Глава 916. Прошлого не воротишь

Ли Цие остановился и, обернувшись к утке, с улыбкой спросил: — Есть ещё какие-то наставления?

Утка на мгновение задумалась, а затем, не сводя с него взгляда, произнесла: — Я уже многого не помню, но в глубине души всё ещё теплится некое ожидание. Если память мне не изменяет, ты когда-то говорил, что бывал "наверху", верно?

— Верно, и не один раз, — Ли Цие слегка кивнул, — что именно ты хочешь узнать?

Утка долго молчала, прежде чем хрипло спросить: — Почти всё уже стёрлось из памяти... Не знаю... как там... как оно там сейчас, наверху?

— Я понял, — Ли Цие понимающе улыбнулся, — раз есть мысли, значит, есть и привязанность. Коль скоро ты всё позабыла, я не смогу вдаваться в подробности. Скажу лишь одно: всё хорошо. Для любого народа, для любого существа продолжение рода и преемственность — это благо. Это клеймо всей расы и личный след каждого отдельного человека.

Услышав это, утка погрузилась в молчание, и никто не мог знать, о чём она сейчас думает.

— Если честно, я считаю, что в этом деле ты поступила весьма достойно, — Ли Цие рассмеялся, — пусть кто-то называет тебя мерзавцем, кто-то — подонком или даже человеческим отродьем... Нет, пожалуй, в твоём случае правильнее будет сказать "каменным мерзавцем"...

При этих словах Ли Цие весело усмехнулся и продолжил: — Что бы там ни говорили другие, мне твои поступки кажутся забавными. То, что ты сделала, вызвало у небожителей и богов всех небес такое отвращение, будто они проглотили живую муху. Сказать по правде, я и сам никогда не жаловал этих напыщенных идиотов.

Молчаливая до этого утка посмотрела на Ли Цие и спросила: — А ты? Что ты намерен делать в будущем?

— Не пытайся меня разгадать, — Ли Цие покачал головой и рассмеялся, — мы с тобой разные. У меня напрочь отсутствует чувство долга. Всё, что я делаю, я делаю ради себя самого. О прочем я никогда не задумываюсь.

— Неужели? — утка пристально глядела на него, — пусть я никогда не покидала этого сада, но я слышала рассказы Бессмертных Монархов о тебе. Бессмертный Монарх Мин Жэнь упоминал кое-что... Он говорил, что ты всегда оберегал человеческую расу. Неужели ты не хочешь снова сделать что-то великое?

— Сделать что-то? Например, повторить твой путь или совершить нечто подобное тому, что сделал когда-то Бессмертный Монарх Фэй Ян? — Ли Цие усмехнулся и покачал головой, — откровенно говоря, мне это неинтересно. К тому же, разве ты сама хочешь, чтобы я что-то предпринял?

— Возможно, этого хотел бы Бессмертный Монарх Мин Жэнь, — после недолгого молчания ответила утка.

— Мин Жэнь? — Ли Цие рассмеялся, качая головой, — этот парень был не просто милосердным, порой он вёл себя как сентиментальная девица. И дело не только в бабьей жалости, а в том, что он порой любил поболтать лишнего. Когда он забрел сюда в те времена и случайно встретил тебя, ты, должно быть, излила ему немало жалоб. Впрочем, Мин Жэнь тогда ушёл довольно быстро. Сдаётся мне, ты сама дала ему какую-то подсказку.

— Я уже и не помню, — утка тихо покачала головой, — память становится всё хуже. События прошлого всё чаще кажутся мне лишь обрывками снов.

— Забвение — это благо. Страдания приносят лишь те воспоминания, которые невозможно забыть, — в голосе Ли Цие промелькнула едва уловимая печаль, которую не каждый смог бы распознать. Он посмотрел на утку и добавил, — на самом деле тебе стоит радоваться. Чем больше ты забываешь, тем ближе ты к успеху. Когда ты окончательно всё забудешь, это и будет твоей окончательной победой!

Утка на миг замерла, а затем с глубоким вздохом произнесла: — Возможно. Пожалуй, забыть — не так уж и плохо. В забвении чувствуется своего рода перерождение.

— И это поистине прекрасно! Перерождение — то, о чём мечтают миллионы. Если ты добьёшься своего, это станет величайшим чудом вечности, которому позавидуют даже Бессмертные Монархи. На протяжении миллионов лет бесчисленное множество практиков пытались переродиться, но все они потерпели крах, — с улыбкой сказал Ли Цие.

Похвала Ли Цие, казалось, ничуть не тронула утку. Она лишь спросила его: — Как сказал когда-то Бессмертный Монарх Мин Жэнь, ты прошёл через столько эпох... Удалось ли тебе хоть что-то забыть?

— Забыть? — Ли Цие устремил взгляд вдаль, и на мгновение его глаза затуманились, словно он всматривался в бездну времени. Спустя долгое время он грустно улыбнулся, — у меня нет выбора, что забывать, а что нет. И боль, и радость... Будь то мучительная скорбь, въевшаяся в плоть, или счастье, запечатлённое в самом сердце — всё это мой опыт за бесконечную череду лет. Тяжёлое бремя. Труднее всего вспоминать не боль, а именно счастливые моменты. Я не выбираю забвение... я просто стараюсь о них не думать.

С этими словами Ли Цие верхом на деревянной лошадке медленно тронулся в путь. В его удаляющейся фигуре, отбрасывающей длинную тень, сквозило такое бездонное одиночество, которое невозможно было передать словами.

Проводив его взглядом, утка посмотрела на небо и прошептала: — Когда чувств слишком много, они истончаются... Слишком ли он привязан к миру или, напротив, совершенно бесчувственен?

Лишь спустя долгое время утка пришла в себя и слабо улыбнулась. В этот миг она почувствовала невероятное облегчение, словно всё мирское перестало иметь значение. Она решила оставить прошлое в забвении.

Утка снова устроилась в каменном гнезде. Процесс окаменения возобновился, и вскоре на её месте вновь застыла каменная утка. Отныне она вновь стала камнем — без чувств, без желаний, без воспоминаний и без тревог!

Удалившись от того места, Ли Цие некоторое время пребывал в растерянности, позволяя деревянной лошадке везти его куда глаза глядят. Слова утки всколыхнули в его душе давно затаённые чувства.

Вечность... Какая же это непомерно долгая пытка. Сколько людей промелькнуло перед его глазами, сколько событий произошло. За миллионы лет он так и не смог со многим примириться. Как он и сказал: он не выбирал забвение, он просто запрещал себе вспоминать.

Но некоторые лица и события были настолько глубоко высечены в его памяти, что избавиться от них было невозможно.

Для него, бессмертного и неуязвимого, боль не была страшна. В любую эпоху он готов был смотреть в лицо своим страданиям — будь то физические муки или терзания в глубине души. Он мог вынести всё. Но когда в памяти всплывали крупицы радости, это превращалось в истинную пытку.

Счастливые люди, радостные события, те, кого невозможно забыть... Всё это давно обратилось в прах, и только он один продолжал жить. Такова была цена бессмертия!

Прошло немало времени, прежде чем Ли Цие очнулся от своих мыслей. Он горько усмехнулся и пробормотал: — Словно бесом одержимый. С каких это пор я стал таким сентиментальным?

Ли Цие тряхнул головой и решительно произнёс: — Прошлое подобно дыму. Я иду только вперёд, не оглядываясь. Я — это Ли Цие!

В этот миг он словно отбросил все сомнения и печали.

— Вперёд, к цели! Я пришёл, и в этой жизни я обязан добиться своего! — сейчас перед миром вновь предстал тот самый Ли Цие, чей высокомерный взгляд внушал трепет всему сущему. Он выбрал направление и погнал свою деревянную лошадку быстрее.

Ли Цие ехал всё глубже и глубже, направляясь в самую сердцевину двора Сухих Камней. По мере продвижения сила окаменения становилась всё более сокрушительной. Каменные статуи встречались здесь крайне редко. Достичь таких глубин могли либо легендарные мастера, способные сразить Бессмертного Монарха, либо сами Бессмертные Монархи.

В самых недрах статуй не было вовсе. Даже те, кто мог бросить вызов Монарху, в этом месте неминуемо покорились бы судьбе и превратились в камень.

В конце концов Ли Цие остановился. Перед ним расстилалась абсолютная, непроглядная тьма. Это не был обычный мрак ночи, тьма преисподней или пустота, пожирающая свет.

Здесь царил совершенно особый вид мрака — тьма окаменения! Ибо в этом месте само время было обращено в камень, пространство было обращено в камень, и даже законы Великого Пути стали камнем!

Всё, абсолютно всё здесь было окаменелым. Именно поэтому здесь царила тьма: даже свет не мог вырваться из оков камня.

Однако, если присмотреться, в самой глубине этой тьмы можно было заметить едва различимые, пульсирующие искорки света. Казалось, там что-то скрыто, и этих крошечных огней было великое множество.

Любой, кто оказался бы здесь, сразу понял бы: именно отсюда исходит вся мощь окаменения двора Сухих Камней. Здесь даже божества и Монархи не смогли бы сопротивляться этой силе.

Ли Цие стоял на краю бездны, вглядываясь во мрак.

— Какая пугающая мощь, — прошептал он, — смертные никогда бы не поверили. Даже Бессмертному Монарху трудно устоять перед этой силой.

Ли Цие пристально смотрел в самую глубь тьмы. Там находилось то, что ему было нужно, и он был обязан совершить попытку.

— Многие Бессмертные Монархи потерпели здесь неудачу, но в этой жизни я обязан добиться своего, иначе я никогда не обрету покоя! — медленно произнёс Ли Цие.

При этих словах даже у него, всегда уверенного в себе, в голосе промелькнули нотки сомнения. На протяжении миллионов лет он пытался вновь и вновь, но раз за разом терпел крах.

На самом деле, неудача постигла не только его. Здесь пасовали даже Бессмертные Монархи. Сюда приходила Императрица Хунтянь, здесь был Бессмертный Монарх Мин Жэнь, сюда забредал Бессмертный Монарх Вань Ши. Все они пытались покорить эту тьму, и все в конечном итоге уходили ни с чем.

В глазах простых смертных Бессмертный Монарх — это воплощение всемогущества. Людям кажется, что для Монарха нет ничего невозможного.

Но суровая правда заключалась в том, что в этом деле даже Бессмертные Монархи оказались бессильны!