Глава 909. Шанс Мэй Аонань

Лощина Небесного Копыта, орден Хрустального Моря, царство Шифэн... Три великих ордена с родословной Монарха были уничтожены всего за несколько дней. Весь Мир Каменной Медицины погрузился в гнетущее молчание. Имя "Ли Цие" теперь висело над миром подобно неотвратимому проклятию, подавляя бесчисленные великие ордены и царства так сильно, что те едва смели дышать.

После разгрома ордена Хрустального Моря предки клана Цзяньлун, города Укротителей Зверей и семьи Цзянь прибыли к Ли Цие на аудиенцию. Они принесли с собой всю захваченную сокровищницу павшего ордена.

Ли Цие лишь мельком взглянул на груды сокровищ и равнодушно произнёс: — За преступлением следует кара, за заслугами — награда. Вы уничтожили орден Хрустального Моря, и это великое достижение. Разделите эту сокровищницу между вашими тремя домами.

— Благодарим за щедрый дар, господин, — поклонились предки, не смея возражать. Лидеры города Укротителей Зверей и клана Цзяньлун прекрасно знали, кем на самом деле является Ли Цие, а предки семьи Цзянь теперь тоже начали об этом догадываться.

Перед лицом этого легендарного существа, веками правившего миром из тени, ни клан Цзяньлун, ни город Укротителей Зверей, ни семья Цзянь не смели проявлять даже тени неуважения. Они понимали: даже если Ли Цие, будучи Темным Вороном, не поднимет руки сам, одной его Бронзовой армии Хубэнь хватит, чтобы стереть с лица земли все Девять Миров!

— Господин, мой клан Цзяньлун готов верно служить вам. Куда укажет ваша воля, туда устремится и наше боевое знамя. Не соблаговолите ли вы принять наш клан под своё начало? — видя, что Ли Цие в добром расположении духа, предок клана Цзяньлун, чьё одно имя могло напугать до смерти любого живого мертвеца, поспешил обратиться с просьбой.

Ли Цие слегка улыбнулся и посмотрел на него: — Ту Сюань, спустя столько лет ты, наконец, перестал валять дурака. Похоже, твоя голова немного прояснилась.

Старый предок, услышав это, неловко усмехнулся: — Ваши наставления справедливы, господин. В те годы мы были слишком заносчивы и молоды. Мы дерзнули бросить вызов вашему божественному величию, за что и совершили тяжкое преступление.

Этот человек был легендарной фигурой, обладающей в клане Цзяньлун невероятно высоким статусом. Он пребывал в запечатанном состоянии бесчисленные эпохи и считался непобедимым в глазах смертных, но сейчас перед Ли Цие он вел себя крайне осторожно и почтительно.

Сегодня здесь собрались те, кто когда-то был непобедим в Первом Мире — сильнейшие предки своих орденов. О тайнах, обсуждаемых в этом кругу, они договорились молчать. Никто из них не посмел бы проговориться или рассказать об этом посторонним; достаточно было того, что они сами всё понимали.

— На самом деле, я никогда не винил тебя за это, — Ли Цие покачал головой и усмехнулся, — за миллионы лет желающих бросить мне вызов было пруд пруди. Если бы я считался с каждым, у меня не осталось бы времени даже на сон. Я запечатал ваш клан Цзяньлун лишь потому, что в тот раз вы не должны были участвовать в той засаде!

— Мы признаём свою вину, — Ту Сюань снова низко поклонился. В те времена их клан поддался на уговоры Небесного Домена Божественных Зверей и ввязался в ту грандиозную битву.

Исход той войны был известен: Императрица Хунтянь устроила настоящую резню, а Бронзовая армия Хубэнь в буквальном смысле растоптала Небесный Домен Божественных Зверей. Божественные Императоры гибли один за другим; та битва была неописуемо жестокой, а реки крови превращались в моря.

В конце концов, союзники Небесного Домена — царство Алхимии и клан Цзяньлун, эти великие и непобедимые ордены, потерпели сокрушительное поражение. Лишь благодаря заступничеству Монарха Алхимии Бай Шоу их пощадили, наложив печать и заставив скрепить кровавый пакт. С тех пор эти могущественные родословные Монарха больше не являлись миру.

— Ладно, — Ли Цие кивнул, — все эти годы ваш клан вел себя благоразумно, не покидая своих земель и зная меру. Раз уж я помиловал царство Алхимии и город Укротителей Зверей, то почему бы мне не простить и вас? Возвращайся, принеси ваш кровавый пакт, и я сниму с вас обязательства.

— Благодарим за милость, господин! По вашему приказу клан Цзяньлун пойдёт и в огонь, и в воду! — Ту Сюань был вне себя от радости. Он пал ниц, отвешивая поклон за поклоном. Для их клана это была возможность, выпадающая раз в десять миллионов лет.

— А теперь все свободны. Пусть Мэй Аонань войдёт ко мне, — Ли Цие слегка махнул рукой.

Эти слова заставили Ту Сюаня вздрогнуть. Он поспешно заговорил: — Господин, моя младшая родственница не знает границ и правил. Прошу вас, не принимайте её выходки близко к сердцу, я заберу её и лично займусь её воспитанием.

— Успокойся, Ту Сюань, я не собираюсь чинить ей препятствий. Просто впусти её, — Ли Цие покачал головой с улыбкой.

Ту Сюаню ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть. Вместе с предками других орденов он покинул покои.

Спустя некоторое время вошла Мэй Аонань. Перед тем как она вошла, Ту Сюань тысячу раз наставлял её, умоляя не совершать глупостей, ведь если она навлечёт беду на клан Цзяньлун, то станет вечной грешницей своего рода.

Мэй Аонань молча стояла перед Ли Цие. Несколько раз она порывалась что-то сказать, но в итоге выбирала тишину.

Раньше она горела желанием бросить ему вызов, но, увидев воочию его непобедимую мощь — четыре Бессмертных телосложения и тринадцать Дворцов Судьбы, она ощутила лишь глубокое отчаяние. С чем ей идти против него? Она не знала, как поступить. Сейчас перед Ли Цие от её былого высокомерия не осталось и следа, её уверенность была полностью сокрушена.

— Я знаю, что ты хотела сразиться со мной, — заговорил Ли Цие с улыбкой, — и я обещал твоему наставнику дать тебе шанс. Но если мы сойдёмся в бою прямо сейчас, это будет несправедливо по отношению к тебе. Тебе ещё предстоит пройти долгий путь. Когда будешь по-настоящему готова — приходи, тогда и сразимся.

— Я понимаю, — ответила Мэй Аонань. Её голос, некогда исполненный императорского величия, теперь звучал тускло. Она действительно не представляла, что может противопоставить Ли Цие.

Ли Цие, глядя на неё, со вздохом покачал головой: — Тебе не стоит унывать. Просто прими как факт: для любого гения, рождённого со мной в одну эпоху, судьба предрешена — это будет трагедия.

Слова Ли Цие звучали крайне дерзко, но Мэй Аонань теперь не чувствовала в них хвастовства. Она лишь горько усмехнулась.

— Я знаю, что твой талант велик, но в том, что касается сердца Пути, ты уступаешь своему старшему брату, — Ли Цие продолжил, — иметь решимость, амбиции и честолюбие — это хорошо. Но ты не так открыта миру, как твой брат. За Небесную Судьбу нужно бороться, но не стоит делать эту борьбу целью всей жизни. Следуй за своим сердцем, совершенствуйся через Путь — вот что тебе нужно...

Он сделал паузу и добавил: — Если ты загонишь себя в тупик, то в будущем это приведет тебя к другой крайности. Успех или поражение — пусть всё идёт своим чередом! Если ты превратишь борьбу за Небесную Судьбу в свои оковы, она станет величайшим препятствием на твоём пути к вершине. Тогда ты не то что мне, ты даже брату своему не сможешь бросить вызов.

Наставления Ли Цие звучали искренне, и Мэй Аонань даже на миг опешила.

— Зачем вы помогаете мне? — удивлённо спросила она, глядя на него. По сути, Ли Цие сейчас давал ей ценнейший совет.

— Непобедимость в жизни всегда приносит одиночество, — небрежно улыбнулся Ли Цие, — я не могу допустить, чтобы в мире совсем не осталось тех, кто рискнёт бросить мне вызов. Разве это не было бы слишком скучно? Пусть в бесстрашии ты уступаешь Цзянь Ушуан, а в блеске таланта — Лун Цзинсянь, у тебя есть нечто иное: великие амбиции и желание вершить великие дела.

— Вы хотите переманить меня на свою сторону? — прямо спросила Мэй Аонань, она была далеко не глупа.

— "Переманить" не совсем верное слово, — ответил Ли Цие, — я вложил немало сил в Ушуан и Цзинсянь. Честно говоря, лично заниматься твоим воспитанием было бы слишком утомительно. Но если ты не против, я готов предоставить тебе свободу развития! Станешь ли ты моим достойным врагом или решишь служить под моим началом — мне любопытно посмотреть, до каких высот ты сможешь подняться.

Ли Цие немного помолчал и добавил: — Признаться, я встречался с твоим братом и лично ценю его выше. У него более чистое и свободное сердце Пути. К сожалению, ему не хватает твоего честолюбия. Ему неинтересно покорять миры и проноситься вихрем через Восемь Пустошей. Ты же — прирождённый полководец! В искусстве Владения Монарха ты всегда была на высоте.

— С чего мне служить вам? — возразила Мэй Аонань.

Ли Цие лишь рассмеялся: — Желать или не желать — это дело твоего сердца, я не принуждаю тебя! Я лишь говорю, что даю тебе шанс.

— Вам мало того, что вам преданы город Укротителей Зверей, семья Цзянь и мой клан Цзяньлун? — Мэй Аонань смотрела на него, пытаясь осознать масштаб его амбиций.

Любой другой гений считал бы вершиной успеха и предметом величайшей гордости верность хотя бы одного из этих орденов.

— Это совсем другое. Если кто-то не является моим врагом, я всегда рад видеть талантливых полководцев в своём окружении. Но тех, кто всем сердцем желает моей гибели, я с удовольствием раздавлю, — спокойно произнёс Ли Цие.

— Это угроза? — медленно спросила Мэй Аонань.

Ли Цие снова улыбнулся: — Если бы я хотел тебе угрожать, ты бы здесь уже не стояла. Я не против, если ты бросишь мне вызов или решишь бороться со мной за Небесную Судьбу. Но запомни: вступая на этот путь, ты должна быть готова к любой участи. Если это будет честное соперничество, я уверен, исход не будет плохим. Но если ты решишь пойти на принцип "всё или ничего", то предупреждаю: те, кто пытался уничтожить меня ценой собственной жизни, заканчивали очень плохо.

Мэй Аонань долго молчала, не теряя своего величественного облика, после чего медленно произнесла: — Убивать врагов, покорять земли, подчинять других... Выходит, в вашей жизни нет места друзьям?

— Друзьям? — Ли Цие невольно усмехнулся, — я не против завести друзей. Например, ты... Понимаешь ли ты меня? Знаешь ли ты, о чём я думаю? Сможешь ли разделить со мной бремя вечности? Нет! Так что друзей я себе найду, но это будем не мы с тобой.