Глава 837. Руины Небесного Домена

Поэтому сейчас, когда Е Цинчэн заговорил о Мяо Чань, принц Золотого Ворона хоть и продолжал весело пить вино и болтать, в душе чувствовал себя не в своей тарелке. К счастью, Е Цинчэн не стал развивать тему, и они, сменяя чарки, принялись обсуждать всё на свете.

— Я слышал, что наследница клана Цзянь тоже прибыла в Область Зверей, — с улыбкой произнёс Е Цинчэн после нескольких кубков доброго вина.

— Я тоже об этом слышал. Говорят, она вместе с Ли Цие! — при упоминании этого взгляд принца Золотого Ворона похолодел.

Хотя Мяо Чань была всем сердцем предана принцу Золотого Ворона, сам он всячески пытался её избегать. Его сердце покорила гордая, подобно фениксу, Цзянь Ушуан.

Е Цинчэн с улыбкой покачал головой: — Цзянь Ушуан ещё совсем дитя, она не умеет разбираться в людях и лишь на время подпала под влияние Ли Цие. Брат Цзинь У, не бери в голову. Со временем она поймёт, что такой человек, как Ли Цие, ей совершенно не ровня. Только такой бесподобный гений, как ты, может стать её истинной судьбой.

Хотя Е Цинчэн говорил это, чтобы успокоить принца, тот слушал его с горечью в сердце. Цзянь Ушуан всегда была невероятно горда. Когда-то он долго оставался в Области Медицины, пытаясь добиться её расположения, из кожи вон лез, чтобы ей угодить, но она неизменно оставалась к нему холодна.

И теперь, когда Цзянь Ушуан оказалась рядом с Ли Цие, могло ли его сердце быть спокойным? Чем больше Е Цинчэн пытался его утешить, тем сильнее в нём росла обида, а близость Цзянь Ушуан и Ли Цие казалась уже свершившимся фактом.

— Хм, Ли Цие — всего лишь невежественный юнец, который возомнил себя грозным воителем. Самомнение его не знает границ, — принц Золотого Ворона, уязвлённый сначала упоминанием Мяо Чань, а теперь и Цзянь Ушуан, под действием вина уже не мог сдерживать гнев.

— В жилах брата Цзинь У течёт кровь Божественного Демона, ты благороден и велик, — продолжал улыбаться Е Цинчэн, — что тебе какой-то Ли Цие? Не стоит принимать это близко к сердцу. Девушки порой совершают ошибки, но когда она прозреет, то поймёт, кто её настоящий приют...

Он сделал паузу и добавил: — Брат Цзинь У, ты невероятно одарён. Наберись терпения. Когда в будущем ты взойдёшь на Небесный Путь и подчинишь себе Девять Миров, этот ничтожный Ли Цие попросту померкнет. Цзянь Ушуан будет сражена твоим непобедимым величием и сама вернётся в твои объятия.

— Брат Е, ты слишком высокого мнения о Ли Цие, — принц Золотого Ворона, охваченный винным азартом, надменно усмехнулся, — чтобы проучить этого выскочку, не нужно ждать будущего — я могу сделать это прямо сегодня.

Е Цинчэн мягко покачал головой: — Брат Цзинь У, дело не в том, что я в тебе сомневаюсь. Ты объединил в себе лучшие качества двух великих родов, и в этом мире тебе нет равных. Но этот Ли Цие хитер и коварен, он мастер интриг. Если ты отправишься к нему один, боюсь, ты можешь угодить в его ловушку.

— Брат Е, не беспокойся. Я лишь хочу встретиться с ним лично. Это не битва армий и не война орденов. Твои опасения насчёт засад и ловушек — излишняя предосторожность, — отмахнулся принц.

— И всё же, — не сдавался Е Цинчэн, — осторожность никогда не бывает лишней. На мой взгляд, тебе лучше попросить фею Мяо Чань сопровождать тебя. В её присутствии любые уловки Ли Цие окажутся лишь жалким бахвальством.

— Брат Е, ты преувеличиваешь! — принц Золотого Ворона рассмеялся, махнув рукой, — если я действительно захочу поставить Ли Цие на место, мне не понадобится помощь старшей сестры Мяо Чань. Я и сам справлюсь.

— Раз так, то оставим эту тему. Давай, пей! — Е Цинчэн улыбнулся и вновь наполнил кубок принца.

Они долго пили, пока, наконец, принц Золотого Ворона, изрядно захмелевший, не откланялся и не ушёл.

Провожая его взглядом, Е Цинчэн едва заметно улыбнулся и приказал своему доверенному лицу: — Пусть Почтенный Фэйюнь пристальнее следит за Лощиной Небесного Копыта. Когда принц Золотого Ворона отправится на поиски Ли Цие, пусть Фэйюнь при удобном случае подбросит дров в огонь.

Приспешник принял приказ и не удержался от вопроса: — Господин, но ведь рядом с принцем всегда мудрая Мяо Чань. Вряд ли он станет так опрометчиво искать неприятностей с Ли Цие.

— О, об этом не беспокойся, — спокойно ответил Е Цинчэн, — если Цзинь У решит проучить Ли Цие, он ни за что не станет советоваться с Мяо Чань. Неужели ты думаешь, что я не знаю его мыслей? Чем чаще я упоминаю Мяо Чань, тем меньше ему хочется с ней считаться!

Е Цинчэн мастерски использовал тактику "гнать тигра на волка". Для него принц Золотого Ворона был идеальным инструментом. Он прекрасно понимал, что Мяо Чань мудра и отважна, и если она будет планировать действия, то ни Лощина Небесного Копыта, ни сам принц не станут для него "пушечным мясом".

Поэтому он намеренно заставлял принца Золотого Ворона чувствовать внутреннее сопротивление по отношению к ней. Чем сильнее принц хотел вырваться из-под опеки Мяо Чань, тем лучше это было для планов Е Цинчэна.

...

В Области Зверей лежали руины, по своим размерам превосходящие территорию крупного государства. Эти бескрайние пустоши казались отдельным миром.

Повсюду высились не только обломки стен, но и расколотые надвое гигантские горы; здесь были иссушенные русла рек, разорванная плоть земли и клочья пространства, на месте которых зияли вечные, незаживающие черные дыры...

Это место было не просто кладбищем былого величия, но и смертельно опасной зоной. В некоторых местах само время и пространство были раздроблены в пыль, и случайный путник, ступивший туда, в мгновение ока был бы разорван на части чудовищной силой.

Любому практику, взглянувшему на эту картину, становилось ясно: здесь когда-то бушевала невообразимая битва, способная сотрясать небеса, разрывать пустоту, крушить все миры и уничтожать законы мироздания.

— Это... это же Руины Небесного Домена! — когда Ли Цие привёл спутников к этой безжизненной пустоши, Четырёхглазая Драконья Курица не на шутку встревожился.

— Именно так, мы пришли в Руины Небесного Домена, — Ли Цие улыбнулся, глядя на бесконечные развалины, и в глубине души невольно вздохнул. Когда-то кровь здесь лилась рекой, окрашивая и небо, и землю.

— Руины Небесного Домена, я знаю об этом месте! — радостно воскликнула Лун Цзинсянь, — говорят, они когда-то были владениями Небесного Домена Божественных Зверей, пока те не навлекли на себя гнев Императрицы Хунтянь. Она привела миллионную армию и истребила их под корень. Ходили слухи, что Небесный Домен Божественных Зверей был огромным континентом, парящим за пределами небес, но Императрица Хунтянь силой стащила его вниз...

Лун Цзинсянь с огромным интересом принялась рассуждать о великой битве прошлого.

— Одной бойней дело не ограничилось, — вставил Четырёхглазая Драконья Курица, и его четыре глаза беспокойно забегали, — кровь тогда текла реками, а из костей выросли горы. Небесный Домен Божественных Зверей, правивший Миром Каменной Медицины бесчисленные века, был стерт с лица земли за одну ночь. Весь мир тогда дрожал от ужаса, не смея даже нос высунуть. Старейшины моего рода рассказывали мне эту историю с самого детства.

— Ваша раса Драконьих Куриц вовремя проявила благоразумие, потому и уцелела, — усмехнулся Ли Цие.

При этих словах Четырёхглазая Драконья Курица похолодел и нервно хохотнул: — Великий господин, вы шутите! На самом деле еще до того, как грянула буря, мы предусмотрительно открестились от Небесного Домена Божественных Зверей. Хоть мы и зовемся выходцами из тех мест, по правде говоря, мы были лишь очень далекой, седьмой водой на киселе, ветвью, которая и отношения-то к ним почти не имела.

— И всё же ваши предки происходили оттуда, — Цзянь Ушуан холодно взглянула на него, — Небесный Домен Божественных Зверей считался обителью божественных тварей. Там жили Истинные Драконы и Божественные Фениксы, и в вас, Драконьих Курицах, течет кровь Истинных Драконов.

— Нет-нет-нет, госпожа Цзянь, такими шутками не бросаются! — не на шутку перепугался Четырёхглазая Драконья Курица, — это было давным-давно, ещё в Эпоху Дикости. Уже в те далекие времена Небесный Домен Божественных Зверей перестал признавать нас своими сородичами.

— Всё это дела минувших дней, мохом поросшие предания, — Ли Цие улыбнулся, видя его панику.

— Великий господин совершенно прав! — подхватил куриный демон, — это всё в прошлом, Небесный Домен Божественных Зверей давно стал историей.

— Ой, ты же обычно такой дерзкий? Чего вдруг так струхнул? — Лун Цзинсянь смерила его презрительным взглядом.

— Маленький наш предок, не болтай лишнего! — Четырёхглазая Драконья Курица едва ли не подпрыгнул на месте. Он испуганно огляделся по сторонам, побледнел и прошептал, — об этом нельзя судачить! За этой историей скрывается жуткая тайна, о которой никто не смеет заикаться!

— Что ещё за тайна? — спросил старый террапин. Среди всех присутствующих он был самым малосведущим, и его крайне удивило, что такой бахвал, как Драконья Курица, так разнервничался.

— Я тоже слышала кое-какие слухи, — в отличие от куриного демона, Лун Цзинсянь ничуть не боялась, — поговаривают, что Небесный Домен Божественных Зверей сокрушила не одна лишь Императрица Хунтянь. Говорят, за ней стояла некая тайная рука. Именно эта рука уничтожила домен. Ходят слухи, что этот кукловод на протяжении миллионов лет вершит судьбы Девяти Миров.

— Тш-ш! Тш-ш! Тише, маленький предок! Это же абсолютное табу, нельзя об этом говорить! Одно неверное слово — и навлечешь погибель. Никакое великое наследие, никакое могущественное существо не уцелеет! — Четырёхглазая Драконья Курица был на грани истерики и замахал крыльями, призывая её замолчать.

— Пф-ф, ну и трусишка, — Лун Цзинсянь фыркнула, — я не верю ни в какие запреты. Здесь нет никого постороннего, так что даже если мы обсудим это "табу", никто не узнает.

— Я тут ни при чём! — Четырёхглазая Драконья Курица втянул голову в плечи и посмотрел на Ли Цие, — Великий господин, вы же слышали — это она сказала! Я и слова не проронил, верно ведь?

Ли Цие лишь невольно улыбнулся. Четырёхглазая Драконья Курица не знал всей правды, о многом он лишь смутно догадывался.