Глава 812. Беспощадность

Лицо Шэн Фэя мгновенно исказилось от гнева. Он впился взглядом в Маркиза Линя и яростно прорычал: — Мерзавец! Живо отвечай, что здесь происходит?! Если не скажешь правды, пощады не жди!

— Второй старший брат, это... это... — от такой внезапной перемены Маркиз Линь совершенно растерялся. Его мысли спутались; он никак не ожидал, что второй старший брат, всегда бывший его надёжной опорой, вдруг прилюдно начнёт его отчитывать.

Вконец опешивший Маркиз Линь лишь пробормотал, запинаясь: — Брат, но... но... ведь вы сами говорили, что нужно...

— Заткнись, ничтожество! — Шэн Фэй грубо прервал его на полуслове. В его глазах вспыхнула жажда убийства, и он выкрикнул, — ты посмел прикрываться моим именем, чтобы творить бесчинства и обманывать людей! Твоё вероломство не знает границ, и кара будет суровой!

— Второй старший брат, это... это была не моя затея... — Шэн Фэй, окончательно сбитый с толку внезапной яростью брата, не мог осознать происходящее и задрожал от страха.

— Нераскаявшийся отступник! Ты ещё смеешь препираться и упорствовать в своей лжи?! Зачем мне такой предатель в ордене! — холодно пророкотал Шэн Фэй и резко выбросил руку вперёд, хватая Маркиза Линя за горло.

— Нет, второй старший брат, вы... вы не можете меня убить!.. — Маркиз Линь обезумел от ужаса, но было уже слишком поздно. Раздался сухой, отчётливый хруст — Шэн Фэй одним движением свернул ему шею.

Тело Маркиза Линя, подобно бесформенному куску кровавого месива, рухнуло на землю. Его глаза были широко распахнуты; он до самой последней секунды не понимал, в чём ошибся, и уж точно в самом страшном сне не мог представить, что примет смерть от руки собственного старшего брата.

Присутствующие в зале Владыки-Императоры и главы орденов хранили гробовое молчание. Почти каждый из них был старым лисом, и все прекрасно понимали истинные мотивы Шэн Фэя. От такой неприкрытой жестокости у многих по спине пробежал холодок — Император У действительно оказался человеком беспощадным и расчетливым.

Даже Те Лань, стоявшая неподалёку, на мгновение замерла от неожиданности. Она порывалась что-то сказать, но в итоге сдержалась. Будучи военачальником, она привыкла к смерти, но подобные методы расправы со своими же людьми вызывали у неё глубокое отвращение.

Что же касается Ли Цие, то он наблюдал за этой сценой с ледяным безразличием. Разве мог он не разгадать замысел Шэн Фэя?

Расправившись с Маркизом Линем, Шэн Фэй повёл себя так, словно ничего особенного не произошло. Он сложил руки перед Ли Цие и, низко склонившись, произнёс: — Брат Ли, мою Лощину Небесного Копыта постигло несчастье — среди нас завёлся такой изменник. Он посмел действовать от моего имени, совершая злодеяния. Я лично покарал этого предателя, дабы очистить имя ордена и принести вам свои глубочайшие извинения.

Ли Цие лишь мельком взглянул на Шэн Фэя. Он на своём веку навидался подобных сцен и не собирался тратить время на разоблачение столь мелких хитростей.

— Если у тебя нет видов на земли рода Те, то это к лучшему, — спокойно произнёс Ли Цие. Затем его взгляд медленно скользнул по лицам собравшихся правителей и глав орденов, и он добавил ровным, бесстрастным голосом, — раз уж здесь собрались все великие мужи этих мест, я скажу прямо: с сегодняшнего дня род Те находится под моей опекой. Тот, кто посмеет тронуть род Те, бросит вызов лично мне, Ли Цие!

Те Лань, услышав это, продолжала стоять всё так же неподвижно и холодно, не выказывая ни тени признательности.

— Никоим образом, что вы! — тут же поспешил заверить Шэн Фэй, — мы, идущие по Пути — люди чести, защищающие слабых и искореняющие зло. Род Те — это всего лишь смертные. Кто осмелится чинить им препятствия? Если кто-то посмеет обидеть род Те, наша Лощина Небесного Копыта первой призовёт наглеца к ответу!

— Именно так! Всё верно! — закивали остальные гости, подхватывая слова Шэн Фэя. Даже высокомерные главы расы Святых Демонов и ордена Скелетов и Гробниц согласно кивнули.

— Если так, то и славно, — Ли Цие, разумеется, не поверил ни единому слову, но ему было всё равно. Он слегка прищурился и добавил, — если же кто-то возомнит, что у него достаточно сил, чтобы посягнуть на моё достоинство — милости прошу! Я всегда готов к тому, чтобы залить этот мир кровью. Вопрос лишь в том, готовы ли мои противники к такой цене!

Сказав это, Ли Цие, не удостоив больше никого вниманием, развернулся и вышел. Старый террапин поспешно засеменил следом, а Те Лань молча последовала за ними.

Владыки-Императоры и главы орденов провожали Ли Цие взглядами. Хотя его слова уязвили их гордость, они ничего не могли поделать. Противостоять такому грозному мастеру, который не побоялся бросить вызов самому царству Алхимии, никто не желал — связываться со столь зловещей звездой было себе дороже.

В конечном итоге собрание не оправдало ожиданий и быстро завершилось. Су Минчэнь, как хозяин, был бессилен что-либо изменить. Ему оставалось лишь втайне молиться, чтобы в будущем не случилось новых бед. Больше всего он желал, чтобы Ли Цие поскорее покинул его царство — каждый день пребывания этой зловещей звезды на землях Нюму был для страны огромным риском.

Разумеется, Су Минчэнь не смел сказать это Ли Цие в лицо, и потому лишь безмолвно возносил мольбы небесам!

— Немедленно возвращайся в орден и передай моё личное письмо наставнику. Ты обязан вручить его ему в руки! — вернувшись из дворца в свои покои, Шэн Фэй первым же делом отправил самого надёжного доверенного человека глубокой ночью скакать в Лощину Небесного Копыта.

Шэн Фэй понимал: он должен известить старейшин ордена о появлении Ли Цие в царстве Нюму. Лощина Небесного Копыта никогда не простит убийства своих старейшин и учеников — долг крови должен быть возвращён!

Расчёт Шэн Фэя был прост: он собирался любой ценой удержать Ли Цие в царстве Нюму, не давая ему уйти. Как только прибудут основные силы Лощины, Ли Цие окажется в ловушке, подобно черепахе в горшке!

— Ли, сегодня я изображал перед тобой покорность, но я клянусь, что отомщу за этот позор сторицей! — прошипел Шэн Фэй сквозь зубы, когда за его посланником закрылась дверь.

Он был Владыкой-Императором и занимал второе место среди лучших учеников молодого поколения Лощины. Он привык, что перед ним все лебезили, и то, что ему пришлось унижаться перед Ли Цие, было лишь вынужденной мерой, тактическим ходом.

— Государь, Почтенный Фэйюнь из царства Шифэн просит аудиенции, — доложил вошедший слуга, пока Шэн Фэй предавался мечтам о мести.

— Почтенный Фэйюнь? Живо, пригласи его войти! — скомандовал Шэн Фэй.

Наследник Лощины Небесного Копыта, принц Золотого Ворона, был в весьма дружеских отношениях с Е Цинчэном. А Почтенный Фэйюнь, будучи первым советником Е Цинчэна, пользовался огромным весом. Шэн Фэй не смел проявлять к нему пренебрежение.

— Брат Шэн Фэй, не ожидал встретить вас в этих краях, — спустя мгновение в комнату вошёл мужчина. Это был Почтенный Фэйюнь, правая рука Е Цинчэна.

Шэн Фэй лично встретил гостя и предложил ему присесть.

— Уж не знаю, какой ветер занёс почтенного в наши края, — с улыбкой произнёс Шэн Фэй.

Хотя он и был правителем страны, а также вторым по старшинству учеником Лощины, по сравнению со своим старшим братом-наставником, принцем Золотого Ворона, он значительно уступал и в силе, и в статусе.

Если Цао Гояо мог позволить себе вести себя высокомерно в присутствии таких людей, как Фэйюнь, то Шэн Фэй не смел этого делать. В общении с советником он старался быть предельно учтивым.

— Позвольте спросить, что за тревоги гложут ваше сердце, брат Шэн Фэй? — мягко спросил Почтенный Фэйюнь, устроившись поудобнее.

Шэн Фэй слегка покачал головой: — О чём вы, почтенный? Благодарю за заботу, но я прибыл сюда лишь для того, чтобы развеяться и совершить небольшую прогулку. Моё сердце спокойно.

— Брат Шэн Фэй, к чему такая отчуждённость? — Почтенный Фэйюнь обладал удивительным даром располагать к себе людей, — пусть мои силы и скромны, но я не лишён способности давать советы. Если вас что-то гложет, поделитесь со мной, и, возможно, я смогу развеять вашу печаль.

На душе у Шэн Фэя и правда было скверно, обида распирала его изнутри, и предложение Фэйюня пришлось как нельзя кстати. К тому же Почтенный Фэйюнь славился своей мудростью; не зря сам Е Цинчэн во всём на него полагался.

— Да всё этот проклятый Ли Цие! Он вечно путается под ногами и портит все мои планы! — вскипел Шэн Фэй и в красках поведал гостю о случившемся.

— Брат Шэн Фэй, это дело крайне непростое, — задумчиво произнёс Почтенный Фэйюнь, выслушав рассказ.

— И что же вы об этом думаете? — тут же спросил Шэн Фэй.

Фэйюнь медленно заговорил: — Кто такой Ли Цие? Грозный мастер, чья жестокость известна всем. Царство Нюму — что это за дыра? Вряд ли Ли Цие стал бы тратить на него своё время просто так. Но он пришёл именно сюда и во всеуслышание заявил, что берет род Те под своё крыло. К чему бы это?

— И каково же ваше мнение? — глаза Шэн Фэя загорелись.

Почтенный Фэйюнь продолжил: — В роду Те определённо сокрыто сокровище. И сокровище это должно быть поистине великим, раз оно привлекло внимание такого человека! Брат Шэн Фэй, вы ведь и сами любите исследовать древности. Наверняка вы слышали легенды о том, что Основателем рода Те была великая Богиня, чья мощь когда-то гремела на все Девять Миров. Пусть этот род и пришёл в упадок, я уверен, что под их землями до сих пор сокрыты невероятные богатства.

— Ваши выводы в точности совпадают с моими подозрениями! — воскликнул Шэн Фэй, хлопнув себя по колену, — я тоже немало времени провёл за изучением старых хроник, касающихся рода Те.

Говоря об исследованиях и сокровищах, Шэн Фэй заметно оживился: — Как вы и сказали, несмотря на упадок рода Те, сокровище там быть обязано.

— Предыдущий глава рода Те был непутёвым сыном и промотал всё последнее состояние, — продолжил Шэн Фэй, его красноречие лилось как река, — но даже он перед смертью клялся, что в их роду сокрыт великий клад! Тогда многие сочли его слова бредом пьяницы, но теперь я вижу, что он не стрелял наугад.

Шэн Фэй вошёл в раж, рассказывая всё, что знал: — Я наводил справки об этом человеке. Хоть он и был бездарным смертным, он всё же был начитан и провёл годы за изучением семейных архивов, так что наверняка знал немало тайн. Пусть он был никчёмным во всём остальном, его знания могли иметь под собой основу. Его предсмертные клятвы о сокровище теперь кажутся мне весьма правдоподобными.