Глава 835. Мудрость Мяо Чань

В одном из величественных чертогов Лощины Небесного Копыта собрались старейшины ордена. Атмосфера в зале была предельно напряжённой.

— Ли Цие совсем страх потерял! — в гневе воскликнул один из старейшин, с силой ударив ладонью по столу.

Наставник Шэн Фэя, чьё лицо исказилось от ярости, добавил: — Этот юнец ни во что нас не ставит. Он убивает наших учеников и творит всё что ему вздумается, прямо на землях, подконтрольных Лощине Небесного Копыта! Он ведёт себя так, будто нашего ордена вовсе не существует! Мы не можем и дальше закрывать на это глаза!

— Уважаемые старейшины, прошу вас, не горячитесь, — спокойно произнесла Мяо Чань, обводя присутствующих размеренным взглядом, — на самом деле всё, что произошло, не так уж плохо для нашей Лощины.

— Но Ли Цие убил наших людей! — не унимался наставник Шэн Фэя.

Мяо Чань понимающе кивнула: — Я вполне разделяю ваши чувства, старейшина. Однако в нашей Лощине сотни тысяч учеников, а внешних последователей и вовсе без счёта. Если мы будем развязывать войну из-за гибели каждого из них, хватит ли у нас ресурсов на развитие? Одна лишь череда войн способна вконец истощить орден.

Она сделала небольшую паузу и продолжила: — К тому же Цзянь Ушуан не использовала подлых приёмов или засад. Она сразила Шэн Фэя в честном бою. Когда две армии сталкиваются на поле брани, гибель одного из воинов — лишь свидетельство того, что он уступал в мастерстве.

— Неужели Шэн Фэй умер напрасно? — недовольно проворчал его наставник.

Мяо Чань серьёзно ответила: — Старейшина, я понимаю вашу горечь, но давайте смотреть фактам в лицо. Здесь собрались мудрые мужи, и каждый из вас в глубине души понимает суть вещей. Возьмём вас: у вас более десятка учеников. В Лощине десятки старейшин, не считая патриархов и защитников. Если мы начнём мстить за каждого павшего, у нас не останется времени ни на что другое.

Она обвела старейшин взглядом и добавила: — Я знаю, что такое честь ордена. Мы должны защищать своих, чтобы мир знал: Лощину Небесного Копыта нельзя безнаказанно задирать. Но защита защите рознь. Если бы Шэн Фэй погиб, выполняя поручение ордена, мы были бы обязаны отомстить. Однако все вы знаете, что в этот раз он действовал на свой страх и риск, поддавшись чужому подстрекательству. Он самовольно собрал воинов расы Святых Демонов и других стран ради личной наживы. Он сам должен нести ответственность за свои поступки.

— Племянница, Ли Цие фактически плюнул нам в лицо. Мы не можем просто сидеть сложа руки, — вставил другой старейшина.

— Я и не говорила, что мы спустим это Ли Цие, — Мяо Чань покачала головой, — настанет день, когда мы сведём с ним все счёты. Но этот день — не сегодня.

Она вновь посмотрела на старейшин: — Ли Цие — противник не из лёгких. Да, мы — родословная Монарха, и многие трепещут перед нашей мощью. Но это не значит, что нас боятся все. Стоит Ли Цие только кинуть клич, как толпы умирающих Великих Мудрецов и Божественных Королей тут же бросятся исполнять его волю в надежде на чудо!

— Вы все — люди опытные, закалённые в невзгодах, — продолжала она, — вы должны понимать: хоть мы сейчас и на пике могущества, ситуация в мире для нас складывается не лучшим образом. Такие колоссы, как царство Алхимии, ведут себя скрытно и тихо, и на их фоне именно наша Лощина стала главной мишенью в Мире Каменной Медицины!

— И пусть так! Лощина Небесного Копыта не боится никого! За миллионы лет мы пережили бесчисленное множество бурь и всё равно выстояли! — воскликнул наставник Шэн Фэя.

— Ваши слова слишком самонадеянны, — Мяо Чань вновь покачала головой, — на самом деле последние несколько поколений наш орден вёл себя неоправданно вызывающе. Сейчас нам стоило бы уйти в тень, и это пошло бы нам только на пользу. В истории было немало родословных Монархов, которые канули в лету. Вспомните Небесный Домен Божественных Зверей, который когда-то казался непобедимым. Где он теперь? Он рухнул в одночасье и обратился в прах. А ведь по сравнению с ним наша Лощина — лишь малая часть его былого величия.

При упоминании Небесного Домена Божественных Зверей старейшины притихли. Когда этот домен процветал, Лощины Небесного Копыта ещё и в помине не было. Гибель столь великой силы служила вечным предостережением для всех великих сект.

— В нашу эпоху назревают великие перемены, и положение Лощины весьма шаткое, — продолжала Мяо Чань, — сами посудите: наши шансы на обретение Небесной Судьбы ничтожно малы. Мин Есюэ из царства Алхимии, Мэй Аонань из клана Цзяньлун и Е Цинчэн из царства Шифэн — каждый из них является непревзойдённым гением современности.

Один из старейшин хотел было возразить, но промолчал. Все понимали, что принц Золотого Ворона хоть и невероятно талантлив, всё же уступает Е Цинчэну.

Некоторые старейшины втайне надеялись, что именно Мяо Чань возглавит орден и вступит в борьбу, но она наотрез отказалась соперничать с принцем Золотого Ворона. К тому же род Золотого Ворона занимал в Лощине ключевые позиции, и попытка сменить преемника неизбежно привела бы к внутреннему расколу.

— Мы не боимся врагов, — сказала Мяо Чань старейшинам, — но нам следует проявить осторожность. Я знаю, что ученики многих из присутствующих дружны с Е Цинчэном, но я должна предупредить: Е Цинчэн нам не друг. По крайней мере, пока я здесь, я не хочу, чтобы наш орден имел с ним тесные связи.

— В этой эпохе Е Цинчэн мечтает стать Бессмертным Монархом. Для этого ему нужны цели, ему нужны ступени! Он хочет запугать весь мир и подчинить себе Девять Миров, и наша Лощина для него — идеальная мишень. Если мы падём, кто ещё осмелится встать у него на пути? — её голос звучал сурово и предостерегающе.

— Племянница, не забывай, что наш племянник Золотой Ворон и Е Цинчэн — названые братья, — негромко напомнил один из старейшин.

— Я помню об этом, — отрезала Мяо Чань, — именно поэтому я и предупреждаю вас. Даже если мой младший брат считает Е Цинчэна своим побратимом, я против того, чтобы Лощина сближалась с ним.

Мяо Чань мысленно вздохнула. Она не раз пыталась втолковать это принцу Золотого Ворона, но тот и слушать не желал. В её глазах принц по части хитрости и коварства и в подмётки не годился Е Цинчэну, который просто использовал его в своих интересах.

Старейшины промолчали. Многие из их учеников поддерживали добрые отношения с Е Цинчэном, и им казалось, что Мяо Чань излишне тревожится. В конце концов, Лощина Небесного Копыта и царство Шифэн всегда ладили и даже одно время были союзниками.

— Есть ещё одно дело, — Мяо Чань вернулась к насущным вопросам, — хотя Ли Цие и уничтожил царство Синьвэн и прочих, для нас в этом есть своя выгода.

— Сейчас на тех землях царит хаос. Чтобы обеспечить покой в наших Южных Землях, старейшина Ши возьмёт под контроль территории расы Святых Демонов, старейшина Ван займётся землями ордена Скелетов и Гробниц, а старейшина Сунь присмотрит за царством Синьвэн...

Гибель этих сил и впрямь была на руку Лощине. Орден получил прекрасную возможность расширить свои владения без единого выстрела и потерь.

Хотя в вопросе Е Цинчэна старейшины сомневались, в делах управления они полностью полагались на мудрость Мяо Чань. Поэтому, как только она отдала распоряжения, все дружно выразили согласие.

— Наш племянник скоро должен выйти из затвора, — сказал один из старейшин после обсуждения, — не стоит ли нам как-то уладить дело с Цзянь Ушуан в Области Зверей, чтобы избежать лишних столкновений?

При этих словах многие старейшины переглянулись, не желая развивать тему.

Патриархи и старейшины Лощины мечтали видеть Мяо Чань и принца Золотого Ворона парой, но принц всегда относился к ней прохладно. Его сердце принадлежало Цзянь Ушуан.

Ради неё он даже долгое время провёл в Области Медицины, пытаясь добиться её расположения, но гордая красавица и смотреть в его сторону не желала.

— Скрывать это бессмысленно. Даже если мы утаим правду на время, она всё равно выплывет наружу. Пусть знает всё как есть, — вздохнула Мяо Чань, и в её глазах на мгновение промелькнула печаль.

Старейшины не стали спорить. В ордене все знали, скольким Мяо Чань пожертвовала ради принца. Она отказалась от борьбы за звание преемника и ушла в тень, лишь бы мир считал его первым гением Лощины.

Не сделай она этого, сегодня её имя гремело бы наравне с Мэй Аонань и Е Цинчэном.

...

Тем временем в уезде Тяньхо, в поместье Те, Ли Цие каждый день проводил за чтением писаний перед каменной стелой. Его упорство, наконец, принесло плоды.

В тот день, когда Ли Цие закончил читать последнюю главу, раздался тихий гул, и каменная стела внезапно озарилась мягким светом.

— Неужели там и правда спрятаны сокровища? — увидев сияние, Лун Цзинсянь и Цзянь Ушуан тут же поспешили к стеле. Даже обычно холодная Те Лань не удержалась и подошла поближе.

На поверхности камня начали проступать один рунный знак за другим. Ли Цие вновь начал читать, но на этот раз слова писания были иными.

Под звуки его голоса руны стали переплетаться между собой. В мгновение ока они сложились в призрачную книгу писаний.

— Поразительно... Такая техника под силу разве что мастеру уровня Бессмертного Монарха, — невольно восхитилась Лун Цзинсянь, глядя на сотканную из света книгу.

Ли Цие протянул руку и начал медленно переворачивать страницы. На одной из них он остановился.

В тот же миг в центре его лба открылось Око, и оттуда вылетело несколько рун. Они опустились на открытую страницу, и стоило им коснуться света, как они превратились в ослепительное истинное изречение.

Книга тут же исчезла, а на поверхности каменной стелы проступили очертания маленького прохода, похожего на крохотное окошко.