Глава 865. Прекрасный, словно лед
Глядя вслед Е Цинчэну и Мэй Аонань, исчезнувшим в вышине, многие лишь спустя долгое время смогли прийти в себя. Некоторые влиятельные господа, не в силах совладать с любопытством, даже отказались от намерения войти в Земли Зверя Биань и устремились ввысь, следуя за ними в пустоту космоса.
Для истинных мастеров возможность воочию увидеть битву таких несравненных гениев, как Е Цинчэн и Мэй Аонань, была бесценна. Подобные столкновения часто даровали внезапные озарения, позволяя лучше понять собственные техники, сокрушить оковы ограничений и прорваться на новые уровни культивации.
Вслед за Е Цинчэном и Мэй Аонань в небеса устремился и Монарх Девятиглавый Лев, оставив Восемнадцать Юных Небес на месте.
Оставшиеся гении переглянулись, и один из них сурово выкрикнул: — Убийца должен заплатить жизнью! Слуги Владений Монарха истребили множество наших братьев из ордена Небесных Формаций, и они ответят за это!
— Верно, кровь за кровь! — подхватил другой, — Владения Монарха должны сполна заплатить за жизни павших из ордена Небесных Формаций!
— В атаку! Отомстим за наших братьев! — выкрикнул третий и, вырвавшись вперёд, повёл за собой старейшин и мастеров своей секты прямо на парящий континент Владений Монарха.
Один за другим Юные Небеса увлекали за собой свои легионы. Тысячи воинов, подобно неостановимому потоку, хлынули во Владения Монарха. Грохот содрогнул землю и небеса: бесчисленные артефакты и божественное оружие обрушились на территорию Мэй Аонань с такой яростью, будто собирались стереть этот парящий остров с лица земли.
Многие наблюдатели замерли в оцепенении, видя, как Восемнадцать Юных Небес ведут свою многотысячную армию на штурм. Мало кто ожидал, что они решатся на столь дерзкое и масштабное нападение.
— Это безумие... — пробормотал кто-то в толпе, — они решили окончательно разорвать все приличия?
Битва за Небесную Судьбу между Е Цинчэном и Мэй Аонань была неизбежна, но обычно это считалось делом личного соперничества гениев. Ордены редко вступали в открытую войну на уничтожение против последователей другой стороны — такие действия порождали слишком глубокую ненависть.
Однако в этот раз Восемнадцать Юных Небес отринули осторожность. Напав на Владения Монарха, они вовлекли в пламя войны все свои восемнадцать сект и наследий.
Конечно, этот внезапный удар не был спонтанным. Хотя Юные Небеса и кипели от ярости из-за оскорблений Мэй Аонань, за их действиями стоял холодный расчёт. На самом деле план нападения созрел у них ещё до прибытия на место.
Несмотря на то, что Юные Небеса были выходцами из великих орденов и даже родословных Монархов, их секты всё же опасались Мэй Аонань. Все знали, что она — ученица клана Цзяньлун, и пусть она покинула дом, чтобы основать собственное наследие, она всё ещё была частью этой великой семьи.
Немногие были готовы враждовать с кланом Цзяньлун, наследием Трёх Монархов в одном ордене, ради Е Цинчэна. Но Юные Небеса были молоды и полны амбиций. Подстрекаемые и одурманенные речами Почтенного Фэйюня, они окончательно потеряли голову.
Они решили, что пока Мэй Аонань занята поединком с Е Цинчэном, они смогут легко раздавить её Владения Монарха своими объединёнными силами. Они грезили о том, как эта победа прославит их на весь мир и заложит фундамент для их будущего статуса непобедимых полководцев под началом нового Бессмертного Монарха — Е Цинчэна.
Раздался оглушительный грохот — Восемнадцать Юных Небес во главе своих армий ворвались в пределы Владений Монарха. Некоторое время оттуда доносились звуки ожесточённого сражения.
А затем воздух прорезали крики. Это были полные агонии, леденящие душу вопли, от которых кровь стыла в жилах. Даже издалека было ясно: началась настоящая бойня.
— Неужели Владения Монарха выстоят под натиском этой железной лавины? — невольно задался вопросом один из зрителей за пределами Земель Зверя.
В глазах многих мощь восемнадцати сект была способна смести любое препятствие. Какой бы сильной ни была Мэй Аонань, её владения вряд ли могли сдержать такой натиск. Однако вскоре раздался очередной крик — такой пронзительный и полный ужаса, что он, казалось, расколол само небо.
— Постойте... это же голос одного из Юных Небес! — потрясённо воскликнул кто-то, узнав кричащего.
Звуки беспорядочного топота копыт эхом разнеслись по округе. На глазах у изумлённой толпы из Владений Монарха в панике вылетели несколько сотен всадников. Впереди неслись трое юношей, за которыми следовали остатки конницы — сильные мастера, среди которых были даже эксперты уровня Святого Императора. Они выглядели так, будто за ними гнался сам дьявол.
— Это же трое из Восемнадцати Юных Небес! — толпа ахнула.
Все они, и лидеры, и воины, были с ног до головы покрыты кровью и испещрены ранами. Они бежали из Владений Монарха в полнейшем отчаянии, преследуемые чем-то невероятно жутким.
Внезапно раздался драконий рёв, сотрясший небеса. Из глубин Владений Монарха вылетела исполинская фигура. Это был огромный дракон, чьё тело сверкало и переливалось, будто было соткано из чистейшего мистического льда.
При виде его у беглецов, казалось, души ушли в пятки. Дракон настиг их в мгновение ока. Один взмах когтистой лапы — и брызнула кровь; сотни всадников были буквально разорваны на куски. По воздуху разнеслись предсмертные крики.
— Нет! — двое из трёх Юных Небес были мгновенно пронзены когтями и погибли на месте.
Затем ледяной дракон вспыхнул и исчез, а на его месте возникла тень. Последний выживший из Юных Небес не успел и глазом моргнуть, как чья-то рука железной хваткой впилась в его горло, подняв высоко над землей.
Зрители увидели человека, парящего в небесах. Он держал пленника за шею и смотрел на него взглядом, в котором не было ничего, кроме безразличия.
Это был юноша в одеждах белее снега. Высокий и стройный, с распущенными по плечам волосами, он источал ауру такой запредельной стужи, что само пространство вокруг него подёрнулось инеем. Его лицо было настолько красивым и изящным, что его можно было принять за переодетую девушку.
— Я... я... я из великого ордена с родословной Монарха!.. — в полнейшем ужасе заверещал пленник, пытаясь спастись.
Раздался влажный звук пронзаемой плоти. Белокурый юноша даже не удостоил его ответом — его рука мгновенно прошла сквозь грудь пленника, обрывая жизнь последнего из троих гениев.
Он отбросил труп, словно ненужный мусор, затем достал белоснежный платок и принялся медленно, почти лениво вытирать кровь с пальцев. Закончив, он небрежно разжал пальцы. Окровавленный лоскут ткани, напоминающий лепесток алого пиона, медленно закружился в воздухе, и его плавное падение казалось странно и пугающе прекрасным.
Юноша лишь мельком окинул толпу своим ледяным взглядом, от которого у каждого присутствующего мороз прошёл по коже, и безмолвно вернулся во Владения Монарха.
Он не произнёс ни единого слова, но этот образ, прекрасного и беспощадного палача, навсегда врезался в память свидетелей.
Стоило ему скрыться, как во Владениях Монарха воцарилась гробовая тишина. Крики смолкли. Всё закончилось.
— Вся их многотысячная армия... полностью истреблена, — прошептал кто-то, содрогнувшись, — всё войско Восемнадцати Юных Небес... погибло.
Никто не видел самой схватки, но закрадывалось пугающее подозрение: этот ледяной юноша в одиночку расправился со всеми нападавшими.
— Кто... кто этот монстр? — даже мастера старшего поколения недоумённо переглядывались. Столь могущественный и пугающий практик не мог быть безвестным.
— Это Мэй Аосюэ, Ледяной Господин! — наконец, обрёл дар речи один старец из Области Камня, имевший связи с кланом Цзяньлун. Он задрожал всем телом и добавил, — истинный наследник клана Цзяньлун и старший брат Мэй Аонань!
Имя "Ледяной Господин Мэй Аосюэ" почти не было известно в Мире Каменной Медицины. Он всегда оставался в тени, и для большинства это было первое знакомство с ним. Но слова "наследник клана Цзяньлун" заставили сердца всех присутствующих содрогнуться. Клан Цзяньлун, дом Трёх Монархов — их преемник по определению не мог быть слабым или заурядным. Чтобы занять это место в такой семье, нужно было обладать поистине божественной силой.
— Насколько же он силён? — не удержавшись, тихо спросил кто-то у старика.
Тот лишь молча покачал головой: — Не знаю. Я видел его лишь однажды. Клан Цзяньлун слишком закрыт, мало кто знает, что творится за их стенами.
Многие почувствовали разочарование. Несмотря на славу Мэй Аонань и её происхождение, о её прошлом и семье было известно ничтожно мало. Никто не знал, какое положение она занимала в клане, кто были её родители и почему она вообще решила уйти, чтобы основать собственный орден.
Внезапно раздался гул, и Владения Монарха начали стремительно набирать высоту. В мгновение ока парящий остров пронзил облака и устремился вслед за Мэй Аонань в небеса.
— Владения Монарха тоже отправились к месту битвы гениев. Нам стоит последовать за ними? — раздались голоса в толпе.
— Ну уж нет! Говорят, кто-то наконец нашёл путь к городу Биань. Я иду туда! — другие уже разворачивались, спеша вглубь Земель Зверя.
Большинство практиков, опомнившись, устремились к заветной цели в Землях Зверя Биань, и лишь немногие решились подняться в небо, чтобы увидеть продолжение великого поединка.