Глава 790. Монарх Алхимии Бай Шоу

Один или два древних предка, знающих об истинном происхождении Ли Цие, пребывали в непередаваемом трепете. В глубине души они неистово молились, надеясь, что Ли Цие проявит милосердие к царству Алхимии из уважения к их Основателю. Иначе страну ждало неминуемое уничтожение.

Старик сопровождал Ли Цие, пока тот осматривал исконные земли царства Алхимии. Вокруг царил абсолютный покой; лишь они двое неспешно прогуливались под этим безбрежным небом.

Происхождение этого старика было поистине легендарным. В царстве Алхимии он был самым могущественным существом, а по возрасту, если не считать Предка Ушуана, не было никого старше него.

Если бы кто-то назвал его мирское имя, его бы вряд ли кто-то узнал, но титул Монарха Алхимии Бай Шоу гремел не только в Мире Каменной Медицины, но и во всех Девяти Мирах. Его слава была поистине великой.

В ту далёкую эпоху Бай Шоу считали тем, кто с наибольшей вероятностью мог стать вторым Бессмертным Монархом Яо Цзу — мастером, способным одновременно достичь титула Бессмертного Монарха и Монарха Алхимии.

К несчастью, его жизнь совпала с эпохой Императрицы Хунтянь, что предопределило трагедию. В конечном итоге он так и не смог взойти на престол Монарха.

Тогда на Бай Шоу возлагали огромные надежды. Бесчисленные практики верили в его триумф, однако в решающей битве за Небесную Судьбу он потерпел сокрушительное поражение от рук Императрицы Хунтянь. С того дня он навсегда утратил шанс принять Небесную Судьбу.

Чего мир не знал, так это того, что ещё раньше, когда Бай Шоу был совсем юн, он встретил Ли Цие, пребывавшего в облике Тёмного Ворона!

В те времена Ли Цие действительно разглядел в нём искру таланта. Бай Шоу обладал бесподобным даром в Пути Алхимии; казалось, он был рождён специально для него.

Ли Цие даровал ему алхимический горн и дал пару наставлений по Пути Алхимии. Позже, в силу различных обстоятельств, Ли Цие покинул Мир Каменной Медицины, а Бай Шоу по воле случая вступил в ряды учеников царства Алхимии.

Став учеником, Бай Шоу совершил стремительный рывок в своём развитии и в итоге был признан наследником царства. В ту эпоху он был гением, чьё имя гремело на все Девять Миров.

К сожалению, его столкновение с Хунтянь было неизбежным. Позже Бай Шоу стал кандидатом в Монархи и сразился с ней за право обладания Небесной Судьбой, но проиграл, навсегда закрыв для себя этот путь.

Утрата возможности стать Бессмертным Монархом, возможно, не была для него такой уж бедой. Выйдя из борьбы за Небесную Судьбу, он полностью посвятил себя Пути Алхимии и в итоге стал выдающимся Монархом Алхимии своего поколения. Говорили, что в своём искусстве он не уступал самому Бессмертному Монарху Яо Цзу, Прародителю Алхимии!

Став Монархом Алхимии, Бай Шоу сотворил множество чудес, которые воспевались во всех Девяти Мирах. Его почитали Владыки Миров, пока спустя долгое время он окончательно не исчез из поля зрения общественности.

Многие потомки считали, что Монарх Алхимии Бай Шоу давно покинул этот мир. Лишь единицы знали, что он всё ещё жив, запечатанный в глубочайших подземельях исконных земель. Даже простые ученики царства Алхимии не подозревали, что их великий предок до сих пор пребывает среди живых.

Только существа уровня предков знали правду: в недрах их страны покоится Монарх Алхимии, который к тому же является кандидатом в Монархи!

Кандидат в Монархи — это практик, чьи способности были признаны Небесной Судьбой. В Пути Великого Мира таких экспертов величают Божественными Императорами, а в Пути Неба кандидат в Монархи является эквивалентом Божественного Императора!

В конце концов Бай Шоу и Ли Цие поднялись на самую высокую вершину родовых земель царства Алхимии. Отсюда они взирали на окутанные туманом дали, где бурлила эссенция неба и земли, а бесконечные законы Пути сплетались в причудливые узоры, скрывая истинную суть того места от посторонних глаз.

Ли Цие долго смотрел вглубь этих земель, после чего со вздохом произнёс: — Исток Трёх Жил... С древнейших времён бесчисленное множество непобедимых существ стремилось познать его тайны, но скольким удалось разгадать его сокровенную суть?

— Если говорить об Истоке Трёх Жил, то Владыка знает о нём гораздо больше любого другого в этом мире, — негромко заметил Бай Шоу. В его словах не было лести, лишь констатация факта.

Ли Цие лишь слегка усмехнулся, не подтверждая, но и не отрицая сказанного: — В этой жизни я непременно наведаюсь туда ещё раз!

Его глаза на мгновение сузились.

— В этой жизни Владыка вернул себе истинное тело; ваше возвращение к истокам станет вечной легендой, — с долей светлой грусти вздохнул Бай Шоу, — жаль, что я слишком стар и немощен. Мои ноги уже не те, иначе я бы непременно последовал за Владыкой.

Бай Шоу обладал колоссальной силой, он испробовал все мыслимые способы продления жизни и принял все существующие эликсиры и бессмертные лекарства. Для существа его уровня попытка выкроить ещё немного времени была задачей посложнее, чем восхождение на небеса.

Ли Цие долго молчал, глядя вдаль, словно погрузившись в воспоминания о событиях, произошедших миллионы лет назад.

— Владыка ведь обязательно посетит то место в будущем? — через какое-то время тихо спросил старик.

— Непременно. Я обязательно туда вернусь! — спокойно ответил Ли Цие, — Король Хэй Лун заплатил огромную цену, чтобы вернуть мне эту плоть. Если бы я не собирался снова навестить то место, всё это не имело бы смысла. В этой жизни я сокрушу всё на своём пути! Я подавлю небеса!

Бай Шоу печально вздохнул: — Тогда Король Хэй Лун внезапно начал войну и ворвался в пещеру Бессмертного Демона. Всё произошло слишком стремительно. К тому времени, как я узнал о начале битвы, всё уже было кончено, и я не успел прийти ему на помощь.

— Прежде чем отправиться в тот край, я лично загляну в пещеру Бессмертного Демона. Настало время покончить со всем этим раз и навсегда! — твёрдо и веско произнёс Ли Цие.

— Если настанет день, когда Владыка пойдёт войной на пещеру Бессмертного Демона, вам достаточно лишь одного приказа. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам! — решительно провозгласил старик.

Он никогда не забывал о великой милости Ли Цие. Долгие годы он не имел возможности отплатить за добро, и в этой жизни он страстно желал исполнить свой долг перед учителем.

— Если в этом возникнет необходимость, я так и сделаю, — слегка кивнул Ли Цие.

После долгого молчания Бай Шоу осторожно спросил: — После того как ваши пути разошлись, Императрица позже посещала Мир Каменной Медицины. Вы наверняка знаете... Несмотря на всю свою гордость, она так и не смогла вас забыть.

Только Бай Шоу мог позволить себе подобные речи в присутствии Ли Цие. Любой другой не осмелился бы даже заикнуться о таких личных вещах, да и мало кто в мире знал об этой подоплёке.

— Знаю. В то время меня не было в Мире Каменной Медицины, но, честно говоря, я просто не хотел с ней встречаться, — Ли Цие тяжело и горестно вздохнул, — она хотела увидеться перед самым уходом, но Хунтянь... она...

Ли Цие помрачнел, его голос дрогнул от нахлынувшей печали. Это были воспоминания, запечатанные в глубинах памяти на долгие эпохи.

— Хунтянь была упрямым ребёнком. До самого конца она отказывалась сдаваться... — Ли Цие вновь вздохнул.

— Владыка отдал Девяти Мирам слишком много, — Бай Шоу тоже помрачнел. Обычные люди не знали о деяниях Ли Цие, но старик ведал о многом.

— В конце концов, это мир, который я когда-то поклялся защищать, — с оттенком бессилия произнёс Ли Цие, — Хунтянь не желала уступать, а я не желал склонять голову. Наша встреча неизбежно закончилась бы громкой ссорой, так к чему было видеться? Для меня и Мин Жэнь, и Хунтянь, и позже Цянь Ли с Сяо Хэем — все они были учениками, которых я воспитал своими руками. В них была искра таланта, была индивидуальность, они были живыми, из плоти и крови. Я растил их не ради себя, я лишь хотел, чтобы они выросли и стали непобедимыми...

— Что касается поступка Сяо Хэя... Будь я рядом с ним в тот момент, я бы ни за что не позволил ему так рисковать, — добавил Ли Цие, и в его глазах отразилась глубокая тоска.

— Те, кто считает себя знатоками истории, называют вас Вечным кукловодом. Но кто из них знает, сколько жертв вы принесли за миллионы лет и от скольких вещей отказались? Мир пребывает в блаженном неведении, — сокрушённо заметил Бай Шоу.

— Мнение мира меня совершенно не заботит, — небрежно отозвался Ли Цие, — я лишь хотел, чтобы те, кто был рядом со мной, смогли пройти свой путь до конца и достичь ещё более выдающихся высот. Для простых смертных титул Бессмертного Монарха — это конечная точка. Но в моих глазах это лишь начало нового, великого похода.

— Вероятно, именно поэтому вы тогда отказались встретиться с Императрицей? — предположил старик.

— Хунтянь всегда была слишком своенравной. Я надеялся, что так она сможет окончательно отпустить прошлое, — Ли Цие горько улыбнулся, — пусть я и не смог проводить её в путь, я знаю, что она всегда была выдающейся, бесподобной женщиной!

Бай Шоу ничего не ответил, лишь молча стоял подле Ли Цие.

Ли Цие обвёл взглядом эти благодатные земли, от вида которых у любого бы потекли слюнки, и холодно произнёс: — Ваше царство Алхимии занимает столь великолепное место, так что их заносчивость вполне объяснима.

Бай Шоу криво усмехнулся: — Молодёжь не знает, насколько высоко небо. Они возомнили, что, явившись в мир, смогут без труда сокрушить все Девять Миров. Наше царство нарушило клятвы прошлого, и я обязательно дам вам за это подобающий ответ, Владыка.

— Бай Шоу, — Ли Цие рассмеялся и покачал головой, — скажу тебе честно: неужели ты думаешь, что меня действительно волнуют их жалкие интриги? Для меня всё это лишь крохотный камешек на бесконечном пути времени. Любой, кто осмелится встать у меня на дороге, будет безжалостно уничтожен!

— Если бы царство Алхимии окончательно забыло о своих клятвах, как долго, по-твоему, оно бы просуществовало? — жёстко продолжил Ли Цие, — Бин Юй, Мин Ду, Цянь Ли... Рано или поздно ваше высокомерие натолкнулось бы на одного из них! И тогда вашу страну стёрли бы в порошок! Даже если бы ты был жив, Бай Шоу, сколько раз ты смог бы молить меня о пощаде? Сколько раз, по-твоему, я могу прощать ваше царство?

Ли Цие пристально посмотрел на старика: — Эти земли на протяжении миллионов лет были лакомым кусочком для всех! Скажу прямо: я и сам не прочь был бы позволить кому-нибудь заложить здесь фундамент вечного величия. Но я этого не сделал. Во-первых, потому что в прошлом ваши старики ещё имели крупицы здравого смысла, а во-вторых, только из уважения к тебе я никогда не поднимал на вас руку!

— Я понимаю, о чём говорит Владыка, — с горечью ответил Бай Шоу, — с течением времени потомки решили, что накопили достаточно сил, чтобы диктовать свою волю всем мирам. Они никогда не видели вашего божественного величия, когда вы возвышались над Девятью Мирами, и никогда не были свидетелями того, как вы сокрушали богов и демонов.

— Эх, Бай Шоу, — Ли Цие тяжело вздохнул, — в этот раз мне просто лень возиться со всем этим. Твои дни сочтены. Пока в тебе ещё теплится жизнь, направь все силы на преобразование своего царства. Используй оставшееся время, чтобы встряхнуть их как следует. Иначе, если они снова преградят мне путь, я не стану церемониться ради старой дружбы.