Глава 814. Уговоры

Почтенный Фэйюнь обстоятельно разбирал перед Шэн Фэем все выгоды и риски, и от его слов юноша ощущал небывалый прилив сил. Ему уже грезилось, будто завтра он займёт пост Великого старейшины Лощины Небесного Копыта, обретая власть повелевать ветрами и тучами. От одной мысли о грядущем величии кровь Шэн Фэя закипала.

Почтенный Фэйюнь потратил немало времени на обсуждение планов, и их доверительная беседа затянулась на всю ночь. Когда наконец советник собрался уходить, Шэн Фэй расставался с ним крайне неохотно, раз за разом упрашивая остаться подольше. Он всем сердцем желал иметь при себе такого мудрого наставника, способного давать столь ценные советы.

Когда они покинули покои Шэн Фэя, доверенный прихвостень Почтенного Фэйюня, не до конца понимая мотивы господина, спросил: — Господин, Шэн Фэй всего лишь никчёмный юнец. Стоит ли вам тратить на него столько сил и времени?

Действительно, хоть Шэн Фэй и пользовался определённой славой среди сверстников, в глазах такой значимой фигуры, как Почтенный Фэйюнь, он был величиной исчезающе малой.

— Пусть Шэн Фэй и не великая личность, во всей этой шахматной партии он — лишь малая пешка. Однако именно Шэн Фэй станет тем самым фитилем, что запалит костёр, — с едва заметной улыбкой ответил Почтенный Фэйюнь.

Видя, что слуга всё ещё пребывает в недоумении, Почтенный Фэйюнь со вздохом покачал головой: — Бестолочь. Лощина Небесного Копыта и так враждует с Ли Цие. Если он перенесёт пламя войны на их земли, смогут ли они усидеть на месте? Разве проглотят они такую обиду, не убив наглеца? Более того, руками Шэн Фэя мы втянем в это дело расу Драконьих Куриц, а следом за ними — и Владения Мэй Аонаня! А когда Ли Цие и Мэй Аонань схлестнутся в смертельной битве, кто окажется в самом большом выигрыше? Разумеется, наш молодой господин! Когда с доски исчезнут и Мэй Аонань, и Ли Цие, кто ещё посмеет соперничать с ним за первенство?

Прихвостень, наконец, осознал масштаб замысла и не удержался от восторженного возгласа: — Господин, ваш расчёт поистине гениален, ваша мудрость не имеет равных! Я преклоняюсь перед вами!

— Эту партию разыграл мой господин Е Цинчэн, я лишь исполнитель его воли, — бесстрастно произнёс Почтенный Фэйюнь.

...

Проводив гостя, Шэн Фэй, снедаемый жаждой деятельности, немедленно отправился на встречу с главой расы Святых Демонов и магистром ордена Скелетов и Гробниц, которые ещё не успели покинуть царство Нюму.

Оба предводителя были весьма удивлены столь поспешным вызовом. Когда они уселись, Шэн Фэй, не желая ходить вокруг да около, посмотрел на них и твёрдо произнёс: — Почтенные Святые Императоры, мне крайне необходима ваша поддержка.

Глава расы Святых Демонов и магистр ордена Скелетов и Гробниц обменялись озадаченными взглядами.

Наконец, магистр произнёс: — Государь, вы слишком официальны. Скажите же, в чём именно мы можем вам помочь? Если это в наших силах, мы непременно окажем содействие.

Хотя статус Шэн Фэя значительно уступал положению принца Золотого Ворона, они, будучи главами своих школ и Святыми Императорами, вовсе не обязаны были перед ним лебезить. Тем не менее они были готовы проявить к нему уважение как к высокопоставленному представителю Лощины.

— Я прошу вас помочь мне захватить Ли Цие, — отчеканил Шэн Фэй.

От этих слов оба гостя онемели. Не знай они прежде, на что способен Ли Цие, они бы без лишних слов бросились исполнять просьбу. Но теперь ситуация в корне изменилась. Что за шутки? Ли Цие — это кровожадный монстр, который вырезал род Сянь и осмелился бросить вызов самому царству Алхимии. Идти против такой зловещей звезды? Это всё равно что добровольно разворошить осиное гнездо!

— Позвольте... — магистр ордена Скелетов и Гробниц замялся, — государь Шэн Фэй, боюсь, это дело... его будет крайне трудно провернуть.

Никто из них не желал становиться пушечным мясом. Будь это приказ принца Золотого Ворона, они бы ещё подумали, но Шэн Фэй — совсем другое дело.

— Я знаю, что в глубине души вы смеётесь над моей самонадеянностью, — Шэн Фэй ожидал подобной реакции; благодаря наставлениям Почтенного Фэйюня у него в голове уже созрел чёткий план.

Он спокойно продолжил: — Да, я признаю, что переоцениваю свои силы. И я прекрасно понимаю, что не обладаю тем весом, что мой старший брат-наставник, и не могу заставить вас служить мне.

— Государь Шэн Фэй, вовсе не в этом дело... — глава расы Святых Демонов качнул головой. Они не хотели помогать, но и ссориться с Шэн Фэем им было не с руки.

Шэн Фэй властным жестом прервал его: — Глава, не стоит оправдываться, я и сам всё прекрасно вижу. Но позвольте задать вам вопрос: если вы захотите снискать расположение моего старшего брата, удастся ли вам это? На юге Области Зверей столько орденов и царств мечтают завязать с ним дружбу, что их не перечесть! Подумайте сами: учитывая вашу силу и нынешние связи, на какие милости вы сможете рассчитывать, когда в будущем мой брат сосредоточит в своих руках всю власть?

Эти резкие слова заставили сердца собеседников ёкнуть. Хоть они и почувствовали лёгкое недовольство, им пришлось признать правоту Шэн Фэя. В иерархии южных земель раса Святых Демонов и орден Скелетов и Гробниц едва ли входили в первую десятку. Под властью Лощины Небесного Копыта каждый мелкий орден лез из кожи вон, чтобы выслужиться, и принц Золотого Ворона всегда был окружён толпой льстецов. Пробиться к нему и стать по-настоящему близким союзником было задачей почти невыполнимой.

— Но представьте, господа, — вкрадчиво добавил Шэн Фэй, — каково будет ваше положение, если вы заключите нерушимый оборонительно-наступательный союз с будущим Великим старейшиной Лощины? Если вы станете моими верными союзниками?

Он говорил уверенно, чувствуя, что почва под ногами становится твёрже. Почтенный Фэйюнь научил его, как зацепить их интерес.

Гости снова переглянулись. В Лощине Небесного Копыта у них и так были покровители среди старейшин, но старейшина старейшине рознь. Лишь тот, кто обладает реальным весом и властью, может быть полезен.

— Я знаю, о чём вы думаете, — сузил глаза Шэн Фэй, — верно, даже став старейшиной, я могу оказаться лишь одним из многих, не имеющим права голоса.

Он усмехнулся и добавил, понизив голос: — Но если именно я захвачу Ли Цие? Как вы думаете, какой награды я удостоюсь за такой подвиг?

При этих словах главы орденов замерли. Вся Область Зверей знала о деяниях этого безумца и о том, какую кровавую вражду он затеял с Лощиной Небесного Копыта. Если Шэн Фэю удастся повергнуть того, кто выстоял против царства Алхимии, его заслуги станут поистине легендарными.

— Если я справлюсь с Ли Цие, то в будущем, не считая моего старшего брата, кто сможет сравниться со мной в славе и доблести? — чеканил слова Шэн Фэй, — пост Великого старейшины будет у меня в кармане, и вы прекрасно понимаете, какая сила тогда будет стоять за вашей спиной!

Подстрекаемый Фэйюнем, Шэн Фэй исполнился великих амбиций. Пусть он не мог превзойти принца Золотого Ворона, но за власть внутри ордена он был готов побороться.

Глава расы Святых Демонов и магистр ордена Скелетов и Гробниц понимали логику его слов, но оставалось главное — одолеть самого врага.

— Ли Цие не тот, кого легко приструнить, — с сомнением проговорил магистр ордена Скелетов и Гробниц.

— Я знаю, что он опасен, иначе не стал бы прежде изображать покорность, — теперь Шэн Фэй говорил свысока, чувствуя полное превосходство, — господа, я позвал вас не для того, чтобы бросаться в бой очертя голову!

Его манера держаться заставила гостей насторожиться — им казалось, что перед ними совсем другой человек.

— В чём была главная сила Ли Цие, когда он потряс царство Алхимии? — спросил Шэн Фэй и сам же ответил, — в фениксе! Но, насколько нам известно, феникс улетел. Без него Ли Цие лишился своего главного козыря!

— Говорят, он мастерски призывает нежить, — заметил магистр ордена Скелетов и Гробниц.

— Но разве кто-то в этом мире может сравниться в искусстве управления призраками с вашим орденом? — Шэн Фэй посмотрел на магистра и тот продолжил, — к роме того, Ли Цие силён в алхимии, и у него полно редких сокровищ. С ним крайне тяжело совладать.

— Это мне известно! — отрезал Шэн Фэй, — но не стоит недооценивать и мои козыри! На моей стороне орден Хрустального Моря! Их мастера повсюду ищут Ли Цие, чтобы отомстить за позор, и сейчас, когда враг на нашей территории, они с радостью объединят со мной усилия!

Собеседники были ошеломлены — они и не подозревали, что Шэн Фэй умудрился заручиться поддержкой столь могущественного союзника.

— Я вижу в ваших глазах сомнение, — холодно усмехнулся Шэн Фэй, — не беспокойтесь, скоро вы сами встретитесь с важными людьми из ордена Хрустального Моря!

Наконец, глава расы Святых Демонов решился спросить: — А что решили старейшины Лощины Небесного Копыта? Какова их воля?

Для них было критически важно знать, что за спиной Шэн Фэя стоит сам орден — тогда риск был бы оправдан.

— А вы сами как думаете? — вкрадчиво спросил Шэн Фэй, — почему я всё ещё здесь? Почему именно я веду переговоры с орденом Хрустального Моря? Неужели вы не понимаете? Мой наставник и пранаставник всячески продвигают меня, давая шанс проявить себя и накопить заслуги! Думаю, излишние пояснения здесь ни к чему.

Шэн Фэй откровенно блефовал — он ещё не получил ответа из Лощины, но ему нужно было во что бы то ни стало затянуть расу Святых Демонов в свою ловушку.

Услышав это, предводители прониклись серьёзностью момента. Они знали, что среди молодого поколения Шэн Фэй действительно был тем, на кого старейшины возлагали надежды.

Если наставники действительно решили дать Шэн Фэю шанс отличиться, то это меняло дело. В случае успеха он прочно займёт место "второго человека" в ордене, а в будущем и вовсе сможет претендовать на власть.

— Господа, мне поможет не только орден Хрустального Моря, — торжественно провозгласил Шэн Фэй, — с нами будет раса Драконьих Куриц и лично Мэй Аонань!

— Мэй Аонань тоже готова помочь?! — поражённо воскликнул глава расы Святых Демонов.

— Если не верите, дождитесь прибытия посланцев расы Драконьих Куриц, и сами всё поймёте. Вам должно быть известно, что один из их непобедимых мастеров служит Мэй Аонаню. То, что он прислал сюда своих воинов — лишь первый шаг!

Эти слова окончательно развеяли сомнения глав орденов. Похоже, Лощина Небесного Копыта и впрямь решила сделать ставку на Шэн Фэя.

— И каков же ваш план, государь Шэн Фэй? — наконец сдался глава расы Святых Демонов.

Видя, что они клюнули, Шэн Фэй ликовал внутри себя и начал излагать детали задуманного...