Глава 802. Подарок в виде лука

Ли Цие одним движением снял с Цзянь Ушуан печать, Подавляющую Монархов. Силой этого удара он мог бы мгновенно оборвать её жизнь, но не сделал этого; ему нужны были такие гордые и отважные люди.

— Ты проиграла, — негромко произнёс Ли Цие, когда оковы спали.

Даже когда печать была снята, Цзянь Ушуан не сразу пришла в себя. Она пребывала в глубоком оцепенении, потрясённая до глубины души. Произошедшее казалось ей чем-то невообразимым, и она долго не могла промолвить ни слова.

— Ну что, есть ли тебе теперь что сказать? — с улыбкой спросил Ли Цие, глядя на застывшую девушку.

Наконец, взгляд Цзянь Ушуан снова стал осмысленным. Она уставилась на Ли Цие так, словно видела перед собой невиданное чудовище; прежде ей не доводилось встречать таких людей.

— Мне нечего сказать. Я признаю поражение! — наконец воскликнула она, вновь вскинув подбородок. Даже побеждённая, она оставалась верна своей гордости. Для неё проигрыш был проигрышем, и она не собиралась отпираться.

Ли Цие посмотрел на неё и сказал: — Настало время выполнить обещание. Срок можешь выбрать сама; разумеется, и награда за службу будет зависеть от твоего выбора.

Цзянь Ушуан глубоко вздохнула. Она и представить не могла, что невозможное всё же случится.

— Я проиграла, а значит, признаю поражение! — твёрдо произнесла она, — раз я дала слово, я его сдержу!

С этими словами она принесла клятву своей Истинной Судьбой.

Клятва Цзянь Ушуан даже не имела ограничения по времени — в этом она была поистине великолепна, действуя решительно и прямо. Хотя она была заносчивой, высокомерной и не ставила никого ни в грош, с ней было трудно ладить.

Но она всегда держала слово. Умея проигрывать, она никогда не пыталась увильнуть от ответственности, не впадала в отчаяние и не искала оправданий. Именно это качество в ней и нравилось Ли Цие. Не будь она такой, он бы не стал так высоко её ценить.

Ли Цие ощутил мимолётный укол сожаления, но в конце концов принял решение. Он достал некий предмет и протянул его Цзянь Ушуан: — Раз уж ты решила служить мне, я подарю тебе сокровище.

— Это... разве это не твой лук? — при виде подарка лицо Цзянь Ушуан изменилось, и она не смогла скрыть волнения.

Это был Истинный Лук Девяти Речений. Как гений искусства стрельбы, Цзянь Ушуан уже однажды едва не погибла от этого оружия и прекрасно знала ему цену. Она понимала, что в будущем этот лук вполне может превзойти даже священный артефакт её собственного клана.

— Верно. Это будущий лучший лук в подлунном мире, — спокойно ответил Ли Цие, — конечно, я — его идеальный хозяин. Но такому великолепному оружию нужно применение; если оно не будет участвовать в каждой битве, это станет преступным расточительством. Сегодня я отдаю его тебе в надежде, что в твоих руках оно обретёт вечную славу и докажет своё немеркнущее величие!

Честно говоря, Ли Цие и самому было немного жаль расставаться с Истинным Луком Девяти Речений — это оружие было бесподобным. Но в конечном итоге он отдал его, понимая, что так будет лучше для самого лука.

Хотя лук был бесценным сокровищем, сам Ли Цие редко пускал его в ход на поле боя: у него было слишком много иных средств и артефактов, и зачастую в луке просто не было нужды.

Цзянь Ушуан же обладала исключительным талантом. Среди молодого поколения едва ли нашёлся бы кто-то, кто управлялся бы с луком лучше неё. Отдавая ей этот артефакт, Ли Цие надеялся, что она прославит его и добудет для него бессмертную славу!

Цзянь Ушуан на мгновение замерла. Даже для неё, наследницы родословной Монарха, такая щедрость была в диковинку. Она никогда не видела хозяина, который так легко расставался бы с сокровищем подобного уровня.

— Но я ещё не совершила ни одного подвига! — произнесла она, всё ещё сохраняя холодную надменность.

Ли Цие вложил Истинный Лук Девяти Речений ей в руки; раз уж решение было принято, он отбросил все сомнения.

— Раз уж ты метишь в мои первые военачальники, то старайся. Только отважный и умелый воин достоин владеть этим луком! Твои будущие победы на полях сражений и станут для меня лучшей наградой.

Ли Цие намеренно решил взрастить Цзянь Ушуан. Конечно, он мог бы привлечь на свою сторону куда более могущественных существ, таких как Предок Тысячи Сосен. Но такие, как Предок, уже были стары; в далёком будущем они вряд ли смогли бы сражаться за него до самого конца.

Цзянь Ушуан же была молода и могла следовать за ним до последнего вздоха. К тому же в ней таился огромный потенциал, который ещё только предстояло раскрыть; пространство для её роста было поистине безграничным.

— Я обязательно стану лучшей в искусстве стрельбы, — холодно произнесла Цзянь Ушуан, принимая лук.

Бессмертного Монарха Первой Стрелы называли лучшим лучником в истории, но на самом деле он не дошёл по этому пути до конца. В итоге он оставил лук и обратился к другим видам оружия, чтобы стать Бессмертным Монархом; он не был тем, кто доказал свой Путь через стрельбу.

Сейчас же Цзянь Ушуан была полна решимости пройти тот путь, который не завершил её предок, достичь самой вершины и раздвинуть границы возможного!

— Возвращайся и хорошенько изучи его, — велел Ли Цие, — этот лук достоин того, чтобы ты посвятила ему жизнь. Отныне он станет твоим верным спутником и принесёт тебе славу в грядущих битвах.

— Я так и сделаю, — кивнула Цзянь Ушуан, всё так же горделиво.

Ли Цие взглянул на неё и добавил: — Когда придёт время, приходи в Область Зверей. Я буду ждать тебя там и отведу в Земли Зверя Биань!

— Земли Зверя Биань?! — при упоминании этого названия даже высокомерная Цзянь Ушуан посерьёзнела.

Ли Цие слегка кивнул: — Именно. Раз уж ты служишь мне, пора тебе начать расширять свой кругозор.

Цзянь Ушуан не стала расспрашивать дальше. Она лишь надменно кивнула и, забрав Истинный Лук Девяти Речений, удалилась.

Вернувшись в родовые земли царства Алхимии, Ли Цие встретил Мин Есюэ. Она не стала ни о чём спрашивать — и без слов было ясно, что он одержал победу.

— Завтра отправляемся, — распорядился Ли Цие.

Мин Есюэ без лишних слов передала его решение Монарху Алхимии Бай Шоу.

На следующий день Ли Цие пришёл к алтарю Пути. Проводить его собрались не только Бай Шоу и Мин Есюэ, но и некоторые другие предки царства Алхимии.

— Пора в путь, — произнёс Ли Цие, глядя на врата.

Монарх Алхимии Бай Шоу сказал ему: — Владыка, если вам не удастся войти во двор Сухих Камней, вы попадёте в одну из трёх великих жил. Вам следует быть к этому готовым.

— Я знаю. Если на этот раз не получится, открывать портал снова не нужно; я найду другой способ попасть внутрь, — кивнул Ли Цие.

Бай Шоу посмотрел на него, а затем велел остальным предкам: — Все свободны, оставьте нас.

Когда другие предки и Мин Есюэ удалились, Монарх Алхимии Бай Шоу обратился к Ли Цие: — Владыка, вчера, пока вас не было, приходил старик из клана Цзяньлун.

— О? И чего же хочет клан Цзяньлун? — с улыбкой спросил Ли Цие.

Клан Цзяньлун был столь же знаменитым в Мире Каменной Медицины, как и царство Алхимии; они также могли похвастаться тем, что в их ордене было три Монарха.

Монарх Алхимии Бай Шоу усмехнулся: — Кто в клане Цзяньлун посмеет что-то требовать от Владыки? Они лишь выразили надежду, что если в этот раз вам понадобится помощь клана Цзяньлун, вы только дайте знать — они готовы служить вам.

— Хотят снять тогдашнее подавление, не так ли? — усмехнулся Ли Цие, — это не исключено. Если мне понадобятся силы клана Цзяньлун, я им сообщу.

При этом Ли Цие взглянул на Бай Шоу и добавил: — Старики из клана Цзяньлун куда умнее ваших; они всегда знали, когда нужно прижать хвост и не высовываться. В своё время вы, поддавшись на уговоры Небесного Домена Божественных Зверей, полезли на рожон. И посмотри: хотя клан Цзяньлун тогда тоже проиграл, их потери были куда меньше ваших.

— Почему тогда я не заставил их приносить клятву? Потому что они и так вели себя смирно. Те старики понимали: пока я жив, я буду продолжать взращивать Бессмертных Монархов. Они не преграждали мне путь, предпочитая держаться в стороне. Поэтому сейчас, хоть клан Цзяньлун и живёт в затворничестве, в тот день, когда они явятся миру, их мощь окажется куда внушительнее мощи вашего царства!

— В те времена предки верили, что союз с Небесным Доменом Божественных Зверей позволит нам сокрушить любого, — со вздохом произнёс Бай Шоу. Перед той роковой битвой он сам яростно выступал против попыток помешать Императрице Хунтянь принять Небесную Судьбу, понимая, что добром это не кончится.

К несчастью, тогда царство Алхимии было слишком могущественным, и во главе стояли предки, чей авторитет был неоспорим. Голос Бай Шоу не был услышан, и он не смог изменить ситуацию.

Та последняя битва была неописуемо кровавой; весь Мир Каменной Медицины был залит кровью. Некогда непобедимый Небесный Домен Божественных Зверей был стёрт с лица земли за одну ночь, исчезнув навсегда.

— Союз с Небесным Доменом Божественных Зверей позволит сокрушить кого угодно? — Ли Цие презрительно хмыкнул, — чем были ваши царства и этот Домен, по сравнению с Древней Тьмой? В эпоху Древней Тьмы они правили всеми Девятью Мирами. Кроме Бу Чжаня и Сюэ Си, кто ещё мог разрушить их монополию на трон Бессмертного Монарха? И какой конец настиг их в моих руках?

— Люди не знают, что Владыка непобедим. А когда они видят его железную волю и беспощадные методы, становится уже слишком поздно, — тихо вздохнул Монарх Алхимии Бай Шоу.

Он не был свидетелем тех кровавых чисток в далёком прошлом, но слышал легенды о той эпохе. Древняя Тьма когда-то накрыла своей тенью Девять Миров, и именно Тёмный Ворон принёс в них свет надежды. После этого эпоха Древней Тьмы завершилась, а сама она канула в небытие.

— Ладно, не будем о делах минувших дней, — Ли Цие слегка махнул рукой, чувствуя нахлынувшую тоску, — из тех, кто был со мной прежде, в живых остались лишь немногие. Ты уж береги себя. Надеюсь, когда я отправлюсь покорять мириады миров, ты ещё будешь среди живых.