Глава 875. Мощь Е Цинчэна

Прошло немало времени. Мяо Чань сидела, плотно сомкнув веки, а слёзы всё ещё дрожали на её длинных ресницах.

Она заговорила тихим, надломленным голосом: — Отец, месть... Для меня она больше не имеет смысла. Человека больше нет, что это изменит? Если мы соберём армию, мы лишь исполним волю Е Цинчэна! Он только и ждёт, когда Лощина Небесного Копыта двинется войной на весь мир. Принц всегда был лишь фигурой в его игре. Я не хочу, чтобы ради мести весь наш орден превратился в пушечное мясо для Е Цинчэна.

— Если кто и убил его, то не Ли Цие, а Е Цинчэн! — продолжала она, — принц искренне считал Е Цинчэна названым братом, а тот всегда видел в нём лишь пешку.

— Хм, если бы этот болван хоть немного тебя ценил, всё сложилось бы иначе, — проворчал глава Лощины с явной горечью, — ему следовало слушать тебя. Но нет, он принял подлеца за брата, и вот итог — погиб позорной смертью, ещё и Лощину Небесного Копыта втянул в эту грязь.

— Я знала... Когда он отправился к Е Цинчэну, я понимала, что добром это не кончится, — прошептала Мяо Чань, и её ресницы снова дрогнули, — но он меня не слушал. Я не виню других, я виню лишь себя. За то, что не нашла в себе сил быть жёстче. Это я создала у него иллюзию того, что он — первый гений Лощины Небесного Копыта.

— Дитя, не кори себя, в этом виноват только этот негодяй! — сурово прервал её глава Лощины, — он никогда не принимал твои чувства всерьез. Если бы он прислушался хоть к паре твоих слов, то не стал бы цепным псом Е Цинчэна! Его смерть — ничто по сравнению с тем, какую боль он причинил моей дочери.

Мяо Чань долго молчала. Наконец, она издала тяжёлый вздох, полный безысходности и горькой печали: — Я ошиблась в человеке. Я до последнего верила, что смогу заставить его одуматься, ждала дня, когда он наконец прозреет. Но я ошибалась.

Видя слёзы в уголках глаз дочери, глава Лощины почувствовал, как сжимается его сердце. Он мягко произнёс: — Дочка, забудь об этом, пусть всё уйдёт вместе с ветром. Давай покинем Лощину Небесного Копыта. Я возьму тебя с собой в путешествие. Мир огромен, и где-то обязательно найдётся место, где твоё сердце обретёт покой.

— Но отец, ты ведь глава Лощины... — растерянно возразила Мяо Чань.

Глава Лощины покачал головой: — Дитя, для меня нет ничего важнее тебя. К тому же, с сегодняшнего вечера я больше не глава Лощины.

— Совет старейшин отстранил тебя? — Мяо Чань посмотрела на отца. Это было неожиданно, но вполне предсказуемо.

— Пусть подавятся, — бросил он с пренебрежением, — раз они так решили и большинство старейшин-патриархов поддержали род Золотого Ворона, мне нет смысла держаться за этот титул. Я сам ушёл. Нам будет полезно на время оставить Лощину Небесного Копыта. Наш род Мяо богат и влиятелен, даже без ордена у нас достаточно родовых поместий.

Род Мяо в Лощине Небесного Копыта был прямым потомком Основателя, Бессмертного Монарха Цилиня. И хотя со временем их влияние внутри ордена ослабло, уступив расе Золотого Ворона, за пределами лощины они всё ещё владели огромными землями.

Мяо Чань надолго замолчала, после чего горько произнесла: — Это я подвела тебя, отец. Я подвела весь род Мяо.

Если бы в своё время она не уступила, принц Золотого Ворона никогда не стал бы преемником ордена. Тогда многие предки поддерживали семью Мяо. Стань она наследницей, влияние их рода возросло бы многократно, но она отдала это место принцу, позволив расе Золотого Ворона снова возвыситься.

— Нет, это не твоя вина! Виноват лишь тот негодяй, который предал твоё доверие! — с негодованием воскликнул глава Лощины.

Мяо Чань погрузилась в раздумья. Спустя долгое время она едва заметно кивнула: — Хорошо, отец. Я согласна. Я хочу уйти отсюда и увидеть мир.

— Вот и славно. Завтра же мы отправимся в путь. В конце концов, теперь я свободен от всех забот, — решительно подытожил её отец.

...

— Ли Цие, где ты? Выходи на бой! — голос, пронзающий саму вечность, внезапно раскатился над Землями Зверя Биань. Он звучал подобно ударам божественного колокола, заставляя сам Великий Путь содрогаться в резонансе.

Этот крик эхом пронёсся по всей округе, отдаваясь в сердцах практиков и вызывая у них невольный трепет. В этом звуке чувствовалась некая непреодолимая сила, властно подчиняющая волю окружающих.

Вслед за этим голосом явился человек, ступающий по небу и земле. Он словно пришёл из глубин времён, окутанный ореолом беспредельного могущества. Казалось, сама судьба с рождения предназначила ему быть выше прочих, возвышаться над Девятью Мирами, в то время как великие мудрецы и святые прошлого хранят его путь и толкуют для него писания.

Когда он шёл, под его ногами расстилалось само мироздание, а Великий Путь воплощался с каждым его шагом. Он выглядел как истинный владыка небес и земли, чьё появление заставляет содрогаться все восемь сторон света.

— Е Цинчэн... — увидев прибывшего, многие практики побледнели. Даже будучи один, он вызывал почтение и страх; сильные мастера и древние ордены поспешили уступить ему дорогу.

— Неужели Мэй Аонань из Владений Монарха проиграла? — прошептал кто-то, поражённый появлением Е Цинчэна. Те, кто знал о его недавней битве с Мэй Аонань, замерли в ожидании новостей.

Для многих это означало лишь одно: если даже такой несравненный гений, как Мэй Аонань, потерпела поражение, то в нынешнем поколении Е Цинчэну нет равных. Путь к титулу Бессмертного Монарка открыт для него одного.

Вскоре прибыли мастера старшего поколения, наблюдавшие за тем сражением.

Один из великих господ с мрачным видом сообщил: — Нет, битва не завершена. В разгар сражения Е Цинчэн и Мэй Аонань случайно забрели на древнее внеземное поле битвы и угодили в эпицентр яростной временной бури. Е Цинчэн сумел уйти невредимым, а о Мэй Аонань пока нет никаких вестей.

Рассказ очевидца был сух и краток, и никто не знал подробностей случившегося.

— Ли Цие, где ты? Выходи на бой! — Е Цинчэн величественно опустился с небес и направился прямиком к городу Биань. Стоя в вышине, он обвёл окрестности своим глубоким взором, словно пытаясь пронзить взглядом каждый закоулок города.

Однако Ли Цие уже покинул город, и на вызов Е Цинчэна никто не ответил.

— Ли Цие, слушай внимательно! Ты убил моих братьев и перерезал моих друзей. Этой обиды я, Е Цинчэн, никогда не прощу! Наша вражда не кончится, пока один из нас не падет! Где бы ты ни прятался, под этим небом останется только один из нас! — провозгласил Е Цинчэн на глазах у всего мира, клянясь отомстить за смерть Монарха Девятиглавого Льва и принца Золотого Ворона.

— Какая преданность! О таком друге можно только мечтать! — восхищённо воскликнул кто-то в толпе. Молодые практики были особенно тронуты: готовность пойти на смерть ради друга, бросить вызов сильному врагу, невзирая на опасность — это ли не предел благородства? В их глазах Е Цинчэн стал воплощением рыцарства.

В то время как одни восхищались безграничным благородством Е Цинчэна, другие, особенно умудрённые опытом старики, хранили холодное молчание, не желая комментировать эти пылкие речи.

Видя, что Ли Цие так и не явился, сторонники Е Цинчэна среди молодёжи начали презрительно усмехаться: — Хм, этот Ли Цие мастер только слабых задирать. Стоило явиться Небожителю, как он тут же поджал хвост и боится даже пискнуть.

Впрочем, нашлись и те, кто вступился за Ли Цие: — С чего вы взяли, что первый свирепый человек кого-то боится? Ему нет дела до Е Цинчэна. Он не побоялся бросить вызов самому царству Алхимии и убил Божественного Короля. Неужели вы думаете, что он испугается какого-то выскочки?

— Ха! Тогда за его спиной стоял феникс, а теперь он один! Без такой опоры ему остаётся только тихо прятаться, — не унимались приверженцы Е Цинчэна.

Осмотрев город Биань и не найдя противника, Е Цинчэн приземлился перед входом в главную резиденцию. Он долго и пристально разглядывал плотно закрытые врата.

В этот миг всё внимание было приковано к нему; люди затаили дыхание. Все знали, что до сих пор эти двери открывались лишь перед Ли Цие и Мин Есюэ. Ни могущественные предки, ни прославленные гении не смогли даже пошевелить их.

Присутствующим не терпелось узнать, справится ли Е Цинчэн. В Мире Каменной Медицины его считали бесспорным талантом номер один. Если уж он не сможет открыть эти врата, то остальным останется только окончательно оставить надежду.

Е Цинчэн возложил руки на створки дверей. Из его уст полились истинные изречения, воплощая законы Превращения в Закон Пути. В то же мгновение его тело озарилось ярким светом, а вокруг него закружились узоры мириад небесных путей.

Но как бы ни были глубоки его познания и как бы искусно он ни плел свои заклинания, врата главной резиденции оставались неподвижны.

Е Цинчэн не сдавался. Он продолжал применять самые сокровенные техники, и с каждым новым витком силы вокруг него начали возникать поразительные феномены. Появились призрачные фигуры древних мудрецов, совершающих удар во врата, засияли лики святых, открывающих новые пути, и даже образы небожителей, спускающихся в мир смертных.

Феномены сменяли друг друга, и город Биань наполнился аурой невероятной, сокрушительной мощи. Под влиянием Беспредельного пути Е Цинчэна сама энергия неба и земли пришла в движение. По всему городу начали вспыхивать руны Пути, зазвучали звуки Великого Пути, подобные нежному шёпоту или пению мириад невидимых духов.

Вскоре весь город Биань сиял от избытка силы. В ответ на старания Е Цинчэна створки дверей многих домов и чертогов начали подрагивать и медленно открываться.

Не было сомнений: Е Цинчэн смог отпереть множество зданий в городе. Стоило ему захотеть, и он мог войти в любой из этих чертогов.

— Невероятно! Поистине, он — непобедимый гений современности! Столь беспредельный талант просто недосягаем! — свидетели этого зрелища, от мала до велика, были потрясены до глубины души.

Даже самые гордые из мастеров склонили головы перед таким мастерством. Подобный врождённый дар казался чем-то запредельным.

Однако, несмотря на все его усилия и смену величественных видений, врата главной резиденции всё так же оставались заперты. Они не шелохнулись ни на волос, словно и не замечая стараний Е Цинчэна.

— Это... это невозможно, — пробормотал кто-то в толпе. Все были уверены, что Е Цинчэну удастся войти, и увиденная неудача казалась чем-то из ряда вон выходящим.

Е Цинчэн слыл человеком, для которого нет ничего невозможного. С момента своего появления на мировой арене он не знал поражений и, казалось, мог преодолеть любую преграду.

Но здесь, в городе Биань, он впервые получил от ворот поворот. Он на собственной шкуре ощутил вкус неудачи.

— Нет, это просто не укладывается в голове, — шептались старики, — талант Небожителя, его Беспредельный путь заставил содрогнуться весь город, но главная резиденция осталась равнодушна. Это противоречит всем легендам!

Кое-кто втайне злорадствовал, тихо переговариваясь: — А первый свирепый человек-то посильнее будет. Он открыл дверь так легко, будто просто на обед зашёл. Хе-хе, даже "первый мастер" может сесть в лужу!

Лицо Е Цинчэна стало холодным и отрешённым. Он поднялся на крышу главной резиденции и снова погрузился в медитацию. Видения вспыхнули с новой силой, и вскоре его руны Пути заполнили собой всё пространство города Биань.