Глава 876. Кровавый Демонический Мясник

В самой отдалённой части Земель Зверя Биань, в самой глубине болот, где вечно клубилась и не желала рассеиваться зловещая энергия, медленно катилась повозка. Ли Цие восседал внутри, а вокруг экипажа вспыхивали древние законы, возводя незримую преграду против просачивающегося яда.

Жёлтый Вол-Дракон тянул повозку вперёд. Даже в самых гиблых и опасных местах он ступал уверенно, словно по ровной дороге, доставляя Ли Цие к намеченной цели.

Наконец, повозка остановилась. Вокруг всё так же расстилалась трясина, на первый взгляд ничем не отличающаяся от остального болота.

Ли Цие не спеша вышел и начал медленно обходить пятачок земли. Он оставлял за собой след за следом; каждый его шаг был выверен до мельчайшей доли цуня. Эти отпечатки ног не просто вминались в грязь — они впечатывались в само пространство, сияя рунами Пути.

Когда Ли Цие оставил достаточное количество следов, руны Пути в них внезапно ожили. Потоки света начали переплетаться, соединяясь в сложные узоры законов, и в итоге прямо над вязкой жижей соткались призрачные контуры врат.

В этот миг Ли Цие сложил руки в Печать Закона, и с его губ сорвалось истинное изречение. Его межбровье разомкнулось, и в бескрайнем море сознания громом отозвался резонанс. Ещё одни врата Пути проявились в его разуме, в точности проецируясь на те, что возникли над грязью.

Когда две пары врат совместились, они подошли друг к другу подобно ключу и замку.

Ли Цие негромко, но властно приказал: — Откройся!

Раздался тяжёлый, утробный скрежет.

За считаные мгновения из пучины грязи показался тёмный зев прохода. Это сооружение, поднявшееся на поверхность, напоминало небольшую укреплённую крепость. Под воздействием силы врат механизмы внутри бастиона пришли в движение, и вход окончательно распахнулся.

Ли Цие снял Печать Закона и закрыл Небесное Око, после чего спокойно вернулся на своё место в повозке.

В открывшемся проходе царила мёртвая тишина. Внутри было черным-черно, и эта крошечная крепость больше всего походила на одиночную тюремную камеру.

— Можешь не притворяться мертвецом, я знаю, что ты жив, — лениво бросил Ли Цие, глядя на тёмный вход, — я потратил немало сил и крови, чтобы запереть тебя здесь. И всё ради того, чтобы ты продолжал жить.

— Кхе-кхе-кхе... — из глубины подземелья донёсся странный, дребезжащий смех. Голос, пропитанный желчью и мраком, прохрипел, — Темный Ворон... Темный Ворон... Сколько лет прошло, а ты всё не унимаешься. Кхе-кхе-кхе... Ну, какие пытки ты приготовил для меня сегодня? Давай, не стесняйся. Даже если ты обрушишь на меня истязания всех миров, эти старые кости выдержат.

— О, я в этом не сомневаюсь, — Ли Цие едва заметно улыбнулся, — я ломал твои кости снова и снова, а ты всё равно держался. Это и впрямь заслуживает уважения. Кровавый Демонический Мясник... Ты полностью оправдываешь своё имя.

— Куда мне до тебя... — снова донёсся смех, — победитель получает всё, проигравший становится изгоем. Я господствовал над тысячами поколений, но в итоге пал от рук Темного Ворона.

— Отрадно слышать. Но вспомни, не ты ли в своё время приказал Бессмертному Монарху Тянь Ту схватить меня живым? — Ли Цие усмехнулся, — фортуна переменчива, но теперь, когда она в моих руках, к тебе она больше никогда не вернётся. Ты проиграл, и твоё падение окончательно.

Тот, кто скрывался в темнице, замолчал. О секретах тех времён знали лишь единицы.

— У тебя больше нет надежды, — продолжал Ли Цие, — и у твоей расы Древней Тьмы её тоже нет. Прошло столько эпох, а ты всё ещё цепляешься за иллюзии, надеясь, что они смогут вернуться. Но я выкашивал твой род урожай за урожаем. Раса Древней Тьмы практически исчезла из Девяти Миров!

— Я лишь жалею... Жалею, что мы выбрали не того человека! Кхе-кхе-кхе... Темный Ворон, если бы не история Гун Яна, то, боюсь, ваша человеческая раса никогда бы не подняла головы. Вы вечно были бы рабами моей расы Древней Тьмы! — вновь раздался злобный смех.

Ли Цие рассмеялся в ответ: — В этом мире нельзя ничего переиграть. Не будь легенды о Гун Яне и Вороне, появилась бы легенда о ком-то другом. Суть в одном: вы проиграли. Девять Миров — это не то место, куда вам следовало приходить. Вам не стоило накладывать свои руки на эти земли.

— Кхе-кхе-кхе... Темный Ворон, ты сегодня победитель, вот и разбрасываешься пафосными речами. Но если бы в Девяти Мирах не было такого бессмертного существа, как ты... Кхе-кхе-кхе... Боюсь, этот мир навеки погрузился бы во тьму и никогда не увидел бы света!

Ли Цие лишь покачал головой: — Кровавый Демонический Мясник, ты возглавлял свой род столько эпох, ты просуществовал так долго... Неужели ты до сих пор не понял? Методы твоей расы Древней Тьмы никогда не смогут утвердиться навечно! Вас уже однажды изгоняли, а здесь, в Девяти Мирах, мы перебили вас почти до последнего. Что осталось от твоего величия? Лишь кучка недобитков, влачащих жалкое существование в щелях, о которых никто не знает.

— Кхе-кхе-кхе, неужели? Когда моя раса объединила Девять Миров, наступила эпоха Вечной Тьмы. Скажи мне, Темный Ворон, ты дрожал в то время? — с издёвкой спросил голос.

— Дрожал? — Ли Цие искренне развеселился, — мне порой сама жизнь кажется скучной, с чего бы мне бояться смерти? Да, я перенёс немало страданий, но если говорить о жестокости, кто в этом мире сравнится со мной? Разве я не применял к тебе самые изощрённые пытки? Я прошёл через многое, но для меня это пустяки...

Ли Цие продолжил без тени сомнения: — Порой моя собственная природа пугает даже меня самого. А что касается твоей расы... Нет, я никогда не дрожал. Эпоха Древней Тьмы и впрямь была тяжёлым временем, долгим и мрачным. Куда бы я ни шёл, всюду видел прихвостней вашего рода. Но потом я всё осознал. Неважно, раса Древней Тьмы это или человеческая раса, или любая другая из мириад рас. Чтобы вернуть надежду, нужно было омыть Девять Миров кровью.

Ли Цие медленно прикрыл глаза: — За миллионы лет я уяснил одну истину и свято ей следую. В моём сердце есть черта, которую нельзя переступать. Те, кто встанет у меня на пути, будь то люди или Древняя Тьма, умоются кровью! Только кровавая баня может послужить уроком миру. Только массовая резня заставит потомков понять: я, Темный Ворон, никогда не позволю никому, ни одному ордену сблизиться с расой Древней Тьмы!

— Кхе-кхе-кхе... — закатился смехом узник, — Темный Ворон, ты так долго распинаешься, будто ты — спаситель мира. Но любой, кто видел твоё истинное лицо, знает: ты просто мясник!

— Верно, я мясник, — Ли Цие спокойно кивнул, — я никогда не называл себя спасителем. Количество людей, погибших от моей руки, не поддаётся исчислению. Число уничтоженных мною существ из мириад рас Девяти Миров не уступает количеству представителей твоего рода, которых я истребил! Но я ни разу не дрогнул, вырезая их...

Он сделал паузу и добавил: — В прошлом находились глупцы, считавшие, что могут перевоспитать твой род. Были и ничтожества, полагавшие, что могут смешать с вами кровь, использовать вас, чтобы захватить власть над эпохой! Именно эти идиоты впустили волка в дом, погрузив Девять Миров во тьму, которой не было конца.

Ли Цие лишь холодно усмехнулся.

— Кхе-кхе-кхе... Что бы ты ни говорил, Темный Ворон, и пусть ты заставляешь меня завидовать мертвецам, ломая мои кости снова и снова, в одном я с тобой согласен, — донёсся голос из тьмы, — в те времена некоторые из нашего рода тоже проявили излишнее милосердие... Кхе-кхе-кхе... Кое-кто из этих тупиц настолько сблизился с вашими женщинами, что даже обзавёлся чувствами...

— Они забыли, что они — раса Древней Тьмы, что в их жилах течёт зловещая кровь! Те идиоты принимали глупые решения. Кхе-кхе-кхе... Попытки поработить другие расы были ошибкой. С самого начала следовало вырезать всех вас в Девяти Мирах до единого, не оставляя никого. Тогда этот мир навеки принадлежал бы нам!

— Глупость? — Ли Цие рассмеялся, — Кровавый Демонический Мясник, ты до сих пор несёшь эту чушь? Не стану отрицать, твоей целью было уничтожение нашего мира, но не смей говорить, что у тебя не было корыстных мотивов. Именно твоя жадность заставила тебя поддержать решение Тянь Ту и остальных...

— Хех, вы просто хотели усмирить Девять Миров, чтобы создать из их обитателей непобедимый легион, выкованный в крови. Скажи мне, Мясник, разве ты не мечтал о том дне, когда вы пойдёте в контратаку? — Ли Цие холодно усмехнулся, — ты такой же, как и те старики твоего рода, которых я вырезал: ты не желаешь смириться и всё ещё грезишь о реванше.

Человек в темнице холодно хмыкнул и замолчал. Лишь спустя долгое время он произнёс: — Моя раса Древней Тьмы — это раса, непобедимая в веках. Мы — истинные владыки Лазурных Небес!

— Хватит, я знаю о ваших амбициях, — Ли Цие качнул головой, — нет смысла ворошить старые дрязги. Скажу одно: забудь об этом. У вашего рода никогда не будет шанса. Вас ждёт только одна судьба — полное истребление.

Узник лишь холодно усмехнулся, не желая больше спорить.

Ли Цие полулежал в повозке, лениво потягиваясь: — Кровавый Демонический Мясник, я пришёл сюда не для того, чтобы болтать о прошлом. Если бы я хотел просто поговорить, я бы делал это в те далёкие времена. Я здесь всё по тому же вопросу. Отдай мне Трактат о Телосложении, и тогда я, возможно, сохраню тебе жизнь... или подарю быструю смерть. Выбирай сам.

— Кхе-кхе-кхе... Сколько эпох прошло, Темный Ворон, а ты всё не сдаёшься. Я уже говорил тебе: у меня нет Трактата о Телосложении! — прохрипел старик.

— Мне уже надоело это слушать, — Ли Цие разочарованно покачал головой, — столько лет одно и то же. Я сбился со счёта, сколько раз ты это повторял. Да, я знаю, что самого трактата у тебя нет. Но ты знаешь, где он находится. Ты знаешь, где прячутся остатки твоей армии!

— Об этом я тебе ничего не скажу, — в голосе узника послышалось злорадство, — что, хочешь снова пытать меня? Будешь истязать? А может, как и прежде, приведёшь какого-нибудь Бессмертного Монарха, чтобы он подавил мою душу? Можешь даже разорвать моё море сознания. Мне плевать. Ты уже столько раз ломал моё тело, уничтожил мою культивацию и стёр кости в порошок...

— Хватит, Мясник, не строй из себя жертву. Мы оба далеко не святые. Прежде чем жаловаться на мою жестокость, вспомни тех юношей и девушек, чьими телами и костями ты выстилал свой демонический дворец! Их предсмертный ужас был в миллионы раз сильнее твоих страданий, — Ли Цие холодно прервал его причитания.

— Кхе-кхе-кхе... В те времена я не использовал пытки всех миров. Их боль рождалась из их собственного страха. А я не ведаю страха, поэтому мне неведома и боль!

— А если бы я полностью уничтожил твой род, ты бы испугался? — Ли Цие прищурился, — я знаю, ты не боишься смерти или физической боли. Но что останется от тебя, если раса Древней Тьмы исчезнет навсегда? Ты — древнейший лидер своего народа. Лишившись его, ты станешь ничем. Просто бродячим призраком без корней.

Слова Ли Цие заставили Кровавого Демонического Мясника замолчать. Прошло много времени, прежде чем он снова заговорил: — К сожалению для тебя, Темный Ворон, у тебя никогда не будет такой возможности.

— Ты слишком самоуверен, — Ли Цие улыбнулся, — за всю историю было не так много вещей, которые я не смог бы довести до конца. Не забывай, у меня есть терпение, и у меня есть время. Рано или поздно я их найду!

— Боюсь, что никогда! — выплюнул Мясник, — забудь об этом, Темный Ворон. Даже если ваша человеческая раса сгинет с лица земли, мой род Древней Тьмы пребудет вовеки.