алхимии направило одного из своих верховных старейшин, чтобы тот исполнял роль судьи-защитника.
Эта новость заставила всех вздохнуть с облегчением. Каким бы ни был исход конфликта между Ли Цие и царством Алхимии, начало съезда означало, что вражда закончена.
Хотя многие и любили зрелищные битвы, воспоминания о мощи Бессмертных Монархов заставляли их сердца замирать от ужаса. Никто не хотел повторения подобного катаклизма.
Если бы такая битва разразилась вновь, она могла бы не только стереть с лица земли всё царство Алхимии и опустошить Область Медицины, но и пошатнуть основы всего Мира Каменной Медицины. Столь страшного бедствия не желал никто.