Глава 868. Город Биань
— Город Биань найден!
Когда бесчисленные ордены хлынули в Земли Зверя Биань, эта ошеломляющая новость разлетелась повсюду подобно взрыву. Едва услышав об этом, толпы практиков и представителей великих школ устремились к месту находки. Каждый мечтал первым ворваться в легендарный город.
— Город Биань! Возможно, нам посчастливится обрести сокровища Биань!
Предки великих орденов и древних кланов, мало-мальски знакомые с историей этих земель, не могли сдержать волнения. О городе Биань ходило множество преданий. Поговаривали даже, что возвышение Небесного Домена Божественных Зверей было напрямую связано с этим местом. Существовало мнение, что они доминировали на протяжении нескольких эпох именно потому, что держали город Биань под своим контролем.
Никто не знал наверняка, правдивы ли эти слухи, но один факт оставался неоспоримым: история Бессмертного Монарха Би Ши была чистой правдой.
В одну из минувших эпох из Земель Зверя Биань выпал божественный камень. Позже он попал в руки царства Алхимии и в конечном итоге превратился в Бессмертного Монарха, чьё имя, Би Ши, некогда внушало трепет всем Девяти Мирам. И этот камень, как утверждали летописи, выпал именно из города Биань.
Теперь, когда город был обнаружен, практики были готовы на всё. Многие надеялись найти внутри сокровища Биань, а некоторые древние наследия жаждали заполучить ещё один божественный камень, чтобы в будущем взрастить нового Бессмертного Монарха.
Город Биань оказался колоссальным сооружением, возведённым из камня. Его стены были настолько высоки, что, казалось, вонзались в самые облака. Город напоминал исполинского спящего зверя, охраняющего сердце этого мира.
Любой, кто видел это величие, понимал: перед ним — центр Земель Зверя Биань, их истинный исток. Стены были сложены из бурого камня неизвестной природы. Этот материал казался абсолютно несокрушимым, а гладкая поверхность не позволяла взобраться наверх.
Ворота города были плотно закрыты. Странно, но их не охраняли ни свирепые звери, ни хищные птицы. Однако именно эти безмолвные створки стали непреодолимой преградой для всех прибывших. Какие бы способы ни пробовали практики, ворота не поддавались. Даже когда некоторые предки, вооружившись непобедимым оружием, пытались пробить путь силой, врата оставались неподвижны.
— Почему мы не можем их открыть? — люди начали терять терпение. Толку от того, что город найден, если войти внутрь невозможно? Все были вынуждены стоять снаружи, бессильно глядя на неприступные стены.
— Чтобы открыть город Биань, необходим Бессмертный посох Биань, — наконец, к воротам прибыл дряхлый, едва дышащий старый предок. Взглянув на город, он открыл эту древнюю тайну.
— Бессмертный посох Биань? Что это такое? — многие мастера даже не слышали подобного названия.
— В секретных свитках моей династии сказано, что Земли Зверя Биань не могут явиться миру сами по себе. Их нужно призвать. И сделать это может лишь Бессмертный посох Биань. Говорят, что на протяжении веков он часто менял владельцев, но со времён Небесного Домена Божественных Зверей по какой-то причине перестал переходить из рук в руки. Небесный Домен владел им несколько эпох подряд...
Старец закашлялся, а затем добавил: — После того как Небесный Домен был уничтожен, посох исчез, и никто больше не мог его найти. С тех пор Земли Зверя Биань не являлись миру... вплоть до сегодняшнего дня.
Услышав это, присутствующие в замешательстве переглянулись. Никто из них не знал, кто именно призвал эти земли.
— Кто же это сделал? — люди начали озираться по сторонам. Все понимали, что Земли Зверя пробудились, но личность призывателя оставалась загадкой.
— Возможно, этот человек стоит прямо среди нас. Выходи же! Открой город, пусть все получат свою долю выгоды, — не выдержал кто-то из толпы.
— Верно! Если ты откроешь врата, мы обещаем не покушаться на твой Бессмертный посох Биань, — поддержал его один из влиятельных господ.
Даже предки великих орденов начали давать торжественные обещания: — Клянусь, если ты откроешь город, никто не посмеет отобрать у тебя посох!
Многие подхватили это предложение, а великие ордены и царства наперебой уверяли в своей честности. Однако никто так и не вышел. Все начали понемногу сникать: без посоха вход в город был закрыт навсегда.
— Свирепый человек идёт! — вдруг воскликнул кто-то особо зоркий, заметив на горизонте мачту экипажа.
Множество глаз мгновенно устремились вдаль. Медленно приближалась колесница, на которой лениво, словно только что проснувшись, сидел Ли Цие.
Стоило колеснице подъехать ближе, как толпа расступилась, послушно освобождая дорогу. Никто не смел преграждать ему путь. Перед свирепым человеком, который одним махом мог истребить орден или уничтожить целое царство, все испытывали благоговейный трепет. Никто не хотел навлекать на себя его гнев, который неминуемо обернулся бы катастрофой.
Ли Цие остановил колесницу перед самыми воротами города. Он медленно достал некий предмет — нечто бронзовое, напоминающее палку, но в то же время не совсем похожее на обычный посох. Он высоко поднял его над головой.
— Бессмертный посох Биань! — воскликнул умирающий предок. От изумления он даже на мгновение привстал со своих носилок.
— Бессмертный посох Биань! — практики и мастера у ворот были потрясены. Все взгляды скрестились на предмете в руках Ли Цие.
Несмотря на то, что все жаждали обладать этим артефактом, никто не осмелился даже шелохнуться. Урок с орденом Скелетов и Гробниц был слишком свеж в памяти. Кто рискнул бы грабить Ли Цие?
Внезапно артефакт в руках Ли Цие начал меняться. Он словно перетёк на его руки, превратившись в пару бронзовых перчаток.
С глухим скрежетом Ли Цие упёрся руками в створки и толкнул их. Тяжёлые ворота города Биань начали медленно отворяться.
Толпа замерла, наблюдая за происходящим. Никто не смел броситься вперёд — пока Ли Цие не вошёл внутрь, никто не рисковал соревноваться с ним в скорости.
Наконец, Ли Цие переступил порог, и только тогда остальные практики, подобно бурному потоку, хлынули в город Биань.
Оказавшись внутри, многие застыли в изумлении. Город был невероятно огромен — пожалуй, он превосходил размерами даже самые величественные города Мира Каменной Медицины. Улицы были распланированы с идеальной точностью, а бесчисленные чертоги и дома были высечены из того же бурого камня.
Весь город казался единым целым. Это было не просто поселение, а колоссальное произведение искусства, вырезанное из одного гигантского камня!
Несмотря на масштаб, в городе царило безмолвие. Здесь не было ни души — ни людей, ни даже насекомых. Однако, в отличие от других селений в Землях Зверя Биань, этот город был полон статуй. Каменные фигуры стояли на углах домов, по обеим сторонам каждой улицы и в тупиках переулков.
Каждая статуя обладала уникальными чертами лица и позой. Все они были выполнены с таким мастерством, что казались живыми, застывшими лишь на мгновение.
Многие ворвавшиеся практики были заворожены этим зрелищем. Люди гадали: кто мог потратить столько сил, чтобы создать тысячи уникальных, непохожих друг на друга статуй? Это казалось настоящим чудом мастерства.
Ли Цие, не задерживаясь, целеустремленно шёл вглубь города. В конце концов он остановился перед величественным каменным поместьем — главной резиденцией города.
Над входом в поместье застыло изваяние огромного существа — божественного зверя Биань. Статуя была настолько реалистичной, что казалось, зверь вот-вот спрыгнет вниз, чтобы раздавить любого, кто посмеет приблизиться, словно ничтожного муравья.
Ли Цие подошёл к закрытым дверям и легонько постучал по ним костяшками пальцев, на которых по-прежнему были надеты бронзовые перчатки.
— Я пришёл, — негромко произнёс он.
С тяжёлым гулом врата поместья медленно открылись. Ли Цие вошёл внутрь, и створки тут же сомкнулись за его спиной.
В главном зале царил полумрак. Вдоль стен рядами стояли другие статуи: одни замерли в полный рост, другие присели, третьи вальяжно расположились на каменных выступах... В этой тишине и темноте были слышны лишь негромкие шаги Ли Цие.
Он дошёл до самого конца зала, где стояли простые каменный стол и стулья. Вокруг них в молчании сидели несколько каменных людей.
Внимание Ли Цие привлекла стена позади них. На ней была высечена грандиозная картина: величественные горы, бескрайние реки и глубокое звёздное небо. Казалось, от этого изображения исходит неисчерпаемая энергия, готовая в любой миг вырваться наружу.
Присмотревшись, можно было подумать, что всё это настоящее, а не просто рисунок на камне. Особенную тайну хранило в себе это бескрайнее звёздное небо.
С трудом отведя взгляд от стены, Ли Цие прошептал: — Секрет вечности... Сколькие жаждали его, сколькие мечтали стать здесь полновластными хозяевами!
С этими словами он опустился на каменный стул. Окинув взглядом безмолвных каменных людей, он небрежно бросил: — Прошло столько лет... Я с таким трудом выбрался сюда, неужели вы не предложите гостю даже чая?
Однако в зале по-прежнему царила мёртвая тишина. Никто не ответил ему.
Ли Цие усмехнулся. Его бронзовые перчатки начали менять форму и в конце концов превратились в клеймо в виде ворона, которое отпечаталось прямо на поверхности каменного стола. В тот же миг из межбровья Ли Цие вырвался луч закона, и весь стол, а за ним и весь зал, озарились ярким светом!
— Господин Темный Ворон... Давно не виделись. Я едва узнал вас, Господин, — раздался тихий голос из самого тёмного угла зала.