Глава 919. Легендарный предел
Семя Лианы Истока Времени только после того, как его вымочат в Воде Било, сбрасывает свою ложную оболочку и являет истинный облик.
Кто бы ни пожелал попасть к истоку трех великих жил, ему не обойтись без Лианы Истока Времени и Воды Било. Только эти вещи способны привести путника к самому началу.
Для входа к истокам трех великих жил эти два предмета были незаменимы. Однако на протяжении веков и то, и другое встречалось крайне редко. Заполучить их было труднее, чем подняться на небеса.
Взять хотя бы семя Лианы Истока Времени. Стоило Лиане созреть, как семена тут же улетали, растворяясь в огромном мире. Этот процесс был необратим: даже будь вы Бессмертным Монархом, вы бы не смогли перехватить разлетающиеся семена.
Более того, Лиана Истока Времени давала ничтожно мало плодов — всего три-пять семян за раз. Представьте себе: когда эти крохотные крупицы уносятся в бескрайние просторы мира, найти хотя бы одну из них становится труднее, чем отыскать иголку в океане.
Именно поэтому Ли Цие, еще будучи Темным Вороном, охотился за этим семенем на протяжении пяти эпох. В конце концов упорство принесло свои плоды, и ему удалось заполучить одно семя Лианы Истока Времени.
Ли Цие положил семя на прогнивший мост, свисающий над обрывом, и окропил его Водой Било.
В мгновение ока произошло чудо: семя проросло и за считаные секунды пустило корни прямо в пустоту. Раздался громкий шелест.
Огромная лоза вырвалась из небытия, и на глазах у Ли Цие она начала стремительно разрастаться, выпуская ветви. Отростки переплетались и извивались, словно мистические змеи.
Случилось нечто невероятное: деревянный мост, сплетенный из Лианы Истока Времени, начал выстраиваться прямо в бескрайнюю пустоту. Казалось, эта дорога способна привести к самому берегу вечности.
Ли Цие, не теряя ни секунды, ступил на мост и двинулся вперед.
Путь был долгим. Пока он шел к другому берегу, вокруг не было ничего — лишь бесконечная, пустая бездна. Казалось, этот мост ведет к самому началу времен. Здесь время замерло, а пространство исчезло.
Возникало странное чувство, будто идешь к отправной точке мироздания, в то мгновение, когда небо и земля только начали отделяться друг от друга. Здесь не было никаких жизненных сущностей, даже само время еще не родилось.
Ли Цие не знал, сколько именно он шел по этому мосту, но в конце концов он достиг цели. Как только его ноги коснулись твердой земли на той стороне, Лиана Истока Времени начала увядать.
Процесс шел пугающе быстро: в мгновение ока весь огромный мост высох. В тот миг, когда Лиана начала рассыпаться, на ней на долю секунды проступили три-пять новых семян Лианы Истока Времени, излучающих золотое сияние.
Раздался сухой треск, и Лиана окончательно погибла. Длинный мост развалился на части, и его обломки полетели в бездонную пустоту.
В тот момент, когда мост обрушился, три-пять золотых семян, словно обретя крылья, с невероятной скоростью сорвались с места. В мгновение ока они пересекли время и пространство, исчезнув в глубинах Девяти Миров.
Эти семена улетели в большой мир, и никто не знал, в каком уголке вселенной они приземлятся. Даже если бы кто-то нашел такое семя, он бы вряд ли догадался о его истинном предназначении.
Ведь тех, кто знал о семенах Лианы Истока Времени, в мире были считаные единицы. А уж заполучить такое сокровище считалось величайшим подарком судьбы.
Проводив взглядом улетающие семена, Ли Цие тихо вздохнул. Кто знает, кому они достанутся в будущем? И даже если кто-то их найдет, он, скорее всего, не узнает в них бесценное сокровище.
Ли Цие обернулся. Перед ним лежал водоем. На первый взгляд он казался самым обычным озером, ничем не примечательным.
Скрытую здесь тайну невозможно было увидеть простым глазом. Но стоило Ли Цие открыть Небесное Око, как всё изменилось: перед ним предстало зрелище неописуемого величия.
Берега озера были испещрены рунами Пути. Это были самые сокровенные и глубокие знаки в мире. Казалось, все законы и техники мириад миров брали начало именно здесь. Любой практик, сколь бы одаренным он ни был, почувствовал бы головокружение, лишь взглянув на них. Те же, чей талант был мал, а культивация слаба, могли упасть в обморок от одного взгляда, а то и вовсе погибнуть от кровоизлияния.
Что же касается воды в озере, то и она была необыкновенной. С помощью Небесного Ока можно было увидеть, что она напоминает эликсир небожителей, излучая прекрасное бессмертное сияние. В каждой капле, казалось, была заключена мощь трех тысяч миров и самая чистая бессмертная энергия, какая только может существовать между небом и землей.
Это было не просто озеро, а легендарная вода богов! И хотя никто никогда не видел истинной воды бессмертных, при взгляде на этот водоем каждый бы признал: лучшего в этом мире не найти.
— Эссенция Открытия Мира! — Ли Цие тихо вздохнул. Ему даже не нужно было Небесное Око, чтобы понять, что перед ним.
Обычные люди, скорее всего, даже не слышали об этом названии. Но если бы Бессмертный Монарх услышал о нем, у него бы наверняка потекли слюнки, и он бы приложил все силы, чтобы раздобыть хотя бы один кувшин.
Эссенция Открытия Мира была во сто крат ценнее Первозданной жидкости Неба и Земли или любой другой высшей эссенции. Это было бесценное сокровище, чью значимость невозможно даже вообразить.
Более того, Эссенция Открытия Мира могла быть принята любой жизненной сущностью. В отличие от Воды Звёздного Сущего, она не была столь неистовой и разрушительной.
Существовала легенда, гласившая, что исток трех Изначальных жил возник в тот самый миг, когда мир только начал зарождаться. Тогда изначальная эссенция наполнила Девять Миров и мириады владений, но небольшая часть этой материи не растворилась, а в конечном итоге упала в мир людей.
Вполне вероятно, что исток трех великих жил и был той самой нерастворенной материей времен начала времен. В ней была сосредоточена мощь самого зарождения мира, способная в одиночку питать жизненные сущности целого измерения.
Хотя эта легенда не имела прямых доказательств, Эссенция Открытия Мира в этом истоке определенно была ценнейшей субстанцией в мире. Любое могущественное существо возжелало бы её всем сердцем.
Однако, несмотря на то, что Эссенция Открытия Мира была прямо перед ним, Ли Цие не спешил её брать. Он знал: это не так-то просто.
Руны Пути, окружавшие озеро, были сильнейшими в мире. Без их одобрения пробиться внутрь было невозможно. Попытайтесь вы войти силой — и даже если бы вы были Бессмертным Монархом, вас бы мгновенно вышвырнуло отсюда. Само место не позволило бы вам здесь оставаться.
С тихим гулом все руны на берегу начали светиться. Знаки начали переплетаться, и раздался звук, похожий на плеск воды.
Руны Пути, словно живой поток, начали наслаиваться друг на друга, постоянно меняя форму. Они принимали облики разных людей: то перед Ли Цие стоял могучий великан, то благородный молодой господин, то таинственный человек в плаще, то ничем не примечательный простолюдин...
Наконец, руны замерли в одной форме: перед Ли Цие предстал ворон. Стоило ему расправить крылья, как он закрыл собой все небеса, погружая миры во тьму. Одним своим взглядом он мог подавить все Девять Миров.
— Ты всё же осмелился прийти ко мне снова! — заговорил ворон. Голос его сотряс девять небес, напоминая мощь верховного Бессмертного Короля, перед которым в почтении склоняются величайшие Божественные Императоры.
— Твое воплощение неверно. Это мой прежний образ. Да, когда-то моим истинным телом был ворон, но сейчас я — живой человек из плоти и крови. Я не какая-то там иллюзия из прошлого, — с улыбкой ответил Ли Цие, глядя на ворона.
Оказалось, что все показанные образы были теми личинами, в которых Ли Цие когда-то являлся миру. Конечно, всё это были не его истинные тела, а лишь иллюзии.
С тихим звоном ворон исчез, и перед Ли Цие возник другой человек. Если бы кто-то увидел это зрелище, он бы наверняка лишился чувств от страха: перед настоящим Ли Цие стоял его точный двойник. Всё, от походки до выражения лица, было идентичным. Если бы не близкое знакомство, даже самый внимательный наблюдатель не смог бы отличить оригинал от копии.
— Что, опять пришёл кого-то облапошить? — лже-Ли Цие бросил на него косой взгляд. В его движениях сквозила та же непринужденность и уверенность, что и у настоящего Ли Цие.
— Ладно, хватит. Тебе не стоит копировать меня или пытаться просчитать. Ты — всего лишь закон, лишенный жизни и чувств. Зачем ты подражаешь моей манере речи? — Ли Цие рассмеялся, — твоя собственная суть куда важнее. Эти мелкие трюки лишены смысла.
С тихим звуком двойник исчез, и на его месте возник призрачный силуэт. Он подпирал собой Лазурные Небеса и удерживал опоры мироздания, словно всё сущее находилось в его власти.
— И Лазурные Небеса тебе копировать ни к чему. Ты — не они. И, честно говоря, Лазурные Небеса выглядят совсем иначе, — с улыбкой заметил Ли Цие, глядя на туманный образ.
— Что хочу, то и ворочу. Тебе-то какое дело? — пренебрежительно отозвался призрачный силуэт.
Ли Цие невольно горько улыбнулся и потер переносицу. Беспомощно вздохнув, он сказал: — Похоже, это моя вина. В прошлый раз не стоило мне учить тебя плохому. Из-за меня ты научился имитировать человеческие страсти и желания.
— Я — закон Неба и Земли, способный принять любую форму. Мне не нужны твои наставления, — высокомерно ответил силуэт.
Когда Ли Цие еще был Темным Вороном, он уже приходил сюда и оставался здесь на очень долгое время. Тогда здешние законы вели себя совсем иначе, но после общения с Ли Цие они набрались всяких дурных привычек.
— Да-да, конечно. Ты — закон Неба и Земли и можешь воплотить что угодно, — кивнул Ли Цие, продолжая улыбаться.
В этот миг призрачный образ растаял, и перед Ли Цие возникла женщина. Красота её была неописуема.
— Я красивая? — женщина кокетливо улыбнулась, и каждый её жест был полон очарования. Она с лукавством посмотрела на Ли Цие.
— Черт побери! Еще раз пришьешь себе её облик, и я тебя в клочья разорву! — не выдержал и выругался Ли Цие, — эта твоя напускная нежность вызывает у меня только тошноту!