Глава 869. Каменный человек города Биань

В Землях Зверя Биань не было ни единой живой души. В самом городе Биань тоже царило безмолвие, и внезапный голос, прозвучавший в тишине древнего чертога, мог до смерти напугать любого, кто не отличался храбростью.

Из тёмного угла вышел каменный человек. На первый взгляд он почти не отличался от многочисленных каменных статуй, заполнявших город. Единственным исключением была божественная корона на его голове — точь-в-точь такая же, как у наставника Мэй Аонань.

Ли Цие окинул вошедшего взглядом и небрежно заметил: — Пролежали здесь миллионы лет, а так и не изменились. Всё те же камни, ни капли человечности.

— Господин, вы смеётесь над нами. Мы не жизненные сущности, а каменные люди от рождения. Нам на роду написано не ведать ни чувств, ни мирских желаний, — ответил каменный человек. Он подошёл ближе и сел напротив Ли Цие.

Ли Цие лениво развалился на своём месте. Посмотрев на собеседника, он сказал: — Раз уж я гость, прибывший издалека, город Биань мог бы проявить хоть каплю гостеприимства. Ваше вино Биань — одно из величайших сокровищ Девяти Миров. Угости-ка меня парой чаш.

Каменный человек сделал знак рукой. Из глубины зала бесшумно, словно призрак, вышел другой каменный человек. Он поднёс Ли Цие огромный каменный кубок и так же молча исчез.

В кубке плескалась густая жидкость, напоминающая янтарь, однако она застыла, превратившись в нечто похожее на твёрдый воск. Ли Цие обхватил кубок ладонью. Спустя мгновение над камнем поднялся тонкий ароматный парок. Вино согрелось, и застывшая масса начала таять, точно весенний снег.

В глубине янтарной жидкости мелькнула призрачная тень божественного зверя Биань, и послышался приглушённый, леденящий душу рёв. Ли Цие осушил кубок одним глотком. Стоило вину Биань провалиться внутрь, как тело Ли Цие вспыхнуло божественным сиянием. Казалось, внутри него пробудился сам зверь Биань — мощная, необузданная аура вырвалась наружу, подобно яростному смерчу.

Лишь спустя некоторое время это неистовое дыхание улеглось. Ли Цие удовлетворённо причмокнул и с чувством произнёс: — Хорошая вещь. В бесконечном потоке времени лишь единицам выпадала честь отведать столь редкое вино.

Каменный человек терпеливо ждал, пока гость закончит. Когда кубок опустел, он заговорил: — Господин, вы проделали долгий путь. Могу я узнать цель вашего визита?

— А что, я похож на человека, который заходит в гости без повода? — Ли Цие бросил на него спокойный взгляд, — впрочем, те немногие сокровища, что хранятся в этом чертоге, хоть и ценны, но не настолько, чтобы я лично явился за ними с целью грабежа.

— Господин, вы нас не так поняли, — поспешно возразил каменный человек, — мы не это имели в виду. Вы — владыка, чей авторитет признан во всех Девяти Мирах, и ваше время бесценно. Мы лишь скромные обитатели этого захолустья и не смеем вас задерживать.

Ли Цие рассмеялся: — Я понимаю. Ты переживаешь, что я снова положу глаз на Земли Зверя Биань. Но на этот раз я действительно пришёл по делу. Мне нужны два места. Кроме тех, кого я укажу, никто не должен войти внутрь.

— Господин снова хочет войти туда? — каменный человек невольно покосился на картину на стене, его голос выдавал нарастающую тревогу.

— Полно тебе, я там уже бывал. На этот раз пойду не я, — Ли Цие отмахнулся, — давай сразу расставим точки над "и": в это место войдут только двое моих избранников.

— Но Господин... Вы же знаете, это противоречит правилам Земель Зверя Биань. Эти земли ждут лишь тех, кому благоволит судьба, — замялся каменный человек.

Ли Цие бесцеремонно перебил его: — Правила нужны для того, чтобы их нарушать. Тем более, Земли Зверя Биань делают это далеко не в первый раз.

— Господин, вы ставите нас в крайне затруднительное положение, — сокрушённо вздохнул каменный человек, — то, что вы разместили Бронзовую армию Хубэнь в наших краях, уже было беспрецедентным исключением из правил.

— Я знаю это, и мы договорились: сделка есть сделка, — холодно произнёс Ли Цие, — если бы я в своё время не указал вам путь, смогли бы вы вернуть себе власть над городом Биань? К тому же, если бы я тогда не уничтожил орден Летящего Бессмертного, Землям Зверя Биань пришлось бы и дальше исполнять свои кабальные обязательства перед ними! Скажем прямо: вы у меня в двойном долгу. Понимаешь?

— Это всё тот предатель наворотил дел! — каменный человек выглядел совершенно беспомощным. Аргументы Ли Цие было невозможно оспорить.

Этот каменный человек был нынешним правителем города Биань, также известным как командир стражи города Биань. Его долг заключался в защите города и всех сопутствующих территорий.

Раньше этот пост занимал наставник Мэй Аонань. В далёкую эпоху подстрекаемый Бессмертным Монархом из ордена Летящего Бессмертного и желая пробудить Земли Зверя Биань, он заключил договор с этим орденом, увлекая за собой многих соплеменников.

Позже в этих краях появился Ли Цие. Будучи Тёмным Вороном, он предоставил Землям Зверя редчайшую возможность. Каменные люди, не согласные с условиями старого договора, сумели вернуть себе власть, а прежний командир стражи и его сторонники были изгнаны.

Однако условия договора всё ещё тяготели над Землями Зверя Биань. Лишь после того, как Ли Цие окончательно стёр с лица земли орден Летящего Бессмертного, город обрёл истинную свободу.

— Это ваши внутренние распри. Кто прав, а кто виноват — для меня не имеет значения, — Ли Цие покачал головой.

И для наставника Мэй Аонань, и для нынешнего командира стражи интересы Земель Зверя были превыше всего, просто методы достижения цели у них различались.

Каменный человек, пытаясь торговаться, заметил: — Господин, но ведь тогда вы забрали с собой из Земель Зверя Биань четырёх каменных людей. Разве это не послужило вам добрую службу?

— Те четверо? — Ли Цие махнул рукой, — мы оба знаем правду: я буквально вытащил их из лап смерти. Я пришёл сюда не торговаться. Если не согласен, я возьму всё в свои руки. Как тебе такая перспектива: я сам стану охранять город Биань или лично наведаюсь во внутренние пределы? Поверь, если я пойду туда сам, добром это не кончится.

— Господин! — каменный человек вздрогнул от испуга, — вы же обещали нам! Вы клялись, что события прошлого не повторятся!

Ли Цие тонко улыбнулся и развёл руками: — А разве я виноват? Тогда я просто хотел кое-что проверить, поэкспериментировать... И совершенно случайно выбил оттуда три камня.

— Господин, это не было "просто выбить три камня"! — лицо каменного человека, несмотря на его холодную природу, заметно помрачнело, — вы тогда едва не разнесли весь город Биань в щепки!

В тот раз Ли Цие, используя свои запредельные методы, учинил настоящий разгром. Несмотря на невероятную защиту того места, он сумел добыть три божественных камня, которые впоследствии попали в мир смертных.

Один из этих камней стал легендой, о которой знали все Потомки — это был Бессмертный Монарх Би Ши. Из трёх камней, выбитых тогда из Земель Зверя Биань, этот экземпляр попал в руки царства Алхимии.

— Я не буду вмешиваться в дела города, если мои условия будут приняты. Принцип прост: на этот раз всё будет по-моему. Войти смогут только двое, и это будут мои люди. Всех остальных, какая бы удача им ни сопутствовала, внутрь не пускать! — голос Ли Цие стал предельно серьёзным.

Каменный человек заколебался. Он понимал, что Ли Цие не просит разрешения, а ставит перед фактом. Отказ мог привести к ещё более тяжким последствиям.

— Господин... Земли Зверя Биань слишком долго были запечатаны. Неужели нам придётся ждать ещё целую эпоху? — с тоской в голосе спросил он.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь, — усмехнулся Ли Цие, — неужели ты считаешь, что мои кандидаты не справятся? По-твоему, в этом мире есть кто-то, кто знает эти места лучше меня?

— Что вы имеете в виду? — каменный человек встрепенулся, — вы хотите сказать, что ваши избранники гарантированно пройдут?

— Насчёт второго я не могу дать стопроцентной гарантии. Но этот кандидат — воспитанник вашего старого знакомого. Он утверждает, что вы давали ему обещание. Я не знаю, считаешь ли ты сейчас себя истинным хозяином города Биань или за ним стоит кто-то другой, но он уверен, что вы — те, кто вправе принимать решения, и вы дали слово, — пояснил Ли Цие.

— Хм, он всё никак не угомонится! — каменный человек мгновенно понял, о ком речь, и недовольно хмыкнул.

— Тем лучше. Раз вы обещали ему, а я обещал поддержать его, одно место за ним, — отрезал Ли Цие.

Каменный человек замолчал. Выбора у него не оставалось. Ли Цие всё равно поступил бы по-своему, а спорить с ним было опасно.

— И вот тебе ещё одна новость: мой основной кандидат связан с Землями Зверя Биань куда глубже, чем ты можешь представить. Если говорить о происхождении, то она даст сто очков вперёд всем вам, искусственно вырезанным каменным людям, — добавил Ли Цие.

— Господин, вы хотите сказать... — каменный человек резко вскочил, его глаза расширились от изумления. Он в упор уставился на Ли Цие, — вы хотите сказать, что эксперимент удался?

— Стал бы я приходить сюда снова, если бы не был уверен в успехе? — Ли Цие спокойно выдержал его взгляд, — похоже, ты совсем меня не знаешь. Раз уж я здесь, скажу прямо: Земли Зверя Биань теперь принадлежат мне!

Каменный человек застыл, не зная, радоваться ему или ужасаться. Он не сомневался ни в решимости, ни в силе Ли Цие.

Придя в себя, он тихо спросил: — Господин, если всё получится... каковы ваши планы?

— Я знаю, о чём вы, каменные люди, мечтаете в глубине души, — спокойно ответил Ли Цие, — не волнуйся, я дам вам ответ. Я заберу вас с собой!

— Господин, это правда?! — каменный человек задрожал от волнения. Он снова вскочил и почти закричал от переполнявших его чувств.

— Я никогда не бросаю слов на ветер, — торжественно произнёс Ли Цие, — зачем мне лгать тебе?

— Хорошо! Если так, я принимаю ваши условия, — глубоко вздохнув, решительно ответил каменный человек.

...