Глава 930. Пустыня Зияющих Пустот
В ответ на слова предка, донёсшиеся из темноты, Ли Цие лишь усмехнулся: — Верно, я человек. Этого не изменить, да я и не стремлюсь к иному. А теперь одно из двух: либо вы официально признаёте меня Основателем Кровников, либо даёте мне уйти, и тогда мы квиты. И не думайте, будто я не замечаю, как вы там, в тенях, горите желанием что-нибудь предпринять!
— Пожалуйста, выбирай выражения, — недовольно отозвался один из предков Истока Кровников.
— Выбирать выражения? — Ли Цие невольно рассмеялся, — это вам стоит быть со мной повежливее. Если у меня будет хорошее настроение, я ещё подумаю над тем, чтобы стать вашим Основателем. А если нет — поотрубаю ваши головы, и они покатятся по полу, как спелые арбузы! Даже если сейчас я кажусь слабым, с Мечом Пути в руках я всё равно перебью вас всех до единого. Хотите проверить?
Столь дерзкое и властное заявление заставило предков в темноте замолчать. Старейшины лишь ошеломлённо переглядывались в тенях.
— Пусть уходит! — наконец, подала голос Осенняя дева Цан. Похоже, Четыре девы Цан пришли к единому решению.
Предки в темноте выдержали паузу, после чего один из них заговорил гораздо более учтиво: — Если уважаемый гость пожелает остаться, мы, Исток Кровников, будем только рады. Вы можете гостить у нас столько, сколько сочтёте нужным. Что же касается вступления в должность Основателя Кровников... Нам необходимо ещё раз всё тщательно обсудить. Мы надеемся найти решение, которое устроит всех.
Теперь старейшины Истока Кровников вели себя с Ли Цие предельно вежливо, не смея более проявлять высокомерие.
— Что ж, хорошо. Обсудите всё с тем стариком, Божественным Демоном Кровавого Быка. Видно, вы сами не в силах принять решение, — небрежно бросил Ли Цие.
— Вы... — слова Ли Цие повергли предков в истинный шок. О существовании Божественного Демона Кровавого Быка не знали даже рядовые ученики Истока Кровников — эта тайна была доступна лишь верхушке старейшин. То, что Ли Цие с такой легкостью назвал это имя, лишило их дара речи.
— Для меня в этом мире почти нет секретов, — прервал их замешательство Ли Цие, — что же до вашего гостеприимства, то я вынужден отказаться. Моё время слишком дорого, чтобы тратить его на посиделки со стариками. Когда надумаете — найдёте меня.
— Если уважаемый гость пожелает, мы выделим сильнейших мастеров, чтобы они сопроводили вас в любое место, куда бы вы ни направились, — предложили предки после недолгого раздумья.
Сейчас Ли Цие был для Истока Кровников бесценным сокровищем, и они очень не хотели, чтобы с ним что-то случилось.
— Ни к чему. Пока я сам хочу жить, вряд ли найдётся тот, кто сумеет меня убить, — Ли Цие наотрез отказался от сопровождения, — подумайте хорошенько, прежде чем снова искать встречи. Став вашим Основателем, я потребую лишь одного: чтобы Исток Кровников был абсолютно предан мне. Взамен я дарую вам вечную славу, сделаю так, чтобы вы правили всеми кровниками. То, что я могу вам дать, навсегда превзойдёт ваши самые смелые ожидания!
Его гордые речи заставили предков вновь погрузиться в молчание. Незнающий человек счёл бы слова Ли Цие безумным хвастовством, но эти старцы уже всё понимали. Тринадцать Дворцов Судьбы говорили сами за себя. К тому же Ли Цие заполучил сокровенный канон их расы и, что ещё страшнее, Меч Пути — оружие, внушающее трепет любому.
— Тогда желаем уважаемому гостю доброго пути, — в конце концов произнесли предки. Даже если бы они захотели насильно удержать Ли Цие в Истоке Кровников, они бы не посмели. Ли Цие не шутил — он и впрямь мог начать рубить их головы как арбузы.
— Вот и славно. Жду ваших хороших вестей. Надеюсь, ваш выбор будет разумным, — с улыбкой Ли Цие вышел из Кровавого пруда и направился к выходу.
Теперь Кровавый пруд окончательно высох, лишившись своей ценности и превратившись в обычную пустую чашу.
— Ах да, девчонки, — Ли Цие остановился у самых дверей и обернулся к Четырём девам Цан, — когда я стану вашим Основателем, я обязательно накажу вас — будете таскать мой паланкин.
От такого нахальства дев едва не хватил удар, но, на удивление, они сдержались и лишь одарили его ледяным молчанием.
Ли Цие покинул Исток Кровников. Ему никто не препятствовал, но никто и не провожал. Исток предпочёл сделать его уход максимально незаметным, чтобы тайна о Мече Пути и обретении им канона не просочилась наружу.
Оказавшись за пределами владений ордена, Ли Цие глубоко вздохнул и, глядя вдаль, прошептал: — Южные Алые Земли... Наконец-то я вернулся.
Он невольно вздохнул с тоской. Слишком много событий связывало его с этими краями за прошедшие эпохи. Особенно те Божественные войны, которые потомки воспевали как нечто легендарное.
Для нынешних поколений те битвы были символом величайшей доблести, но для него они остались лишь жестоким воспоминанием. Один за другим гибли его боевые товарищи, верные Божественные Императоры проливали свою кровь... Если бы не их жертвы, рассвет для Девяти Миров так никогда бы и не наступил.
— Божественные войны... — Ли Цие вновь вздохнул, — это было слишком жестоко.
Тем не менее он решительно зашагал вперёд. За долгие века Ли Цие привык к боли и ожесточился в испытаниях. Что бы ни ждало его в будущем, он встретит это с усмешкой на устах.
Исток Кровников располагался на самом юге Южных Алых Земель и был отделён от остального мира бескрайними песками. Чтобы выбраться оттуда, Ли Цие предстояло пересечь огромную и засушливую Пустыню Зияющих Пустот.
Эта пустыня, связывающая земли Истока с внутренними регионами, была крайне опасна. Повсюду здесь встречались "зияющие пустоты" — невидимые ловушки пространства, в которые не рисковали соваться даже опытные практики.
Разумеется, для сильного мастера пересечение пустыни не составляло труда — достаточно было просто перелететь её по воздуху. Однако Ли Цие выбрал иной путь. Несмотря на то, что он мог легко преодолеть это препятствие, он предпочёл идти пешком.
Ступив в Пустыню Зияющих Пустот, он сразу почувствовал обжигающий жар. Раскалённый песок под ногами причинял нестерпимую боль.
Ли Цие не просто шёл — он полностью подавил свою энергию крови и божественную ауру. Он решил пересечь пустыню шаг за шагом, подобно обычному смертному!
Он делал это не от скуки. Ему нужно было время для закалки. Боевой Бессмертный наложил магические оковы на его основу Пути, и Ли Цие должен был их разрушить.
Он знал много способов сделать это, но лучший из них заключался в самосовершенствовании через страдания — нужно было подвергнуть плоть и сердце Пути суровым испытаниям. Только достигнув предела своих возможностей, можно было сорвать эти оковы.
Ли Цие понимал, что Боевой Бессмертный намеренно решил проучить его, заставив страдать. Но его это не заботило. По сравнению с тем, что он пережил раньше, физическая боль была сущим пустяком, а любые терзания сердца Пути и вовсе казались детской забавой.
Путешествие по Пустыне Зияющих Пустот означало не только борьбу с пространственными аномалиями. Испепеляющее солнце, раскалённые пески и нестерпимая жажда могли свести с ума кого угодно.
Если бы Ли Цие использовал силы практика, он бы даже не заметил этих неудобств. Но он упорно шёл как простой человек. День за днём палящее светило иссушало его тело, губы потрескались от жажды, а на босых ногах вздулись огромные волдыри...
Любой другой на его месте уже давно сдался бы и воспользовался магией, но Ли Цие было всё равно. Он шагал по пустыне так безмятежно, словно прогуливался по саду. Его состояние никак не отражалось на стойкости его сердца Пути.
Пусть внешне он выглядел жалко, напоминая оборванного нищего, его дух оставался бодрым. Даже с израненными ногами и иссохшим от жажды горлом он продолжал улыбаться. В его глазах это были не пески, а прекрасный цветник.
Ли Цие шёл день за днём, и этот метод оказался на редкость эффективным. С каждым новым испытанием, с каждой перенесённой мукой оковы на его основе Пути начали заметно слабеть.
Конечно, чтобы полностью их сокрушить, требовалось время. Боевой Бессмертный явно хотел, чтобы Ли Цие вдоволь намучился после своего перерождения — такова была его месть за то, что юноша его обвёл вокруг пальца.
Ночи в пустыне были удивительно ясными. Бескрайнее звездное небо, раскинувшееся над тихими и пустынными дюнами, даровало умиротворение.
Укрывшись в небольшой пещере среди дюн, Ли Цие погрузился в медитацию. Его тело начало излучать волны мягкого света. Когда сияние сменилось, вокруг него возник Абсолютный Домен — знамение, которое не смог бы понять ни один обычный практик.
Область Бессмертного телосложения! Это был потрясающий секрет. В целом мире лишь считаные единицы знали о его существовании, а тех, кто сумел его развить, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Этот секрет был сокрыт в глубинах Писания о Телосложении. Когда два Бессмертных телосложения достигали стадии малого совершенства и стремились к среднему, возникал этот уникальный Абсолютный Домен.
Впрочем, для Ли Цие понятия "среднее совершенство" в обычном смысле не существовало. Техника, которую он практиковал, была самым совершенным искусством тела в мире, и она позволяла ему раскрывать потенциал Бессмертного телосложения в полной мере, не дожидаясь формальных стадий развития.
Ограничения "среднего совершенства" на него не действовали. Иными словами, благодаря технике из Писания о Телосложении, он мог игнорировать любые условные рамки в развитии своих физических способностей.