Глава 811. Император У Шэн Фэй
Наконец, под пристальными взглядами собравшихся, Шэн Фэй предстал пред всеми.
Шэн Фэй казался на первый взгляд совершенно непримечательным юношей. Он был одет в простую одежду, на которой висели медные монеты, что придавало его облику некий дух стяжательства. Он больше походил на изворотливого торговца, чем на практика.
Однако, стоило заглянуть Шэн Фэю в глаза, как всякое желание пренебрежительно к нему относиться мгновенно исчезало. Его взгляд был необычайно острым, подобным взору ястреба; стоило ему на ком-то сосредоточиться, как этот несчастный невольно чувствовал себя загнанной добычей.
Холодное и мрачное выражение лица Шэн Фэя выдавало в нём человека жестокого и беспощадного, а божественные кольца, время от времени вспыхивающие вокруг его тела, красноречиво говорили о том, что с ним шутки плохи.
Как только Шэн Фэй вошёл, Су Минчэнь тут же бросился ему навстречу. Остальные гости тоже поспешили подняться со своих мест, наперебой осыпая его приветствиями и знаками почтения.
Лишь Ли Цие продолжал невозмутимо сидеть на своём месте. Он удостоил вошедшего лишь коротким взглядом и не проронил ни слова.
Шэн Фэй держался весьма высокомерно. В ответ на поклоны Владык-Императоров и глав орденов он лишь слегка кивал. Среди всех присутствующих лишь главы расы Святых Демонов и ордена Скелетов и Гробниц — великие мастера уровня Святого Императора, заслужили от него более-менее уважительное приветствие.
То, что Ли Цие даже не подумал встать вместе со всеми, вызвало у многих Владык-Императоров волну недовольства. Впрочем, сейчас им было не до дерзкого юноши — каждый стремился поскорее выслужиться перед Шэн Фэем.
— Молодой господин Шэн проделал столь долгий путь, удалось ли вам найти что-нибудь стоящее? — заискивающе спросил один из правителей, — на землях моего царства есть несколько древних храмов. Не желает ли господин взглянуть на них?
— Древние храмы? Что это за места? — Шэн Фэй проявил явный интерес.
В плане культивации Шэн Фэй значительно уступал своему старшему брату, принцу Золотого Ворона, однако у него была своя страсть — он обожал древности. А если говорить точнее, он увлекался своего рода "археологией": обожал раскапывать старые могилы и исследовать руины павших орденов в поисках сокровищ. Чаще всего он возвращался с пустыми руками, но порой ему попадались по-настоящему удивительные вещи.
Именно из-за этой страсти Шэн Фэй и вцепился в земли рода Те — он надеялся отыскать под их руинами что-то ценное.
Увидев, что гость заинтересовался, Владыка-Император с ещё большим рвением продолжил: — Говорят, эти храмы имеют весьма древнюю историю. В стародавние времена там обитали великие демоны прошлого!
— Демоны прошлого? — глаза Шэн Фэя загорелись ещё сильнее. Он кивнул, — будет время, я непременно наведаюсь туда.
— А во владениях нашего ордена есть старинный курган, где время от времени случаются странные знамения! — тут же вставил другой глава, не желая уступать возможности заручиться поддержкой Императора У.
Для многих правителей и глав Шэн Фэй, несмотря на молодость, был идеальным объектом для подхалимства. Все понимали, что рано или поздно он займёт место старейшины в Лощине Небесного Копыта, и тогда их преданность окупится сторицей.
Лишь предводитель расы Святых Демонов и глава ордена Скелетов и Гробниц сохраняли достоинство. Будучи лидерами первоклассных сил и сами являясь Святыми Императорами, они считали, что их присутствия на приёме уже более чем достаточно, и не собирались опускаться до лести.
— Это ты! — внезапно воскликнул один из сопровождающих Шэн Фэя. Его лицо, до этого сиявшее от гордости за своего господина, вмиг исказилось от ярости при виде Ли Цие.
Этим человеком был Маркиз Линь, совсем недавно потерпевший позорное поражение в поместье рода Те. На этот раз он пришёл вместе с Шэн Фэем именно для того, чтобы расквитаться с обидчиком, и никак не ожидал встретить его здесь!
Увидев Ли Цие, Маркиз Линь поначалу невольно отступил на несколько шагов — воспоминания о силе юноши всё ещё заставляли его сердце трепетать. Но, вспомнив, какая за его спиной стоит опора, он мгновенно набрался храбрости.
Маркиз Линь выпрямился и, ткнув пальцем в сторону Ли Цие, выкрикнул: — Второй старший брат! Это тот самый ничтожный щенок, что убил наших братьев! Этот наглец во всеуслышание заявлял, что прихлопнет тебя одной левой, а нашу Лощину Небесного Копыта и вовсе сровняет с землёй!
Чувствуя за собой поддержку господина, Маркиз Линь не просто обрёл уверенность, но и принялся вовсю приукрашивать слова Ли Цие. Он жаждал расправиться с врагом руками своего старшего брата и смыть позор кровью.
Слова Маркиза Линя заставили всех присутствующих обернуться. Десятки взглядов скрестились на Ли Цие. Некоторые правители тут же смекнули, что это отличный шанс выслужиться перед Шэн Фэем.
Что же касается Су Минчэня, то несчастного государя прошиб холодный пот. Он-то надеялся, что Ли Цие и Шэн Фэй смогут договориться по-хорошему, но после того, как Маркиз Линь подлил масла в огонь, мирный исход казался невозможным!
Ли Цие, глядя на заносчивого Маркиза Линя, лишь усмехнулся. Он даже не стал отрицать его слова, лишь спокойно заметил: — А ты, я смотрю, верный прихвостень. Надо же, как хорошо запомнил мои слова.
Лицо Маркиза Линя побагровело от ярости. Однако осознание того, что второй старший брат стоит рядом, придавало ему сил. Он злорадно оскалился: — Смертник! Ты посмел оскорбить Лощину Небесного Копыта — теперь никто под этим небом не сможет тебя защитить!
Один из Владык-Императоров, желая угодить Императору У, тут же вскочил и грозно прикрикнул на Ли Цие: — Невежественный мальчишка! Как ты смеешь так дерзко разглагольствовать?! Лощина Небесного Копыта — это не то место, о котором такой недоносок, как ты...
Ли Цие просто отмахнулся от него, бесцеремонно прервав на полуслове.
— Тебя это не касается, так что иди остынь где-нибудь в сторонке, — небрежно бросил он, после чего перевёл взгляд на Императора У, — сегодня мой разговор не с тобой, а с ним.
— Ты!.. — Владыка-Император задохнулся от возмущения. Он был человеком не последнего ранга, и то, что какой-то безродный юнец обошёлся с ним так пренебрежительно, было верхом наглости!
Даже главы расы Святых Демонов и ордена Скелетов и Гробниц нахмурились. Они гадали, кто этот юноша и откуда у него столько дерзости, чтобы вести себя так заносчиво в присутствии Шэн Фэя.
Услышав своё имя, Шэн Фэй тоже впился взглядом в Ли Цие. Разглядев лицо юноши, он на мгновение замер, в его глазах промелькнуло сомнение, и он медленно направился к столу.
Маркиз Линь, решив, что старший брат собирается лично прикончить наглеца, воодушевился ещё больше.
— Второй старший брат! — завопил он, — убей этого щенка, яви всем божественную мощь нашей Лощины Небесного Копыта! Пусть этот выродок узнает...
Договорить он не успел. Раздался звонкий хлопок — Шэн Фэй наотмашь влепил Маркизу Линю пощёчину. Удар был настолько сильным, что на лице бедолаги мгновенно расплылся багровый след.
Маркиз Линь застыл на месте как вкопанный. В страшном сне он не мог представить, что второй старший брат вместо того, чтобы расправиться с Ли Цие, ударит его самого.
Шэн Фэй, даже не взглянув на своего подчинённого, подошёл к Ли Цие. Его лицо стало непривычно серьёзным.
Сложив руки в приветственном жесте, он негромко спросил: — Могу ли я узнать имя почтенного гостя?
— Ли Цие, — лениво ответил тот, глядя на Шэн Фэя.
Это имя прозвучало для Шэн Фэя подобно удару тяжелого молота прямо в грудь, заставив его на мгновение затаить дыхание.
Ли Цие! Для него, ученика родословной Монарха, это имя гремело на весь мир. Как он мог не знать человека, убившего гениального алхимика Лощины Небесного Копыта, Короля Алхимии Тэна, и истребившего их старейшин?
Вражда между ними была кровной. В Лощине Небесного Копыта даже имелись портреты Ли Цие; их старейшины не раз клялись, что не успокоятся, пока голова этого наглеца не будет отсечена.
И вот, Ли Цие сам пришёл к ним в руки. Он ступил на земли Области Зверей, прямо во владения их Лощины!
Шэн Фэй был человеком опытным и хладнокровным. Сделав глубокий вдох, он склонил голову перед Ли Цие и произнёс: — Так вы и есть тот самый чудотворец из Области Медицины, брат Ли? Наслышан, весьма наслышан!
Присутствующие в зале люди были не из простых, а правители Святых Демонов и Скелетов и Гробниц и вовсе были прославленными Святыми Императорами. Услышав имя "Ли Цие", они невольно вздрогнули.
Чудотворец! Все понимали, что это лишь вежливое обращение. В действительности сейчас весь мир знал Ли Цие как самого настоящего грозного мастера!
Убийство молодого господина Пэй Юя, истребление рода Сянь, вызов, брошенный всему царству Алхимии — каждое его достижение было омыто кровью и вымощено костьми врагов. Имя этого человека внушало трепет!
— Наслышан? — Ли Цие криво усмехнулся. О том, какого рода эта "слава" в глазах Лощины Небесного Копыта, он прекрасно догадывался.
Впрочем, Ли Цие было на это наплевать. Он небрежно махнул рукой и спокойно произнёс: — Чудотворец ли или кто другой — пусть будет так, я принимаю твою лесть. Раз уж ты так учтив, я тоже проявлю к тебе каплю уважения. Я слышал, ты положил глаз на земли рода Те.
— Положил глаз на земли рода Те? — Шэн Фэй мельком взглянул на стоявшую в стороне Те Лань и мгновенно всё понял. Ему действительно были нужны эти руины, но, будучи правителем страны и учеником Лощины Небесного Копыта, он всё же дорожил своей репутацией и не хотел прослыть грабителем, отнимающим земли у простых смертных. К тому же он проявлял некоторое уважение к Су Минчэню, а потому и предложил выкупить поместье.
К сожалению, Те Лань оказалась женщиной упрямой и суровой. Несмотря на предложенную Шэн Фэем огромную сумму, она ответила резким отказом.
— Нет-нет, что вы, — покачал головой Шэн Фэй, поспешно отрицая обвинение, — ничего подобного не было.
— Вот как? — Ли Цие усмехнулся и, указав подбородком на Маркиза Линя, спросил, — тогда как ты объяснишь действия своего прихвостня? Я лично видел всё, что вытворяла эта шавка.