Глава 815. Прибытие Цзянь Ушуан

Вернувшись из императорского дворца царства Нюму, Ли Цие безвылазно оставался в поместье рода Те. Всё своё время он посвящал либо чтению писаний перед древней стелой у ворот, либо собственной культивации.

Изредка он давал наставления старому террапину. Хоть тот и достиг уровня Святого Владыки, его техники были настолько пёстрыми и запутанными, что иного слова, кроме как "неразбериха", для их описания подобрать было невозможно.

Впрочем, вины старого террапина в этом не было: он был вольным практиком низкого происхождения. Все его методы самосовершенствования были либо украдены, либо отняты силой, и ни один из них не отличался глубиной или изяществом.

То, что старый террапин при таких обстоятельствах умудрился дорасти до Святого Владыки, само по себе было чудом. Любой другой на его месте давно бы пал жертвой искажения Врат и лишился рассудка.

Глядя на его состояние, Ли Цие лишь со вздохом заметил: — Тебе просто повезло с местом. Река Люша оберегала и питала тебя всё это время, иначе ты бы погиб уже не один десяток раз.

Культивация старого террапина была беспорядочной и хаотичной, и исправить это теперь было невозможно — разве что полностью разрушить основу Пути и начать всё с самого начала. Однако старик был уже в преклонных годах; подобный шаг стал бы для него смертным приговором. Поэтому Ли Цие ограничивался тем, что исправлял лишь самые грубые ошибки в его практике.

Что же касается Те Лань, то Ли Цие не спешил обременять себя заботой о ней. Будет она практиковать или нет, встанет ли на путь истины — это было её личным делом. Он передал ей технику, а остальное зависело только от её воли.

Те Лань оставалась всё такой же упрямой и холодной. Она по-прежнему была не рада присутствию Ли Цие в родовом поместье, не выказывала ему ни капли дружелюбия и ни разу не обратилась к нему за советом.

При этом поведение юноши казалось ей крайне странным. Если он действительно пришёл ради сокровищ рода Те, то почему ни разу не заглянул в дальние уголки поместья и не пытался вести раскопки в полуразрушенных залах и башнях?

Единственное, чем занимался Ли Цие — целыми днями просиживал перед древней стелой у врат, читая писания. Со стороны это выглядело совершенно непостижимо; любой случайный прохожий, увидев человека, сутками вещающего безжизненному камню, счёл бы его умалишённым.

В один из дней, когда Ли Цие закончил очередную рецитацию, Те Лань вошла со двора. Бросив на него холодный взгляд, она коротко бросила: — Тебя ищут.

Сказав это, она отошла в сторону, храня ледяное молчание. Следом за ней вошла Цзянь Ушуан. Она была всё так же прекрасна, высокомерна и исполнена благородства. В любой обстановке и в любое время она напоминала феникса, расправившего свои великолепные крылья. Уверенность и гордость были её неотьемлемой сутью.

Цзянь Ушуан оставалась верна себе — её властная аура и заносчивость были столь велики, что, не будь их, она бы перестала быть самой собой. Даже Те Лань, стоявшая поодаль, невольно засмотрелась на гостью. Несмотря на то, что Те Лань была простым человеком, она с юных лет прошла через горнило сражений и, став военачальником, обладала недюжинной уверенностью в себе.

Однако под сокрушительным напором красоты и надменного величия Цзянь Ушуан ледяная гордость Те Лань заметно меркла. Она понимала, что уступает этой девушке и в притягательности, и в силе характера.

— Надо же, как быстро ты меня нашла, — Ли Цие, увидев, что она прибыла в Область Зверей так скоро, был слегка удивлён и невольно улыбнулся.

Цзянь Ушуан лишь мельком взглянула на него и произнесла: — Я всегда ценю время. Когда мы отправимся в Земли Зверя Биань?

Она, как всегда, перешла сразу к делу, говоря чётко и решительно, не тратя слов попусту.

— В Земли Зверя Биань... — протянул Ли Цие, внимательно глядя на неё, — с этим спешить не стоит.

Он жестом пригласил её войти в дом. Оказавшись вдвоём в комнате, Ли Цие сел и заговорил: — Открытие Земель Зверя Биань — дело небыстрое. Но прежде я хотел бы заняться твоим телом.

— Что значит "заняться моим телом"?! — Цзянь Ушуан мгновенно вскинулась, одарив его испепеляющим взглядом. Разумеется, она не поняла его слова превратно, но её высокомерие не терпело подобных вольностей в речи.

— Видишь ли, — Ли Цие задумчиво потёр подбородок, — я опасаюсь, что у тебя не хватит духу встретиться с тем, что предстоит. Сразу предупреждаю: процесс будет мучительным. Ты готова вытерпеть это?

— Просто скажи, о каких переменах идёт речь, — высокомерно отозвалась Цзянь Ушуан, бросив на него небрежный взгляд. На самом деле, когда она принесла клятву верности, она уже была готова ко всему.

Ли Цие начал медленно разъяснять: — Если судить по твоим задаткам, мало кто из молодого поколения может с тобой сравниться. Талант, способности, техники — придраться практически не к чему. Однако я намерен превратить тебя в невиданного прежде божественного военачальника. Для этого мне придётся подвергнуть тебя радикальным преобразованиям. Тебе это интересно?

— Если ты собрался сделать из меня Бессмертного Монарха, тогда я не против, — с вызовом улыбнулась Цзянь Ушуан, и эта улыбка сделала её ещё прекраснее.

Ли Цие рассмеялся. Прежнее раздражение её гордыней сменилось искренним восхищением. Качнув головой, он ответил: — Что ж, спеси тебе не занимать, да и амбиции велики! Но ты родилась не в то время. Небесная Судьба этого Первого Мира будет принадлежать мне.

— Тогда как насчёт того, чтобы бросить вызов Бесмертному Монарху? — Цзянь Ушуан вызывающе вскинула подбородок. Хоть она и служила Ли Цие, никто не запрещал ей соревноваться с ним в силе.

Ли Цие вновь рассмеялся, услышав её дерзкий выпад: — Бросить вызов Бесмертному Монарху? Конечно! Именно таким существом я и собираюсь тебя сделать!

— Так-то лучше, — такой ответ вполне удовлетворил Цзянь Ушуан. Будучи наследницей семьи Цзянь, она училась у лучших наставников, но, увидев однажды непостижимые и беспредельные методы Ли Цие, она прониклась к нему уважением и начала доверять его суждениям.

Ли Цие с улыбкой покачал головой: — Ты немного не так меня поняла. Я имел в виду, что если ты приложишь усилия, то сможешь противостоять великим Монархам прошлого — обычным Бессмертным Монархам. Но что касается меня... нет. Я — вечный первый Монарх!

— Хвастун! — холодно бросила Цзянь Ушуан, смерив его взглядом. Хоть она и не верила ему до конца, слова Ли Цие заставили её задуматься.

— Скоро ты сама в этом убедишься, — без тени обиды ответил он, — однако, если ты жаждешь обладать силой, способной сокрушить Бессмертного Монарха, приготовься — это будет долгий и изнурительный путь. Тебе понадобится непоколебимое сердце Пути и бесконечное терпение. Добиться всего в одночасье невозможно.

— Говори, что я должна делать? — она была преисполнена решимости и уверенности в себе.

— Для начала я заменю твой артефакт Истинной Судьбы, — серьёзно произнёс Ли Цие, — вопрос в том, сможешь ли ты с этим смириться.

Услышав это, Цзянь Ушуан не на шутку разволновалась. Она не была новичком в культивации; её мощь была велика, и совсем скоро она должна была вступить в сферу Великого Мудреца. Для столь сильного практика артефакт Истинной Судьбы был основой всего, и к этому моменту он уже обладал огромной мощью.

Её собственное оружие прошло через тысячи закалок и было невероятно сильным.

— Но ты должен понимать: мой артефакт Истинной Судьбы создан из девяти Камней Истины Небесной Судьбы! В этом мире просто не существует ничего лучшего, — глухо произнесла она.

Ли Цие усмехнулся: — Вот здесь ты и впадаешь в заблуждение. У Камней Истины Небесной Судьбы не бывает "лучших" или "худших", есть только тот, что подходит тебе больше всего.

Он пристально посмотрел на неё и продолжил: — Если ты хочешь пройти до конца путь своего предка, Бессмертного Монарха Первой Стрелы, тебе необходимы перемены! Пойми, хоть твой артефакт и связан с луком и стрелами, насколько бы мощным он ни был, он не позволит тебе завершить этот путь.

— В культивации у каждого своя дорога: кто-то достигает предела через единство, а кто-то — через многообразие. Твой же удел — путь абсолютной исключительности. От единства к бесконечному совершенству! — Ли Цие говорил торжественно и веско, — если ты мечтаешь превзойти предка, ты должна достичь пика через чистоту. Пусть в твоём сердце будет лишь лук, а в жизни — лишь стрела. Только так ты сможешь превзойти его, иначе тебе вечно суждено оставаться лишь бледной тенью Бессмертного Монарха Первой Стрелы!

Слова Ли Цие заставили её замолчать. Она происходила из родословной Монарха, у неё было множество мудрых учителей, но на этом пути даже Божественные Короли семьи Цзянь не могли дать ей чётких ответов, ведь даже их Основатель не дошёл до самого конца. Будущее было сокрыто пеленой неизвестности.

— И на какой же Камень Истины Небесной Судьбы ты предлагаешь его заменить? Если ты ищешь что-то, связанное со стрельбой, найти по-настоящему достойный камень будет крайне сложно. Не говоря уже о чём-то, способном затмить Истинный Лук Девяти Речений, — возразила Цзянь Ушуан.

На самом деле, с тех пор как Ли Цие подарил ей Истинный Лук Девяти Речений, она всем сердцем полюбила это оружие. Для неё он стал самым ценным сокровищем, в которое она была готова вкладывать все свои силы. Семья Цзянь считалась лучшим кланом лучников в мире и владела бесчисленным множеством луков, самым могущественным из которых был лук Первого Монарха. Но то было оружие их предка; чтобы превзойти его, потомки должны были создать своё собственное.

Получив Истинный Лук Девяти Речений, Цзянь Ушуан осознала, что однажды этот лук превзойдёт оружие Основателя. Несмотря на то, что он не являлся артефактом Истины, она сделала его самым важным оружием в своей жизни, поставив даже выше собственного артефакта Истинной Судьбы.

— О, я уже подобрал тебе замену! — Ли Цие достал Камень Истины Небесной Судьбы и протянул ей, — я хочу, чтобы ты заменила своё оружие этим камнем и начала его закалку.

В своё время Ли Цие вынес из Первой Зловещей Гробницы множество Камней Истины Небесной Судьбы, среди которых было немало камней с девятью небесными узорами.

— Но здесь же всего один небесный узор! — вскричала Цзянь Ушуан, едва взглянув на камень. Было видно, что такое предложение ей совсем не по душе.