Глава 915. Говорящая каменная утка

На полное отсутствие реакции со стороны каменной утки Ли Цие лишь невозмутимо улыбнулся.

— Если ты не собираешься отвечать, — сказал он, — я буду считать, что ты готова явиться в этот мир. В таком случае ты станешь моим опасным соперником. Пожалуй, мне стоит обдумать вариант с тем, чтобы просто разбить тебя вдребезги. Неплохая мысль, не находишь?

Однако каменная утка по-прежнему не выказывала ни малейших признаков жизни. Ли Цие задумчиво потёр подбородок и усмехнулся: — Что ж, раз кто-то думает, что я шучу... Ладно, посмотрим, какой из этих камней окажется твёрже. Пожалуй, стоит провести эксперимент.

С этими словами Ли Цие открыл свой Дворец Судьбы и извлёк из тринадцатого дворца каменное яйцо. Одно лишь происхождение этого предмета могло напугать любого живого мертвеца до смерти. Достав его, Ли Цие взвесил камень в руке, примериваясь для броска.

В тот миг, когда он уже готов был обрушить яйцо на гнездо, раздался тихий гул. Утка внезапно засияла, окутанная волнами мягкого света. Словно под воздействием тепла, камень начал плавиться, и в следующее мгновение перед Ли Цие предстала самая обычная на вид живая утка.

— Мальчишка, ну ты и негодяй! — проскрипела утка человеческим голосом. Её тон был древним и хриплым, казалось, звуки доносятся из какой-то иной эпохи, — есть что сказать — говори, нечего воздух сотрясать угрозами!

— Вот это другой разговор, — рассмеялся Ли Цие, продолжая подбрасывать на ладони каменное яйцо, — похоже, мой камушек всё-таки оказался куда крепче твоего.

Этот камень, полученный в Древних Землях Мертвецов, был поистине уникален. Он поглотил невероятное количество Воды Звёздного Сущего и скрывал в себе тайны, способные потрясти основы мироздания.

Утка не сводила пристального взгляда со сверкающего объекта в руках Ли Цие.

— Хмпф... — она отвела глаза и медленно добавила, — излагай уже, зачем пришёл.

Ли Цие спрятал своё сокровище и вытащил другой камень.

— У меня здесь есть одна вещица, — лениво протянул он, — уверен, ты очень хочешь её заполучить.

При виде этого предмета зрачки утки сузились, а в глазах вспыхнул свет, подобный сиянию далёких звёзд.

— Откуда он у тебя? — резко спросила она.

— Это-то? Подобрал случайно, — Ли Цие усмехнулся, ничуть не обеспокоенный её пронзительным взглядом.

Это был тот самый камень, который он купил на аукционе в Мастерской Каменных Людей — наследие Бессмертного Монарха Вань Ши. О его истинном предназначении посторонние не имели ни малейшего понятия.

— Сейчас у тебя восемь яиц, — вальяжно продолжил Ли Цие, глядя на собеседницу, — и если я не ошибаюсь, тебе не хватает последнего. Я проверил: тот фрагмент, которого тебе недостаёт — это Главная Душа. Какая досада, ведь именно этот камень в моей руке и является Главной Душой из тех трёх высших душ.

Утка уставилась на реликвию Бессмертного Монарха Вань Ши и надолго замолчала.

— Давай договоримся, — Ли Цие широко улыбнулся, — я отдам тебе этот камень, а взамен попрошу лишь одну вещь. Мои требования, поверь, весьма скромны.

— Хе-хе, парень, я не из тех, кто привык заключать сделки, — с хитрым прищуром ответила утка, — если бы ты знал, кто я на самом деле, ты бы даже не заикнулся о переговорах, верно?

Ли Цие рассмеялся в ответ: — О, здесь ты ошибаешься. Я могу договориться даже с божествами Девяти Небес. Я знаю, что твоя сила невероятна, но если мериться тем, кто больше нарушает законы мироздания, то как насчёт того старика под обрывом? В своё время я довёл его до белого каления своими интригами. Неужели ты думаешь, что мне не под силу обвести вокруг пальца тебя?

— У меня нет желаний и нужд, — огрызнулась утка, явно недовольная его словами, — с чего ты взял, что сможешь меня на чём-то подловить?

— Например, на этом камне, — Ли Цие снова подбросил артефакт в руке, — послушай, я прекрасно понимаю, на что ты способна. Но давай начистоту: я тебя не боюсь. Твои угрозы для меня пустой звук. Если бы я действительно хотел тебя уничтожить, то ещё в те времена, когда здесь была Императрица Хунтянь, я мог бы попросить её стереть тебя из бытия навсегда. Но я этого не сделал лишь потому, что в глубине души я человек добрый и милосердный. Разве нет?

Он продолжал с довольным видом: — Я не ищу выгоды ради выгоды. Мне нужно лишь кое-что простое. Если ты не готова заплатить, ты никогда не получишь этот камень. А если решишь забрать его силой — что ж, попытайся. Мне даже любопытно: в твоём нынешнем состоянии, как долго ты продержишься вне этого каменного гнезда? Сколько времени пройдёт, прежде чем тебя поглотит необратимое окаменение?

Утка долго и пристально смотрела на Ли Цие. В конце концов, осознав безвыходность положения, она неохотно согласилась на обмен.

— Чего ты хочешь? — глухо спросила она.

— О, пустяк, — Ли Цие расплылся в улыбке, — я слышал, когда-то давно тебе в руки попал сосуд с Водой Било. Мне не нужно ничего другого, только эта бутыль.

— Вода Било? — утка задумалась, — прошло слишком много времени, я почти забыла об этом... Кажется, была у меня такая безделица. Но она же совершенно бесполезна. Зачем она тебе?

— Эй, не пытайся меня разыграть, — рассмеялся Ли Цие, — можешь водить за нос кого угодно, но только не меня. Обычные люди, возможно, и не знают истинной ценности этой воды. Но та Вода Било, что хранится у тебя, разительно отличается от того, что привыкли называть этим именем в мире!

Он пристально посмотрел на неё и добавил: — Ты прекрасно знаешь её истинное назначение. И я знаю об этом не хуже тебя, ведь я когда-то побывал в том самом месте. Неужели ты думаешь, что я не осведомлён, для чего она нужна?

— Хе-хе, парень, ты и впрямь непрост, — утка покачала головой, — ты должен понимать, что для меня эта Вода Било — бесценное сокровище.

— Как и этот камень для тебя — тоже бесценное сокровище, — парировал Ли Цие, — так что же дороже: твоя завершённая суть или этот сосуд? Тебе стоит радоваться моей щедрости: я прошу всего лишь бутыль воды. Будь я чуть жестче, я бы потребовал то, что ты нашла во дворе Сухих Камней в ту далёкую эпоху!

При этих словах утка замерла. Её взгляд стал тяжёлым и невероятно серьёзным.

— Откуда тебе известно об этом? — медленно произнесла она.

Ли Цие это ничуть не смутило: — Для меня в этом мире осталось не так уж много тайн. В конце концов, я провёл во дворе Сухих Камней достаточно времени, чтобы выведать пару-тройку секретов. Разве это не логично?

Утка лишь недовольно хмыкнула, но возражать не стала.

— Итак, — подытожил Ли Цие, — по рукам или нет? Если ты откажешься, я заброшу этот камень так далеко, как только смогу. Посмотрим тогда, сколько эпох у тебя уйдёт на его поиски.

— Даже если ты получишь Воду Било, она тебе не поможет, — утка покачала головой, — другой необходимый предмет встречается раз в вечность. Что толку от одной лишь воды?

— Не забывай, я один из тех немногих, кто там побывал, — Ли Цие слабо улыбнулся, — к тому же ты недооцениваешь мои возможности. Я тот, кто властвует над временем. В отличие от тебя, чьё бессмертие заключается в том, чтобы лежать здесь неподвижным булыжником, я странствую по всем Девяти Мирам. Неужели ты думаешь, что мне будет так уж трудно раздобыть вторую часть?

Утка долго изучала его лицо. В итоге, со вздохом полного нежелания, она швырнула ему небольшой флакон.

— Забирай! — проворчала она, — мне пришлось потратить немало сил, чтобы добыть это. Я всегда хотела взглянуть на то место, но мне всегда не хватало второго ключа.

— А разве ты можешь сейчас покинуть этот сад? — Ли Цие усмехнулся, — даже если бы и могла, каков шанс, что ты найдёшь недостающее? Сколько ещё ты готова ждать? Целую жизнь? Две? Три? Или, может, ещё десяток вечностей?

— Хмпф, а сколько времени ты сам потратил на поиски той вещи? — огрызнулась утка.

— Всё дело в удаче, её сложно принудить, — Ли Цие улыбнулся, — но я как раз из тех, кто любит навязывать свою волю судьбе. В прошлый раз мне пришлось ждать пять воплощений, чтобы наконец заполучить желаемое.

Эти слова заставили утку замолчать. Подобное терпение охотника было доступно лишь тем, кто действительно обладал вечной жизнью. Её собственное существование в форме камня не шло ни в какое сравнение с такой свободой.

Ли Цие спрятал Воду Било и бросил камень Бессмертного Монарха Вань Ши утке.

— Поздравляю, — сказал он, — теперь у тебя полный набор. Твои три высшие души и семь смертных душ наконец-то воссоединились.

Утка лишь фыркнула, поймав камень. Немного помедлив, она спросила: — Послушай, парень, как насчёт ещё одной сделки? Отдай мне тот камень, который ты достал первым, а я взамен отдам тебе то самое сокровище, что нашла здесь, во дворе Сухих Камней. Что скажешь?

Под "тем камнем" она имела в виду Яйцо Звёздного Сущего.

— Нет, — Ли Цие с улыбкой покачал головой, — моё Яйцо Звёздного Сущего бесценно. Его нельзя выменять ни на что на свете, разве что на голову самого Старого Вора в небесах.

— Хмпф, но ты ведь знаешь, что мой предмет тоже нарушает все законы природы и невероятно могущественен! — попыталась соблазнить его утка, — если ты получишь его, в будущем перед тобой будут трепетать божества всех мириад миров.

— Я знаю, какой артефакт ты здесь раздобыла, — спокойно ответил Ли Цие, — но, на мой взгляд, моё яйцо куда более редкое и ценное сокровище.

— Ну и ладно, — проворчала утка, поняв, что Ли Цие не передумает, — не хочешь — как хочешь. Неблагодарный глупец, не способный оценить истинное сокровище.

— Наша сделка прошла успешно, не буду тебе больше мешать, — Ли Цие рассмеялся, — продолжай своё вечное существование. Надеюсь, тебе удастся прожить ещё не одну эпоху.

Он развернул свою деревянную лошадку и уже собирался уезжать, когда утка окликнула его.