Глава 918. Семя Лианы Истока Времени
В этот миг Ли Цие распахнул свое море сознания. Один за другим перед ним начали проступать величественные силуэты Бессмертных Монархов: Мин Жэнь, Сюэ Си, Императрица Хунтянь... Множество великих правителей прошлого, чей дух хранился в его памяти, вышли вперед, поддерживаемые мощью его сознания.
— Откройся! — неистово взревел Ли Цие.
Безудержная энергия крови мириад жизненных сущностей Ладьи Жизни и первозданная сила созидания Ладьи Сотворения мгновенно хлынули в тела этих призрачных теней.
Пространство содрогнулось, словно мир подошел к черте своего уничтожения. Тени Бессмертных Монархов, навеки запечатанные здесь в камне, вдруг начали оживать под этим натиском. Одна за другой фигуры отделялись от мрака, обретая былую мощь.
Колоссальная сила Монархов влилась в тело Ли Цие. Благодаря тому, что его море сознания было напрямую связано с образами Мин Жэня, Императрицы Хунтянь и Бессмертного Монарха Тунь Жи, их тени в этом месте оказались несравненно сильнее прочих. Слияние двух мощнейших потоков энергии привело к тому, что бессмертная мощь Ли Цие взлетела до невообразимых высот.
— Я низвергну всё, что стоит даже выше Лазурных Небес! — вновь закричал Ли Цие.
В этот момент он напоминал истинного Короля Бессмертных Монархов, возвышающегося над всем сущим. Получив такую колоссальную поддержку, Ладья Жизни и Ладья Сотворения начали действовать с неистовой силой.
Девять Миров задрожали, мириады миров пошатнулись. Наконец, время и пространство начали поддаваться. Внутри домена Ладьи Жизни и Ладьи Сотворения начал проступать иной, совершенно новый слой реальности, который в мгновение ока стал вечным.
Третья ладья, наконец, проявилась в этих запредельных условиях — Ладья Вечной Жизни! До этого момента Ладья Вечной Жизни существовала лишь как замысел Ли Цие, он даже не успел до конца определить её сокровенные законы.
Однако сейчас, под давлением абсолютной мощи и при поддержке теней Бессмертных Монархов, она воплотилась в реальности. В этот миг на Ли Цие словно снизошло высшее просветление — он мгновенно осознал все её тайные глубины.
Всё вокруг погрузилось в состояние вечности. Под её покровом даже неостановимая сила окаменения замедлилась. Это позволило Ли Цие сделать самый важный, решающий шаг!
Если бы кто-то мог в этот миг наблюдать за двором Сухих Камней со стороны, он бы увидел, как абсолютная тьма начала мерцать. Казалось, хаос был усмирен и подавлен некой высшей волей.
Под громовой гул, сотрясающий основы Девяти Миров, мрак начал рассыпаться. Тьма, до этого напоминавшая густые чернила, стала стремительно блекнуть и терять цвет, приобретая пепельно-серый оттенок.
Возникло странное ощущение, будто тьма отступает подобно приливу. Хотя сокрушительная мощь окаменения во дворе Сухих Камней никуда не исчезла, здесь, в самом сердце бездны, она претерпела некое необъяснимое превращение.
Спустя долгое время раздался мерный, одинокий стук копыт. В этом однообразном ритме из рассеивающегося мрака шаг за шагом вышла деревянная лошадка.
Ли Цие, неподвижно лежащий на её спине, выглядел ужасающе. Всё его тело было покрыто сетью глубоких трещин, словно он превратился в изысканную фарфоровую статуэтку. Казалось, достаточно одного легкого прикосновения, и он разлетится на тысячи осколков.
Как только деревянная лошадка вывезла его из зоны мрака, Ли Цие издал мучительный стон. Он поспешно проглотил небольшой отросток корня Пятибессмертного фениксового женьшеня и погрузился в медитацию, заставляя застоявшуюся энергию крови вновь циркулировать по жилам.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Цие смог сесть. Благодаря чудодейственной силе лекарств его энергия крови восстановилась, а тело, готовое расколоться, начало медленно заживать.
Глядя на побледневшую тьму, Ли Цие глубоко вздохнул и невольно улыбнулся. Его добыча в этом походе превзошла самые смелые ожидания — то, что он обрел, было настолько ценным, что ни одно сокровище мира не могло с этим сравниться.
— Усилия жизни за жизнью, расчеты эпохи за эпохой... Сегодня всё это, наконец, принесло свои плоды, — прошептал он, глядя на притихшую бездну.
Мириады лет он вынашивал планы относительно этого места. На самом деле не он один жаждал получить сокрытое здесь. Многие Бессмертные Монархи пытались это сделать, но ни один из них не добился успеха.
Тогда он начал действовать иначе: создавал условия в одном столетии, расставлял фигуры в другом... И вот, в этой жизни он получил заслуженную награду. Никто в мире не знал, что именно скрыто в глубине этого мрака. О таких вещах веками не слышали и никогда не видели.
Вспоминая прошлое, Ли Цие тихо вздохнул. Нынешний успех не был лишь его заслугой. До него свой вклад внесли многие Бессмертные Монархи: Мин Жэнь, Тунь Жи и даже Императрица Хунтянь трудились ради этой цели. Именно благодаря их усилиям сегодняшний триумф стал возможен.
— Придет день, и я с боем прорвусь на девять небес, подавлю Лазурные Небеса и возьму в свои руки бразды правления всем сущим! — на губах Ли Цие заиграла едва заметная улыбка.
Этот поход подарил ему еще один невероятный сюрприз — окончательное осознание сути Ладьи Вечной Жизни. Теперь он определил её фундаментальные законы и в будущем сможет продвинуться по пути бессмертия гораздо дальше, чем кто-либо другой.
Для него это было истинным бесценным сокровищем. С таким козырем в руках он обретал силу, способную диктовать условия всей мировой игре. Отныне он станет тем, кто определяет ход событий.
Ли Цие развернул деревянную лошадку и направился прочь. Вскоре он оказался у обрыва на самом краю двора Сухих Камней. Казалось, за этой чертой Двор Сухих Камней заканчивался, уступая место бесконечной и пустой пустоте.
Это был тупик, край мира, за которым не было ничего, кроме бездонного вакуума. Единственным, что привлекало внимание на краю обрыва, был фрагмент старого, прогнившего моста, сплетенного из одеревеневших лиан.
В далекие, забытые времена кто-то, должно быть, сплел этот мост, стремясь добраться до невидимого берега в этой бездне. Там наверняка было что-то, ради чего стоило пускаться в столь опасный путь.
Но эпохи стерли всё: мост давно разрушился от времени, и лишь небольшая его часть всё еще сиротливо свисала над пропастью.
Глядя на эти гнилые лианы, Ли Цие улыбнулся и пробормотал: — Пора отправляться к месту слияния трех Изначальных жил.
Он имел в виду исток трех величайших энергетических артерий Мира Каменной Медицины — Жилы Медицины, Жилы Камня и Жилы Зверей. Об этом месте всегда ходило множество легенд. Все знали, что в конечном итоге они сливаются воедино, беря начало из одного источника.
Однако попасть к этому истоку было невозможно. Даже если бы вы попытались подняться вверх против течения любой из этих жил, какими бы великими силами вы ни обладали, вы бы никогда не достигли цели. Говорили, что даже непобедимые Бессмертные Монархи терпели неудачу, пытаясь пробиться к истоку.
Сами жилы яростно отвергали любого. Их мощь была запредельной, а тайны, связанные с законами Неба и Земли, не поддавались человеческому воображению. Но всё же способ существовал.
Чтобы попасть к истоку трех великих жил, нужно было сделать невозможное: одновременно находиться внутри Мира Каменной Медицины и за его пределами. Нужно было найти точную точку входа и обладать изначальной жизненной силой, способной резонировать с истоком.
Это требовало сложнейших расчетов. Миллионы лет многие Бессмертные Монархи пытались разгадать этот секрет, вычисляя заветные координаты. Существовали легенды, что кому-то это всё же удалось, но имена счастливцев давно затерялись в веках.
Место, где сейчас стоял Ли Цие, и было той самой точкой входа. В Мире Каменной Медицины их было несколько, но именно в этом месте Ли Цие однажды уже сопутствовал успех.
— Пора начинать, — произнес он, стоя на остатках гнилого моста. Он достал два предмета.
Первым был сосуд с Водой Било, который он недавно получил от каменной утки. Вторым — странный объект, похожий на крупное семя, извлеченный из тела Курицы Пути Алхимии. Немногие в этом мире могли бы разгадать истинную природу этой "семечки".
Ли Цие осторожно капнул одну каплю Воды Било на поверхность семени. Жидкость медленно начала впитываться, и вскоре раздался негромкий щелчок. Внешняя оболочка лопнула и осыпалась, обнажая истинную форму скрытого внутри.
На ладони Ли Цие теперь лежал золотой, сверкающий боб. Он не был похож на легендарные "бессмертные бобы" из сказок, но даже полный дилетант понял бы, что перед ним нечто выдающееся.
— Семя Лианы Истока Времени! — Ли Цие улыбнулся, глядя на сияющий боб, — так и есть, это оно. Я не ошибся.
О Лиане Истока Времени мало кто слышал, но она считалась бесценным сокровищем. Когда её семена созревают, они всегда прячутся под невзрачной маскировочной оболочкой.